Николай Наволочкин - Жили-были…

— Добрый день! Здравствуйте, дядя Николай! — поздоровались они.

— Что, фанеры, наверно, надо? — вместо приветствия спросил дворник. У него все мальчишки двора занимали без отдачи фанеру для выпиливания лобзиком.

— Нет, дядя Николай, мы у вас спросить хотели…

— Не торопись, — дёрнул приятеля за рукав Ваня, и Азбукин перестроился.

— Насчёт погоды, — сказал он. — Как вы думаете, дождя завтра не будет?

— Какой дождь! — ответил дворник и задрал усы к небу. — Не должно.

— Так, так, — промямлил Ваня и посмотрел на Петю.

Петя посмотрел на приятеля и спросил:

— Метлу, дядя Николай, ремонтируете?

— Её, родимую, её… Да вы говорите, зачем пришли?

Петя понял, что дипломат из него не получается, и прямо спросил:

— Дядя Николай, вы нам скажите, о чём вы недавно возле мусорного ящика думали?

— Да всё о том же, — ответил дворник. — Не место ему здесь.

— Кому?! — встрепенулись приятели.

— Да ящику. Теперь новый привезли. Ишь какой красавец! Мы его сегодня за дом поставим, а старый выбросим… Вот и думал.

— А больше ни о чём? — разочарованно спросил Ваня.

Дядя Николай пошевелил усами и отвернулся от мальчишек.

Неудачливые сыщики подошли к ящику, заглянули под крышку. Там, кроме кучки мусора, высыпанного матерью Игоря, никаких улик не было.

— Ладно, — безнадёжно сказал Ваня, — ты как хочешь, а я пойду пробки налаживать…

— Иди, — согласился Петя. — А я потом до этой маски всё равно докопаюсь.

Проводив друга, Азбукин решил пойти к бабке Касьяновне, снять бригаду Игоря за работой, а если удастся, выпытать у бабки, действительно ли она родилась, как и он, двадцать девятого февраля.

Шёл он по улице насвистывая и вдруг увидел драку. Петя, конечно, как и всякий истинный фотограф, сначала её сфотографировал, а потом побежал разнимать ребят.

Севкины друзья подумали, что к Игорю и братьям Спициным идёт подмога, и отступили к забору. На поле боя осталась Игорева бригада и застёгивающий рубашку Сева.

— Эх, вы! — сказал Петя, узнав, в чём дело. — Ну и пошли бы все вместе и копали на здоровье…

Севкины приятели отнеслись к предложению недоверчиво.

— Вас теперь больше, — сказал тот, что в очках. — Задираться будете.

— Да это же Петя Азбукин, а это Игорь, а это Луша. Я с ними вместе в лагере был, и мы никогда не дрались, — успокаивал своих Севка.

— И я никогда не дралась, — заявила Наташка, всё ещё сжимая в руках веник.

Перемирие было установлено, и все направились к бабке. Она уже стояла у калитки и осуждающе поджимала губы.

— А хорошо это? — сказала Касьяновна, когда ребята подошли и собирались обрадовать её своим решением. — Драться-то, говорю, разве хорошо? Людей бы постыдились, фулиганы!..

— Бабушка! — весело и довольно внятно сказала Наташка. — А мы идём вам помогать.

— Картошку копать, — поддержал её Игорь.

— Вон нас сколько! — показал на ребят Сева.

К удивлению ребят, бабка нисколько не обрадовалась, а, наоборот, поскорее захлопнула калитку.

— Драчуны-то! — опасливо отступив во двор, воскликнула бабка. — Да вы мне весь огород попортите! Не нужны мне такие помощники. Идите себе, идите!

Взъерошенный мальчишка бил себя кулаком в грудь и доказывал, что и он хороший, и все хорошие. Наташка назвала Касьяновну «бабусей». Ничего не помогало. Бабка, отыскав во дворе колышек, подпёрла им калитку и, отмахиваясь от ребят, скрылась в доме. Она даже шторки на окнах задёрнула…

Домой возвращались невесёлые. Бригадир плёлся позади всех, острая лопата уже не вздымалась над его плечом, он волочил её по земле. Луша засунула веник под мышку. Петя Азбукин, так и не узнав про бабкин день рождения, свернул в переулок и отправился к Ване Конденсатору.

Выходной день заканчивался.

Дядя Николай вчера ошибся, предсказав хорошую погоду. Дождь начался с утра. Сначала он прыгал по асфальту редкий и долговязый, а когда в школе зазвенел первый звонок, дождик обрадовался и зачастил.

— Хорошо, — улыбнулась Ида Сергеевна, начиная урок. — Меньше в окно будете заглядывать.

— Безобразие! — заявил дядя Николай, недовольно посматривая на небо. — Сущее безобразие! Теперь грязищу развезёт — беда!

Под дождём бежали ребята из школы. Игорь, Славка и Луша и не думали, что именно сегодня Илюха подаст сигнал тревоги. Но Илюха просвистел свои три свистка.

Игорь в это время сидел на кухне и решал задачу. Из-за дождя окно было закрыто. Если бы у мамы не сбежало молоко и она не открыла окно, чтобы проветрить помещение, прослушал бы Игорь сигнал. Покосившись на мать, он спрятал тетрадку в портфель и на цыпочках выбрался в прихожую. Там он натянул башмаки и, потихоньку открыв дверь, припустил к Илюхе. По двору, разбрызгивая лужи, бежал Славка. Луша не слышала сигнала, зато она увидела в окно Игоря и Славку и догадалась, что мальчишки торопятся неспроста.

— Молодцы! — похвалил Илюха. — Операция начинается! Мы назовём её «Операция, Ключ“». Хорошее название, а?

Илья оглядел ожидающих разъяснения ребят:

— Вы не думайте, братцы, что Илюха зря время тратил. Я сейчас в кочегарку ходил, а там дядя Николай инструменты подбирает. Собирается открывать дверь, ключ выручать. Мы ему помогать будем и зайдём в квартиру. Пока он ключ найдёт — мы всё осмотрим.

Ребята согласились. Тогда Илья объявил:

— Ты, Игорь, станешь у калитки. Задерживай там прохожих. А ты, Луша, беги в подъезд на второй этаж. Там будет твой пост.

— Зачем прохожих задерживать? — удивился Игорь. — Мы же с дядей Николаем зайдём. Пусть прохожие идут куда надо.

— Эх, Игорь, Игорь! — с сожалением произнёс Илья. — Сразу видно, что ты порядочных книжек не читаешь. Да разве можно проводить такую операцию без охраны? А не хочешь — не ходи. Без тебя обойдёмся…

— Да нет, раз надо, я пойду.

— Дядя Николай идёт! — крикнул Славка, показывая в окно.

— Пошли! — распорядился Илья. — Игорь и Лушка — на посты, ты, Славка, — со мной.

Итак, операция «Ключ» началась.

Луша побежала на второй этаж, Игорь под дождём стоял у калитки и делал вид, что ему нравится вот так мокнуть, а Илья и Славка вертелись возле дворника и пытались советами помочь ему открыть дверь.

Дождь барабанил по асфальту не переставая. «Обрадовался! — ворчал про себя Игорь. — А что я маме скажу, когда она спросит, где я так вымок?»

Какой-то человек в плаще, проходивший по Садовому переулку, весело спросил:

— Что, набедокурил, наверно, а теперь боишься идти домой?

— Нет, я так… Знакомого поджидаю, — отозвался Игорь.