Анвер Бикчентаев - Большой оркестр. Сколько лет тебе, комиссар?

Но Азат явно не торопился.

- Понимаешь, надо идти к командиру.

- Ну и иди.

- Я хотел бы с тобой посоветоваться.

- Чего тут советоваться? Вызвали, значит, надо явиться. Самое главное - не робей. Вот тебе и вся наука. А теперь выкатывайся.

Но Азат опять не ушёл. Ему хотелось откровенно поговорить с Мишей.

- Робеть не сробею, но вообще-то никакой я не смелый,- признался он.

- В таком случае, лучше тебе не ходить в командирскую землянку,- сказал с сожалением Миша.- Значит, не суждено тебе остаться в отряде.

Он не предполагал, какое большое впечатление произведут его слова. Новичок даже побледнел.

Желая как-то утешить его, Миша-поварёнок с участием спросил:

- В бою, что ли, сдрейфил?

- Нет. Струхнул, когда полицаи схватили меня с чемоданом. А в чемодане полно типографского шрифта. Я решил, что мне конец. Даже слезу пустил.

- Перед полицаями ревел?!

- Что ты! - отпрянул Азат.- Когда в подвале один сидел.

- Один на один не в счёт,- авторитетно заявил Миша, чуточку подумав.

Азат с ним не согласился. Он понимал, что добрый Миша утешает его и поэтому говорит, наверно, против своей совести. Разве партизан может лить слёзы? Окажись здесь Микола Фёдорович, он утешать не стал бы. Микола Фёдорович не признавал человеческих слабостей.

В тот день Азату не пришлось побывать в штабной землянке: командир снова участвовал в боевой операции. На второй день командование занялось срочной отправкой минёров на «рельсовую войну». Тут, конечно, не до Азата было. Лишь на третий день за завтраком Миша шепнул ему:

- Может, сегодня побываешь у начальства. Командир нынче доволен: два вражеских эшелона «спят» под откосом.

Сведения, которые Азат получил от друга, оказались точными.

- Ахтунг! Нас вызывает командир отряда,- проговорил дядя Ваня, как только появился в избушке.

- Я готов!

Дядя Ваня недовольно покачал головой:

- Совсем ты не готов. Мы же не лесные бандиты какие-нибудь. Партизан должен быть подтянутым.

Азат оглядел себя. Конечно, на нём не праздничная одежда. Только сапоги крепкие, а всё остальное - рвань, заплата на заплате.

- Микола Хвёдорович! - окликнул своего помощника дядя Ваня.- Отдай-ка ему мою запасную пару. Великовата будет, но зато исправная одежда. Кроме того, вручаю тебе, Азат, карабин. Правда, он бывший кавалерийский, но в смелых руках отлично послужит и пехотинцу. Теперь запомни закон солдата: оружие любит смазку и ласку.

Микола Фёдорович точно исполнил приказ дяди Вани и от себя добавил ещё старую пилотку.

- Тут у нас лежал один лётчик. Подарил мне, перед тем как вернуться на Большую землю. Получай…

- Спасибо.

- Чего благодарить? - нахмурился Микола Фёдорович.- Я не о тебе стараюсь, а о нашем отряде. Такого нигде больше нет.

Этой встречи Азат хотел и не хотел. За несколько дней он наслушался таких историй об отваге и удали командира, что теперь ноги не держали его. «А вдруг я не понравлюсь командиру?-тревожился он.- Прощай, значит, отряд?»

Азат плёлся по тропинке, стараясь не отставать от дяди Вани. Лишь за его спиной он чувствовал себя в безопасности.

Но тот внезапно остановился, и Азат, шарахнувшись в сторону, оступился.

Сперва он увидел начальника штаба, а потом рассмотрел женщину. Они стояли возле штабного блиндажа.

Начальник штаба был в знакомой длиннющей шинели и с потухшей трубкой.

Про женщину можно было бы и не рассказывать. Ну, женщина как женщина. В полушубке, в шапке-ушанке. И сапоги обычные, кирзовые. Но что-то в ней всё-таки было особенное.

А что, Азат объяснить не мог.

Женщина между тем глядела на мальчика своими синими глазами. «Чего она меня так рассматривает?» - внутренне возмутился Азат.

- Это и есть знаменитый денщик из Холминок?- спросила она, пряча улыбку.

- Тот самый.

Азат заметил, что дядя Ваня, отвечая ей, как-то преобразился: подтянулся, слегка поправил ремень. Вот те раз! Чего он так вытягивается перед ней? Чего он так старается?

А женщина уже обратилась к начальнику штаба:

- Командиру группы вручили мою записку о шефе районной полиции?

- Да.

- Он пообещал быть на свадьбе?

- Да.

И начальник штаба с готовностью, чётко отвечал на все её вопросы.

- Как решили поступить с хромым старостой?

- Согласен сотрудничать с нами. Через день получим пудов пятьдесят муки и говядину.

- Не подведёт, как тот, Каменский?

- Не думаю.

Мальчик, следя за их разговором, всё больше и больше поражался: «Она всё-всё знает: и про хромого старосту, и про свадьбу у начальника полиции».

- Товарищ командир,- обратился к ней начальник штаба,- разрешите идти? Меня вызывает запасной аэродром.

Кто же мог предположить, что отрядом командует женщина! И никто, даже Миша-поварёнок, не предупредил его.

«Неужели на пост командира не могли подобрать кого-нибудь из мужчин? Наверно, она была назначена на эту должность ещё в то время, когда в отряде не было ни Артиста, ни дяди Вани?» - размышлял Азат.

- Как тебя звать-то? - обратилась она, отпустив начальника штаба.

- Азат Байгужин.

- Родители живы?

- Были живы.

- Как тебя понимать?

- Отец воюет. Мать увели гестаповцы,

- А сам попал к полицаям?

- Попал по своей глупости..,

- И ты не пытался убежать?

- А куда? - Мальчик поднял глаза на командира.- А потом на моём попечении оказался чемодан со шрифтом…

- Что же мне с тобой, горемыка, делать? - спросила женщина.- Ну, что ты умеешь?

Мальчик решил: от его ответа будет зависеть, оставят его в отряде или нет.

- Всё! Денщик из солдат - на все руки мастак.

- Так-таки на все?

- Стирать могу. Умею свистеть и подражать всяким птицам. Стряпать приучен. Или там разжигать костёр…

- И несмотря на такую разностороннюю одарённость, придётся тебя, мой мальчик, отправить на Большую землю,-задумчиво произнесла она.- Надобно тебе учиться.

В безвыходном положении человек хватается за соломинку.

- А Микола Хвёдорович? Миша-поварёнок?-задыхаясь от волнения, спросил он.- Они же не сидят за партой!

Сказал и испугался - вдруг она рассердится. С командиром торговаться не положено. Это ему, сыну комбата, очень даже хорошо известно.

- Они - другое дело,- спокойно ответила женщина, но при этом внимательно посмотрела на него.- Каждый из них, по существу, заменяет на своём посту взрослого.

- А я этих ваших ребят на лопатки положил! - выпалил Азат. Он понимал, что и этого не надо было

говорить. Он вовсе не хотел хвастаться. Но что поделаешь, когда у тебя такое отчаянное положение?

- Как - обоих? - От удивления у командира даже брови поднялись.

- Конечно, не сразу, по одному.