Эрин Хантер - Знамение Луны

- Да и я тоже, - кивнула ему Песчаная Буря. - Львиносвет, какой же ты счастливчик!

- Я никуда не иду, - пробурчал Львиносвет. - Огнезвезд хочет, чтобы я остался в племени и помогал охранять лагерь.

- Ой, прости, - сочувственно воскликнула Песчаная Буря. - Я не знала. Не повезло, что тут сказать.

Воробей раздул ноздри, почуяв запах возвращающегося Лисохвоста. Тот морщился от горечи и лихорадочно проводил языком по губам.

- Ой, ну и гадость! - пожаловался молодой воин, подбегая к целителю. - Неужели травы путников обязательно должны быть такими?

Воробей хотел ответить, но тут кто-то с силой хлопнул его по плечу, и он почувствовал запах старого Пурди.

- Опять уходишь бродяжничать, а? - проскрипел старик. - Я бы очень хотел пойти с тобой, чтобы хоть одним глазком взглянуть на свой старый дом…

Воробей напрягся.

«Великое Звездное племя, только не это! Не хватало нам еще болтливого старика тащить с собой в горы!»

Пурди весело зафыркал.

- И нечего строить такую огорченную морду, юнец! - рявкнул он. - Я и сам знаю, что мои старые лапы уже не годятся для такого путешествия! Вот в прежние времена, когда я был помоложе, да покрепче, я бы вас всех позади оставил… Кстати, я вам не рассказывал…

- Извини, Пурди, у нас совсем нет времени, - перебил его Воробей. - Мы уже уходим.

- Э-эээ, - замялся старик, но тут же приободрился и воскликнул: - Держитесь подальше от той фермы, где твои братишка с сестренкой и тот противный оруженосец из племени Ветра едва не потеряли шкуры в стычке с собаками!

- Конечно, Пурди, спасибо, что напомнил, - заверил его Воробей и, крепко прижавшись к боку старика, шепнул ему на ухо: - Ты уж приглядывай за Кисточкой, пока меня не будет.

- Даю слово! - с гордостью пообещал старый одиночка, и Воробей почувствовал, что тот даже приосанился. - Можешь на меня положиться, я не подведу!

Воробей поманил хвостом Белку и Голубку и повел их в свою пещеру, чтобы подкрепиться травами перед выходом. Когда он слизывал с пола сухие листочки, его вдруг охватило зловещее предчувствие беды.

«Правильно ли я делаю, уводя воинов из лагеря в такое опасное время? - с тоской подумал целитель. - Ведь я до сих пор не знаю, можно ли доверять Утесу!»

Львиносвет вышел за ограду и повел свой патруль в сторону старой Гремящей тропы. Пеплогривка, Березовик и Листвичка, не отставая ни на шаг, бежали за ним. После хмурого сырого рассвета тучи постепенно начали рассеиваться, и меж ветвями деревьев засинели клочки чистого неба. Сильный ветер дул в усы Львиносвету, неся с собой запахи дичи, но в это утро молодой воин никак не мог сосредоточиться на охоте. Все его мысли были заняты внезапным уходом Воробья, и он с трудом подавлял досаду на то, что его оставили в лагере.

- Интересно, что Воробью понадобилось в горах, - сказал Березовик, поравнявшись с Львиносветом. - Он тебе не говорил?

- Сказал только, что ему был знак, - пробурчал Львиносвет. - Не забывай, он же у нас целитель!

- Я бы тоже хотел пойти в горы, - признался Березовик. - Знаешь, во время Великого путешествия я был маленьким котенком, но до сих пор помню, как там было здорово! Вот бы вернуться туда еще разок, уже взрослым и сильным воином…

- Да большинство Грозовых котов мечтают об этом! - подхватила Пеплогривка, догоняя их. - Даже я хоть сейчас помчалась бы в горы, хотя ни разу их не видела!

- Там скалы высятся до самых туч, а ущелья падают вниз так далеко, что голова закружится смотреть, - прошептал Березовик, его глаза затуманились воспоминаниями. - А ветры там такие, что шкуру сдувают, а птицы… Никогда в жизни я не видел таких огромных птиц…

«Можешь не продолжать!» - с раздражением подумал Львиносвет, а вслух сказал:

- Что-то мы заболтались. Пора вспомнить об охоте! - Он поднял голову и уставился на стены заброшенного гнезда Двуногих, показавшиеся среди стволов голых деревьев. - Может, разделимся? Березовик, ты иди с Листвичкой, а я поохочусь с Пеплогривкой.

Шип тоски вонзился в его сердце. Если бы он только мог быть рядом с ней все время, а не только на охоте!

«Я хочу провести с тобой рядом всю жизнь, до тех пор, пока нам не придет срок отправляться в Звездное племя…»

Березовик повел Листвичку в сторону озера, а Львиносвет побрел в сторону гнезда Двуногих.

- Ты, наверное, беспокоишься за Воробья, - сказала Пеплогривка, когда они вышли из-за сосен. - Но не забывай о пророчестве Трех. С Воробьем ничего не случится, ведь от него зависит судьба всех племен!

Меньше всего на свете Львиносвету хотелось сейчас думать о пророчестве, тем более, обсуждать его с Пеплогривкой! Это проклятое пророчество, словно пропасть, легло между ними, не давая быть вместе.

- Воробей обыкновенный кот, - возразил Львиносвет, отчаянно цепляясь за эти слова. - Такой же, как я. Опасности грозят любому из нас.

- Но ведь это неправда! - горячо воскликнула Пеплогривка. - Вы никакие не обыкновенные! Вы особенные, самые важные коты на свете!

Львиносвет впился когтями в землю, все мышцы его заныли от ярости.

- Почему это дурацкое пророчество настолько застилает тебе глаза, что ты не видишь за ним меня? - с гневом и болью спросил он. - Ведь раньше ты видела меня таким, какой я есть, что же изменилось теперь?

- Все! - ответила Пеплогривка. В ее голосе звучали восторг и гордость. - Ведь раньше я не знала, кто ты такой на самом деле! Страшно подумать, ведь ты - носитель древнего пророчества, существовавшего задолго до твоего рождения!

«Она говорит это с такой радостью, будто ни капельки не жалеет о том, что мы расстались!» - с тоской подумал Львиносвет.

- А ты? - спросил он. - Неужели тебе все равно?

- Конечно же, нет! - ответила серая кошка. Радость исчезла из ее голоса, и впервые Львиносвет услышал в нем отголоски печали. - Поверь, я бы всем сердцем хотела, чтобы ты был не котом из пророчества, а самым обычным воином, таким же, как я сама. Но ты тот, кто ты есть, и не нам это изменить. Значит, мы должны с этим жить.

- Но… - начал было Львиносвет, но Пеплогривка взмахнула хвостом, давая понять, что еще не закончила.

- Как ты сможешь повести своих товарищей в бой против Сумрачного леса, если будешь тревожиться за подругу и детей? Нет, Львиносвет, твой путь схож с путем целителя - ты не имеешь права делить свою преданность, она вся, без остатка, должна принадлежать твоему племени.

- Как и преданность любого воителя! - воскликнул Львиносвет.

- Нет, Львиносвет, ты не обычный воитель. Ты - один из Трех. - Пеплогривка вытянула хвост, словно хотела погладить его по плечу, но в последний момент передумала и отодвинулась. - Такая, видно, у нас с тобой судьба. - Она резко дернула головой и сказала: - Давай охотиться!