Владислав Крапивин - Тень каравеллы. Повести

Вальке показалось, что с барабанов сыплются и прыгают по берегу тысячи весёлых жёлтых горошин.

Он забыл, что надо прятаться, и стоял теперь среди веток, открытый по грудь. Но его не видели. Все смотрели вперёд, за реку, за леса, и левофланговый малыш смотрел туда же. А палочки его ровно плясали на белой коже нового барабана.

Уже научился, - с неожиданной ласковостью подумал Валька.

Яркий свет прошёл волной по лицу маленького барабанщика. Заблестел весёлыми точками в сощурившихся глазах и даже на кончиках ресниц зажёг крошечные искры.

Валька взглянул на горизонт. Там стремительно вставало солнце. Чистое, не тронутое красным налётом.

Туман, не ожидавший такого быстрого восхода, испуганно взвихрился длинными спиралями и начал рваться на куски. Жёлтым стеклом засветилась чистая вода. Барабаны торжествующе взревели, разбудили наконец дальнее многоступенчатое эхо и разом оборвали грохот.

Несколько долгих секунд стояла тишина. Потом она разлетелась от криков и смеха. Это был обычный беспорядочный шум, как на школьном дворе после длинного урока. Но смеялись и переговаривались, всё ещё глядя на солнце.

Только сейчас Валька заметил, что среди барабанщиков есть несколько девчонок. И был один человек без барабана. Повыше остальных ребят, смуглый, темноволосый, в зелёной рубашке. Похожий на кубинца. Валька узнал его: это был один из вожатых. Другие вожатые и воспитатели звали его Сашей, а все ребята называли его немного странно - Сандро. И это имя ему как- то очень подходило.

- Сандро, - вежливо сказала тонкая длинноногая девчонка, - как ты думаешь, зачем Петька Бревнов стукает меня барабаном по голове?

- Ябеда! - откликнулся коренастый Петька и деловито объяснил: - Я хотел узнать, что гудит сильнее.

Девчонка погналась за ним, и они помчались в сторону Валькиных кустов. Валька присел.

- Ну, дикие!.. - неодобрительно произнёс маленький барабанщик. Он стоял на колене, отложив барабан, и перешнуровывал ботинок.

Петька и девчонка сделали круг и снова проскочили, чуть не сбив малыша.

- Вы, страусы! - крикнул он и сердито вскочил.

И зацепил пяткой барабан.

Барабан стал на ребро. Качнулся. И нехотя покатился к обрыву.

Он упал бы в воду у самого берега, но на пути встретил маленький выступ и прыгнул с него, как с трамплина.

Валька вовсе ни о чём не думал. Он увидел растерянные глаза обернувшегося мальчишки и понял: тот сейчас прыгнет. И прыгнул сам.

Он точно рассчитал: угодил в одинокий куст черёмухи, росший на середине откоса. Исцарапался, но замедлил скорость и съехал к воде на лавине из песка и комьев глины.

Вода оказалась совсем не холодной. Течение легко обняло Вальку, повернуло, и он увидел барабан. Недалеко, метрах в десяти. Барабан сиял красными мокрыми боками и легкомысленно приплясывал на маленьких волнах, которые кругами разошлись от Вальки.

Валька догнал его, ухватил за лямку и стал выгребать к песчаной полосе ниже по течению. Он плыл и видел, как вниз сыплются ребята. Их криков он не понимал и думал совсем о другом: о том, что берег, оказывается, весь в чёрных сотах стрижиных гнёзд.

Потом он вышел на песок, вытряс воду из барабана и стал смотреть на подбегавших ребят.

- Это наш Валька Бегунов, - выдохнул запыхавшийся Генка Соловьёв. - Вот это да!

- Откуда ты. Валька Бегунов? - спросил Сандро, и в голосе его почудилась усмешка.

- Оттуда… из лагеря, - тихо сказал Валька и стал смотреть на барабан.

- Ясно, - произнёс так же тихо Сандро. - А зачем тебя в воду понесло? Барабан бы и так прибило к берегу.

Валька глянул назад и сразу понял, что прыжок его оказался ненужным и смешным. Здесь был изгиб реки, и течение выбрасывало на песок всё, что плыло у правого берега.

Валька повернулся и пожал плечами. Что он мог сказать?

- Ладно, пошли наверх, - бросил Сандро.

- А знаете, он ведь из-за этого типа в воду сиганул, - неторопливо сказал серьёзный худощавый паренёк, один из самых старших. Он показал на маленького виноватого барабанщика. - Из-за него, точно. Этот уже сам лыжи навострил, да я ухватил его за шиворот.

Малыш тяжело засопел и начал теребить на рубашке эмалевую звёздочку.

- Нечего теперь пыхтеть, - сказали ему.

- Он-то здесь при чём? - с досадой бросил Валька. Сел на твёрдый песок и стал снимать тапочки.

Песок был гораздо холоднее воды.

- Быстро наверх! - повторил Сандро. - Костёр придётся разжигать, сушить тебя. Куда с тобой, с таким мочёным…

- Вот ещё, - хмуро возразил Валька. - Я и был такой. От росы.

- Постой… - Сандро приподнял одну бровь. - А вообще- то, друг милый, ты здесь как оказался?

- Так…

Сандро глянул понимающе.

- Смотался из лагеря, чтобы порыбачить?

«Точно, - обрадовался Валька. - Скажу, что рыбачил. Нет, про удочки спросят. А пускай. Скажу - уплыли».

- Угадал я? - спросил Сандро.

- Я не рыбачил, - сказал Валька. - Я за вами шёл. Просто так.

Барабанщики стояли кругом и разглядывали Вальку с молчаливым сочувствием.

- Зачем? - спросил кто-то.

- Ну… так. Посмотреть, - сказал Валька.

- Чудак! - усмехнулся Сандро. - Прятался-то зачем? Ну, шёл бы и шёл. С нами.

Валька промолчал. Но все смотрели на него выжидающе.

- Я же не знал, - глядя в песок, сказал Валька. - У вас же своё дело. А я кто…

- А кто ты? - спросила длинноногая девчонка и наклонила голову.

- Кто… Никто. Даже не пионер…

- А почему? - спросил Сандро. - Не дорос, что ли?

- Дорос. Я болел, когда всех принимали.

- А потом?

- Что? - не понял Валька.

- Разве потом не могли принять?

- Не знаю… Никто не говорил.

- А ты сам? - спросил Сандро. Он смотрел на Вальку почти равнодушно. Однако за этим равнодушием скрывался какой- то цепкий интерес.

Валька его чувствовал, но не понимал. Это ещё больше смущало его.

- Сам? Не знаю… - неловко сказал он.

- Что ты не знаешь? - с неожиданной досадой бросил Сандро. - Не знаю, не знаю!.. Откуда вы такие берётесь, незнающие?..

Валька поднял глаза.

- Я думал, так нельзя, - сказал он. - Разве можно просить об этом самому?

- А-а… - протянул Сандро.

Валька смотрел на него и чего- то ждал.

- Ясное дело, - сказал Сандро. - А может быть, тебя в лагере принять в пионеры?.. Чтобы ты ходил, не прячась за кустами.

- В лагере? А можно?

- А чего ж… Если отряд решит, то, наверное, можно…

- А вы? - тихо произнёс Валька.

- Что - мы?

- Вы, отряд… - не то спросил, не то просто сказал Валька. И снова опустил голову. Он понял, что краснеет, как девчонка. Ведь проснувшаяся в нём надежда была просто смешной.

Сандро молчал. Барабанщики тоже молчали.

- Ну, знаешь… - сказал Сандро немного растерянно. - Нельзя же так сразу.