Владислав Крапивин - Тень каравеллы. Повести

- Не работает, - объяснил он. - Видишь, Валька, я нажимаю, а вода не бежит.

Валька лёг животом на рычаг. Лязгнуло железо, и на этом дело кончилось.

- Вот видишь, - озабоченно повторил Андрюшка.

- Подожди, - сказал Валька.

Колонка начала мелко вздрагивать. Отозвалась булькающим кашлем. Потом в ней захрипело, заклокотало, и вдруг упругая струя грянула по ведёрному дну.

Полведра набралось в три секунды. Валька выпрямился, и рычаг скакнул вверх. Колонка обиженно фыркнула, погудела и успокоилась. Валька сказал:

- Такой у неё характер.

Андрюшка взглянул на колонку с уважением и потянулся к ведру.

- Подожди, сниму, - сказал Валька. - Утащишь столько?

Андрюшка приподнял ведёрко.

- Я больше могу.

- Хватит, - решил Валька. - Тебе же на третий этаж тащить. - И спохватился: - Андрей! А ведь у вас же водопровод!

- Да… водопровод, - как-то нерешительно сказал Андрюшка. - Он только булькает, а из крана пузыри идут. А умываться ведь надо. И чай кипятить. Много надо.

- А кроме тебя, никого нет, чтобы воды принести?

- Есть… А я ведь тоже есть.

- Ну ещё бы. Ты, конечно, есть… Да оставь ты пока ведро!

Андрюшка послушно опустил ведёрко и выжидательно глянул на Вальку. В меховой шубёнке и большой лохматой шапке он казался полным и неуклюжим. Но Валька-то знал, что в тёплую одежду закутан узкоплечий, худенький первоклассник.

Валька стал наполнять свои вёдра. Он наливал воду почти доверху. Что же было делать? Не тащить же при Андрюшке по полведра…

- Пойдём, - сказал он.

- Куда?

- Ну, не кудахтай. Сам же говорил: умываться надо, чай кипятить. Вот и будете кипятить.

- Ну, Валька… - без всякой радости проговорил Андрюшка. - Не надо. Я сам.

- Ты сам, а я тоже сам. Хуже тебе, что ли?

Андрюшка две секунды размышлял. И вдруг обрадовался:

- Правда, пойдём! Ты и я. - Он словно о чём- то вспомнил или что- то задумал. Но было ещё не очень светло, и Валька не разглядел его лица.

От колонки до Андрюшкиного дома столько же, сколько до Валькиного. Но вёдра- то были почти полные. Руки просто чуть не оторвались. Левое ведро зацепилось кромкой за штанину, и вода ледяным языком скользнула за голенище валенка. Валька зашипел от досады и холода.

- Что? - спросил Андрюшка, не оглядываясь. Он усердно тащил своё ведро впереди.

- Ногу промочил, - буркнул Валька.

- Я тоже, - утешил Андрюшка.

Пока Валька по одному втаскивал вёдра на третий этаж, Андрюшка терпеливо ждал у двери. Дождался и толкнул дверь плечом.

- Мама, я пришёл! И ещё Валька пришёл!

Вальке стало неловко: будто в гости напросился.

Раньше он приходил сюда только два раза, и тогда никого, кроме Андрюшки, в квартире не было. А его родителей Валька видел лишь издалека, на улице.

Он поставил вёдра в маленьком, ярко освещённом коридоре и подумал, что хорошо бы теперь сбежать. Но без вёдер не сбежишь.

- Валька пришёл! - вновь жизнерадостно сообщил Андрюшка.

- Не труби ты, - прошептал Валька. Из комнаты шагнул Андрюшкин отец. У него были лохматые брови, большой лоб с залысинами и широкий, какой- то удивительно добрый подбородок. Человек этот сказал смеющимся голосом:

- Хороший день начинается с хороших гостей. Здравствуй, Валентин. - Он протянул большую ладонь.

Валька зубами сдёрнул заледеневшую варежку и неловко подал руку.

- А это что? - Андрюшкин отец увидел вёдра.

- Вода, - тихо сказал Валька. И подумал, что всё получилось глупо. Обошлись бы и без его помощи.

- Ага… - протянул отец. - Ну конечно… - И спохватился:- Пошли в комнату! Светлана, смотри…

- У меня валенки мокрые, - попробовал сопротивляться Валька. - Я лучше…

Договаривать не стоило, потому что он уже стоял в комнате. И внимательными Андрюшкиными глазами на него смотрела совсем молодая Андрюшкина мама.

- Наконец- то! - сказала она. - А то мы каждый день слышим разговоры о таинственном Вальке и никак не можем на него посмотреть.

- Какие разговоры? - слегка обалдело начал Валька и умолк. Сообразил, что следовало бы для начала сказать «здравствуйте». Но теперь здороваться было уже смешно.

Его выручил Андрюшкин отец.

- Разговоры всё одни, - весело объяснил он. - Валька сказал, Валька обещал, надо у Вальки спросить… Приворожил ты нашего доброго молодца, как Марья-царевна. Кстати, чего он там возится?

Валька выглянул в коридор. «Добрый молодец» сидел на полу и тянул с ноги промокший чулок. Чулок тянулся медленно и потому казался бесконечным.

- Тебя отец зовёт, - мрачно сказал Валька. Андрюшка пружинисто поднялся. Снятый наполовину чулок потянулся за ним к двери и оставил на полу длинную сырую полосу.

- Ты что же это? - упрекнул отец. - Пригласил человека и бросил.

Андрюшка устроился на стуле.

- Валька, ты садись, - попросил он. - Ну, Валька… Ты разденься и садись. Я сейчас.

Он снова потянул чулок, но теперь почти не спуская с Вальки глаз. Только изредка и быстро поглядывал на отца и мать. Словно спрашивал: «Ну, как вам нравится мой Валька?» Потом деловито сказал:

- Мы с ребятами будем крепость строить. Валька, ты нарисуешь? Надо план.

- Да ладно… дома, - ответил Валька и глянул украдкой под ноги: слишком ли заметные следы оставляют валенки?

- Рисуешь ты очень неплохо, - серьёзно заметила Андрюшкина мама. Валька насторожился.

- Андрей наш вообще заявляет, что ты настоящий художник, - объяснил отец. - Видишь, и рисунок твой вывесил на самом видном месте. Хороший портрет.

Валька взглянул на стену и охнул про себя.

На розовой штукатурке, над маленькой Андрюшкиной кроватью, висел альбомный листок. Он был закрыт стеклом и окантован полосками синей бумаги. Будто эскиз или гравюра настоящего художника. На листке был Андрюшка.

А живой Андрюшка сидел на стуле и с удовольствием поглядывал то на Вальку, то на свой портрет.

«Обор-р-рмот, - подумал Валька. - Устроил тут выставку!»

Если бы он знал про такое дело, ни за что бы не отдал рисунок.

Валька снова бросил взгляд на листок. Да, а нарисовано было, пожалуй, неплохо. Валька теперь это видел. Ведь он смотрел на свою работу свежими глазами, словно посторонний человек. Потому что рисовал Андрюшку он очень давно - четыре месяца назад. В августе.

Август начинался плохо. Валька приехал из лагеря и затосковал.

Лагерь был большой, в нём отдыхали ребята из разных городов области. Теперь они разъехались кто куда. Несколько человек из отряда жили где-то на другом конце, на незнакомых Вальке улицах.

Чтобы не бередить душу. Валька срезал с рукава синий треугольник с вышитыми барабанными палочками.

Он решил навестить своих одноклассников, ребят из бывшего четвёртого «А». Зашёл к одному - тот с родителями на юге. Постучался к другому - тот на даче. Третий читал какую - то книжку про полёт на Венеру. Поднял на Вальку непонимающие глаза, поморгал и сказал с вежливым зевком: