Анвер Бикчентаев - Большой оркестр. Сколько лет тебе, комиссар?

- А почему ты вдруг стал с ними бороться?

- Они сказали, что без этого нельзя.

При этих словах женщина залилась таким заразительным смехом, что даже дядя Ваня не выдержал.

- Ох, уморил! - проговорила она, вдоволь насмеявшись.- Но что же всё-таки с тобою делать? Может, отправить тебя на Большую землю? Через три дня будет самолёт.

И тогда дядя Ваня сказал:

- Забыл вам доложить, что он один, по собственной инициативе, выпустил листовку. За это его голова в гестапо оценена в тысячу марок…

Вот какая важная шишка Азат! Если за твою голову дают тысячу марок, то волей-неволей вообразишь о себе невесть что.

Только было Азат подумал, что наконец его судьба решится и он останется в отряде, как неожиданно появился Артист - начальник разведки - и заговорил о своём деле.

- Привёл «языка»,- с усмешкой доложил он.- Всякий фриц попадался: злой и добрый, храбрый и плаксивый, но такой экземпляр - первый раз. Как только узнал, что пути назад нет, кинулся в объятия, точно родственничек. Так радовался, что я глазам своим не верил. Может, думаю, по ошибке своего брата, советского разведчика, в плен взял?

И про Азата забыли!

Теперь была самая пора ему исчезнуть, хотя бы за спину дяди Вани спрятаться, чтобы не торчать на глазах командира. Ведь взрослые, когда им чуть что не так, всегда в первую очередь избавляются от мальчишек.

- Веди сюда,- распорядилась женщина-командир.- Допросим твоего оригинала по всем правилам в землянке и заодно узнаем, чему он так обрадовался.

Вслед за ней в командирскую землянку спустился и дядя Ваня. Он, наверно, был нужен как переводчик.

«А я? - подумал Азат, в нерешительности топчась на месте.- Может, мне тоже идти за ними?»

Но пойти не рискнул. С таким командиром шутки плохи…

Неожиданно из землянки выглянул дядя Ваня.

- Где ты, хлопец, запропастился? Иди сюда!:

Азат уже немало повидал подземных убежищ,

В городе от бомб и снарядов спасаются в подвалах.; Дело знакомое. И тут за три дня в лесу он успел побывать в нескольких землянках.

Командирский блиндаж отличался от всех подземных жилищ, которые он до сих пор видел.

Справа - нары, слева - стол, поставленный на трёх кривых ножках. В дальнем углу притулилась чугунная печка.

На столе полевой телефон, планшет, советские и немецкие гранаты - словом, всё, что полагается командирскому блиндажу.

Но больше всего поразила Азата вышитая дорожка, которую можно увидеть в любом доме. А на большом винтовочном патроне, вместо гвоздя забитом в стену землянки, висела красная дамская сумочка.

«Тут, в лесу, случилось большое недоразумение, не иначе,- решил он.- Просто так не поставили бы во главе партизан женщину. Почему с ней так считаются? Может, потому, что она красивая?»

Красоту ведь понимает каждый человек, тут уж ошибиться никак невозможно.

Наверху послышались шаги. Мальчик посторонился, чтобы пропустить в землянку Артиста и немца.

Пленный оказался высоченного роста, под стать начальнику разведки. Только ужасно рыжий. Даже ресницы отливали медью. А глаза бесцветные, светлые, как снятое молоко.

Такого лица, с тяжёлой отвисающей челюстью, Азату никогда ещё встречать не приходилось. «Неужели она отвисает оттого, что во рту у него полным-полно золотых зубов?» - подумал мальчишка.

Пленный, казалось, должен был бы дрожать в страхе или, во всяком случае, молчать. А этот вёл себя так, словно к друзьям пришёл. Не дожидаясь вопросов, залопотал по-своему.

- Что он говорит?

- Он уверяет, что у нас опытные и смышлёные разведчики,- стал переводить дядя Ваня.- Его, говорит, очень ловко сцапали… Почти не по правилам..,

Оксана - так звали командира,- повернувшись к Артисту, спросила:

- Разве так и произошло - не по правилам?

- Пожалуй, он прав… мы все были одеты в немецкую форму. Он принял нас за своих. Мы сняли его за километр от Красного моста. Перехватили, так сказать, между постами. Он не попал к своим зенитчикам, зато попал сюда. Ему повезло. Ведь для него война уже кончена.

- Обыскали его?

Начальник разведки выложил из полевой сумки пистолет, записную книжку и несколько фотографий, Оксана стала просматривать личные вещи пленного, и её внимание задержалось на записной книжке,

- На каждой странице автографы на русском или украинском языке. Всего девятнадцать подписей. Любопытная штука… Как он объяснит их происхождение?

- Утверждает, что это автографы друзей. Все, кому он оказал хотя бы небольшую услугу, ставили по его просьбе свои подписи. Он говорит, что рисковал: это могло не понравиться гестапо.

- Немец чувствует свою погибель,- заключил дядя Ваня.- Вот и запасается справками.

- Странный фашист,- проворчала Оксана.- Не нравится он мне. В своих показаниях он ничего нового не дал о Красном мосте?

- По его словам, он прибыл сюда лишь три дня назад,- сообщил начальник разведки.

Она не стала задавать пленному вопросы, наверно, решила, что им займутся другие, войсковые разведчики.

- Завтра переправим его на аэродром. Он нам не нужен. Показания его тоже…

- Куда его пристроим? - спросил Артист.- У нас же нет тюрьмы.

- Мы его возьмём к себе,- предложил дядя Ваня.- Тем более лазарет пустует.

- Правильно,- согласилась Оксана.- Вас всех прошу задержаться, а хлопец отведёт его в лазарет. Один справишься?

- Чего же не справиться? - улыбнулся дядя Ваня.- Азат опытный вояка. И к немцам привычный.

- Оружие ему выдать,- распорядился командир.

- У меня уже есть карабин,- доложил Азат.

- Пусть для тебя это будет первым боевым заданием,- сказала Оксана.- А теперь веди пленного.

После тёмного блиндажа очень уж ярким показалось весеннее небо.

Тот и другой - пленный и конвоир,- точно сговорившись, прищурили глаза.

Немец, однако, не особенно радовался весне и солнечным лучам. Он вышагивал понурив голову, точно стыдясь встречных людей. Особенно обидным было то, что его, офицера фашистской армии, конвоировал мальчишка.

Одно утешение - никто из своих не видит его в столь унизительном положении.

Мальчишка не знал, что творится в душе пленника, не освоился он и с новой для него ролью конвоира, не представлял и того, какую тяжёлую обузу возложили партизаны на его слабые мальчишеские плечи.

В этот миг его грудь распирала большая шальная радость. Ведь не кто иной, а сама Оксана, командир отряда, сказала: «Пусть для тебя это будет первым боевым заданием».

Он шёл, гордо вскинув голову, как на параде. Если говорить честно, то Азату здорово хотелось, чтобы побольше людей видели его.

Пусть глядят! Пусть завидуют!

Разве он мог предположить, что ему суждено на всю жизнь запомнить это утро, каждый шаг небольшого пути, который отделяет его сегодня от землянки командира до лазарета?