Пауль Маар - Господин Белло и волшебный элексир

— Как?! Получается, что кролик и куры внезапно превратились в людей? — спросил господин Эдгар. — Штернхайм, будучи математиком, я готов рассмотреть три варианта. Первый: ты пьян. Второй: ты проявляешь странное чувство юмора. Третий: нужно проверить состояние твоих умственных способностей. Третий вариант кажется мне наиболее вероятным. Может, ты влюбился и слегка тронулся умом? Ты глядел на нового члена нашего хора такими влюблёнными глазами, что даже я это заметил.

— Господин Эдгар, тебе придётся мне поверить, хотя всё, что я рассказал, звучит неправдоподобно. Твои животные превратились в людей. Ты должен что-то предпринять!

— Не желаю ничего об этом слышать, — отрезал господин Эдгар. — Поезжай домой, ляг в постель и поспи до утра. Завтра всё будет выглядеть по-другому.

— Умоляю тебя, пообещай, по крайней мере, что не скормишь траву корове! — попросил друга Штернхайм.

— Будь по-твоему, — снизошёл тот. — Хотя я считаю это пустой растратой корма. Но раз тебя это успокоит…

— Значит, ты не веришь, — стоял на своём Штернхайм. — Я докажу тебе, что прав!

— И как ты собираешься это сделать?

— Верну тебе твою живность.

— Мою живность? — с издёвкой повторил господин Эдгар. — Ты же только что утверждал, что они теперь такие же люди, как мы.

— Я имел в виду животных. Завтра ты не будешь надо мной смеяться. Вот увидишь! — выпалил Штернхайм и сердито захлопнул за собой дверь.

Он сел в свой «фольксваген» и покатил по ночным улицам домой.

Во вторник утром, едва Макс ушёл в школу, Штернхайм повесил на стеклянной двери аптеки табличку: «Временно закрыто».

Как раз в тот момент, когда он закрывал дверь, кто-то произнёс:

— Типично для Штернхайма! Берёт и запирает свою лавочку, когда захочет, а потом ещё жалуется, что дела идут хуже некуда. Эта табличка скоро пожелтеет, потому что часто и подолгу висит на солнце!

Штернхайм обернулся. Перед ним стояла фрау Лиссенкова.

— Доброе утро, — вежливо поздоровался Штернхайм. — Вы, конечно, правы. Но мне необходимо отлучиться по очень важному делу.

— По очень важному? — насторожилась фрау Лиссенкова. Она была очень любопытна. — Да расскажите же! Это касается Макса?

— Нет, скорее, господина Эдгара, — помедлив, ответил Штернхайм.

— Опять проблемы с удобрениями! — то ли спросила, то ли равнодушно обронила фрау Лиссенкова.

— Да, можно так сказать, — подтвердил Штернхайм. — Что привело вас в наш район в такую рань?

— Скука, — откровенно ответила та. — Скажу прямо: я хотела вас спросить, нельзя ли мне опять приходить к вам и убирать комнаты? А то сижу день-деньской дома, а телепередачи становятся всё хуже и хуже.

— Убирать комнаты? Да я буду только рад! Если хотите, можете приступить немедленно!

— Лучше в четверг, как обычно. И вот ещё что: получил Макс в подарок собачку или нет?

— Да, у Макса теперь есть кобелёк, — вздохнул Штернхайм. — Он за это время сильно подрос.

— Кто? Макс?

— Да нет, кобелёк.

Когда фрау Лиссенкова наконец ушла, Штернхайм бросился вверх по лестнице — поискать господина Белло. Но того не было ни в детской, ни на кухне.

— Господин Белло! — позвал он и, не получив ответа, закричал что было сил: — Господин Белло, ты где?

— Здесь я! Здесь! — Голос донёсся сверху, с лестничной площадки.

Штернхайм нашёл господина Белло перед дверью фрау Лихтблау. Он мирно сидел на половичке.

— Что ты тут делаешь? — спросил Штернхайм.

— Господину Белло очень нравится запах женщины, которая его погладила.

— Да, у фрау Лтхтблау приятные духи, — подтвердил Штернхайм. — Я тоже это заметил вчера вечером. Но теперь мы уходим!

— Идём гулять? — поинтересовался господин Белло и встал.

— Сначала заедем к одному из твоих коллег. Надеюсь, он сможет помочь и скажет, где найти других.

— Коллег? — переспросил господин Белло. — А кто мой коллега?

— В каком-то смысле — кролик, — ответил Штернхайм. — Ты был с ним раньше знаком.

Господин Белло удивлённо уставился на Штернхайма.

— Кролик сможет сказать, где найти остальных?

— Я хотел сказать — господин Хаас, — поправился Штернхайм. — Он работает продавцом в овощной лавке.

Когда они появились в овощной лавке, продавца нигде не было.

— Господин Хаас? — переспросил хозяин, когда Штернхайм осведомился о нём. — Я его уволил. Представьте себе: он съел у меня весь картофель!

— А где он теперь? — не отставал Штернхайм.

— Понятия не имею. А зачем он вам понадобился?

— Я хотел его, так сказать, вернуть домой. Большое спасибо за информацию.

Выйдя из лавки, Штернхайм сказал, ни к кому не обращаясь:

— Что же теперь делать? Где мы найдём его и тёток?

И тут ему в голову пришла одна интересная мысль.

— Господин Белло, у тебя ведь прекрасный нюх, так? Ну, как у всех собак. И если ты почуешь след человека, ты ведь можешь сказать, куда он направился?

— У Господина Белло прекрасный нюх, — подтвердил тот.

Штернхайм привёл господина Белло к тому месту под уличным фонарём, где накануне вечером видел господина Хааса и тётушек с сумкой, полной яиц.

— Чуешь какой-нибудь запах? — спросил он.

Господин Белло встал на четвереньки и стал принюхиваться, уткнувшись носом в землю.

Какой-то прохожий, увидев господина Белло в такой позе, озабоченно спросил:

— Протечка газа? Газопровод лопнул? Что-то чуете? Протечка газа очень опасна, нужно тотчас сообщить в городскую службу!

— Нет-нет, ничего опасного, — успокоил прохожего Штернхайм. — Господин проверяет состояние дорожного покрытия.

— A-а. Состояние покрытия. Понятно, — сказал прохожий и ушёл.

— Ну как, чуешь какой-нибудь запах? — Штернхайм повторил вопрос, как только они остались одни.

— Господин Белло чует много запахов. Здесь прошло много людей. И одна собака!

— Сейчас нас не интересует собака, — перебил его Штернхайм. — А какие люди здесь прошли?

— О, много-много, — ответил тот.

— Много-много, это я понимаю, — разочарованно протянул Штернхайм. — Во всяком случае, никакого специфического запаха нет?

— Специфического? — переспросил господин Белло. Этого слова он не знал.

— Я имею в виду особенный запах, который отличается от других, — объяснил Штернхайм.

Господин Белло прижал нос к асфальту, принюхался и сказал:

— Странный запах! Пахнет чевекком, но и курицей тоже! — Ещё раз понюхал. — Или кроликом. Или курицей и кроликом…

— Курица и кролик! — воскликнул Штернхайм. — Вот! Это и есть тот запах, который мы ищем!

— Мы? — удивился господин Белло.

— Ну, я. Я ищу, — поправился Штернхайм. — А можешь определить, куда они направились?

— Кто — они? — переспросил господин Белло. — Господин Белло чует только чевекка с курицей.