Анвер Бикчентаев - Большой оркестр. Сколько лет тебе, комиссар?

- Откуда эти письма? - крикнул я, наконец поймав Маню на лестнице и не давая ей опомниться.

Маня покраснела и потупила глаза.

- Я сама их писала, - еле вымолвила она.

- Почему ты так сделала?

- Мне завидно стало, - горько вздохнула Маня. - Большие девочки письма получают, а мне никто не пишет. Вот и решила сама…

Я растерянно стоял перед ней, не зная, что сказать. Если бы врала или там хитрила… А то, вижу, писала в безвыходном положении…

- На первый раз прощаю, - сказал я. - Если тебе нужны письма, я не отказываюсь, напишу. Только ты мне скажи, о чём написать. Мне не жалко, - объяснил я, заметив у неё слёзы и растрогавшись. - А сама не смей сочинять! Я не хочу, чтобы надо мной смеялись… и над тобой тоже.

Прошло недели две. Был вечер. На дворе шёл дождь с громом и молнией. Я смотрел в окно, следя за тем, как бегут ручьи и лопаются в лужах пузыри. Вдруг я услышал звонок. Неужели вернулась мама?

Оказалось, что за мной прибежал Яша:

- Пошли, тебя зовёт Ахмадей.

- Куда в такой дождь? - запротестовал я.

- Он ждёт в сарае.

- Я потом приду.

- Нет, сейчас.

Мне стало любопытно, и я пошёл за Яшей.

Меня удивила торжественность, с которой был связан мой вызов. Намокнув под сильным дождём, мы добежали до сарая. Здесь, кроме Ахмадея, никого не было. Он сидел на ящике, который был приспособлен под жильё для собаки, нашей новой любимицы.

- Закрыть дверь? - спросил запыхавшийся Яша.

- На задвижку! - сухо и быстро скомандовал Ахмадей.

Как он изменился! Это был прежний Ахмадей.

Когда закрыли дверь, то стало совсем темно. Только глаза собаки двумя маленькими огоньками блестели около земли. Изредка вспышка молнии озаряла лицо Яши.

- Ты любишь путешествия? - спросил он меня.

- Очень, - ответил я. - Я тогда даже с девчонками согласился!

- Это очень хорошо, - из темноты сказал Ахмадей.

- А вы разве не любите? - поинтересовался я.

- Мы тоже любим… - живо согласился Яша. Однако его перебил Ахмадей:

- Ты пока погоди. Буду говорить я.

- А вы откройте дверь, что же мы в темноте сидим! - попросил я.

- Ты тоже молчи, - предупредил меня Ахмадей. - Мы тут переговорили доверить тебе тайну. Конечно, прошлый раз я узнал, что ты болтун, но что поделаешь - мал ещё! Так что теперь ты сперва должен дать клятву.

Я насторожился.

- Никакой клятвы я не дам, - сказал я.

Из книг я знал, что клятвы никогда не нарушаются. И потом, тогда, под 8 Марта, я уже дал слово, и вышло нехорошо. Я ведь ещё не знал, какую тайну они хотят мне доверить.

- Становись на одно колено! - крикнул Ахмадей. Я заупрямился.

- Пустите меня! Я буду кричать! - сказал я.

- Тебя никто не услышит, - напомнил Яша.

И, как бы подтверждая его слова, над головой раздался гром. Будто по крыше сарая прокатили сто барабанов, больших, как в нашем кинотеатре «Родина». Потом два раза блеснула молния. Я испуганно затрясся.

- Ну, станешь на колено?..

Я всё ещё стоял растерянный и напуганный.

- Съезди ему разок! - приказал Ахмадей.

Я очень не любил, когда меня били. Поэтому я стал на колено.

Ахмадей поднялся с собачьего ящика, положил на мою голову свою мокрую ладонь.

- За мной повторяй слово в слово! - сказал он.

Я кивнул головой, пряча слёзы.

- Над головой гром и молнии, - сказал Ахмадей.

Я за ним повторил эти слова.

- С этой минуты я обладаю тайной путешественников.

- С этой минуты я обладаю тайной путешественников, - повторил я.

- Если я когда-либо или кому-либо выдам эту тайну, то стану ослом сизой масти, длинной змеёй и акулой морской. У меня отсохнет язык и повянут уши, как у чёрной вороны. Отшельник хуже пиратов, и я буду верен своему слову.

Про отшельника и пиратов я не понял, но повторил и это.

После чего Ахмадей сказал:

- Теперь слушай нашу тайну. Мы решили податься за границу! Понял?

- Я не хочу никакой заграницы! - заупрямился я.

- А клятва? - напомнил Ахмадей грозно.

- Клятва недействительна! - заявил я сквозь слёзы. - Я не пойду с вами!

Ахмадей сделал шаг вперёд.

- Вдарь! - скомандовал он.

В ту же минуту Яша стукнул меня кулаком по шее. Я чуть не упал.

- Вдарь ещё раз!

- Не буду, не бейте!

- Теперь повтори клятву, что пойдёшь с нами.

Я снова опустился на калено и повторил всю клятву слово в слово.

Через три минуты выяснилось, что зря они меня колотили. Ахмадей с Яшей собрались не куда-либо, а в Малайю - это такая страна в Индийском океане. Яша сказал, что там народ борется против иноземных поработителей. Кто же откажется помочь людям в борьбе за свободу!

Я не стал на них дуться за то, что они сначала не объяснили мне про Малайю, а ставили на колени и били. Могли ведь сделать наоборот.

- В Малайе найдутся дела для красных мушкетёров, - говорил Ахмадей. - Там настоящие герои жизни отдают! Когда в Испании шли бои, то Интернациональную бригаду создавали? Создавали! Теперь, я думаю, надо малайцам помочь. Я лично не могу мириться, когда людей угнетают!

Ахмадею никто не возражал.

Решено было немедленно начать готовиться в дорогу.

- Яша, читай список, что надо захватить с собой, - предложил Ахмадей.

Яша вытащил из кармана вчетверо сложенный лист бумаги - наверно, он вырвал этот лист из тетради по чистописанию. На обратной стороне были записаны какие-то правила.

- «Всем надо запастись перочинными ножами, - начал читать Яша, заглянув в листок. - Оружие, конечно, примитивное, но выручить всё-таки может. Идти придется через джунгли. Там всяких хищников полно. Даже тигры есть! В таких случаях ножи будем вставлять в длинные палки - получатся копья. А трое мужчин, вооружённых копьями, - уже сила! Кроме того, ножи пригодятся и для резания хлеба. Так… значит, с этим ясно. Ещё нужен канат - длиной в десять метров. На пути попадутся скалы или реки. Один топор. Надо купить удочек. Спичечную коробку с мухами и червями… Три вещевых мешка и один котелок. По большой ложке. Сахару и соли…»

Когда кончили читать достаточно длинный список, Ахмадей спросил:

- Про словарь не забыл?

- Нет, - ответил деятельный Яша. - Записал, как называется хлеб, вода и соль на узбекском, китайском и английском языках. По-индийски и по-малайски узнать не удалось. Придётся выяснить по дороге.

- Так, - проверял Ахмадей список. - Насчёт тигров не забыли. А как про скорпионов?

- На привалах нам придётся жечь костры, - отчеканил Яша. - Между прочим, для этого надо запастись спичками. Купим коробок сто. Они ведь дешёвые.

Я подумал: «Зачем нам такая уйма спичек?» - но промолчал. Они старше меня, им виднее. А спички - они лёгкие, плеча не оттянут.

- Чуть не забыл, - проговорил Ахмадей. - Если натолкнёмся на золотые жилы, нам понадобится ртуть. Надо будет купить штук пять термометров…