Эрин Хантер - Знамение Луны

Ураган скорбно опустил голову.

- Мне больно это слышать. Она была прекрасной предводительницей. - Он немного помолчал, потом спросил: - Значит, Невидимка теперь предводительница?

- Да, - кивнула Голубка. - И она тоже замечательная, правда! Ее теперь зовут Невидимая Звезда.

- Я уверен, что Речное племя будет счастливо под ее лапой, - кивнул Ураган. - Звездное племя сделало правильный выбор!

- А кто будет преемником Камнесказа? - спросил Воробей, и что-то в его голосе подсказало Голубке, что вопрос не так прост, как кажется.

Ураган устало покачал головой.

- Камнесказ отказывается выбирать себе наследника, - сказал он. - Ты себе представить не можешь, как это удручает наш клан! Но старик даже слышать об этом не желает!

Голубка озадаченно разинула пасть.

- А почему вас это беспокоит?

Ураган живо обернулся к ней.

- В клане все устроено не так, как в племени, - пояснил он. - Наши врачеватели и предводители всегда носят одно и то же имя: Сказитель Остроконечных Камней или Камнесказ. Обычно будущий Камнесказ избирается еще котенком, чтобы у настоящего врачевателя было время обучить его всему необходимому. И теперь в клане все боятся, что новый Камнесказ окажется не готов принять на себя обязанности нашего вожака и лекаря!

- Значит, вы окажетесь без предводителя! - ахнула Голубка. Она уже знала, что Камнесказ совмещает в себе обязанности целителя и предводителя, и мысль о том, что горные коты могут остаться и без руководства, и без лекарской помощи приводила ее в ужас.

- И что на это говорит Клан Бесконечной Охоты? - спросил Воробей. - Они-то должны…

Ураган вдруг быстро взмахнул хвостом, призывая его замолчать. Не говоря ни слова, он бесшумной тенью подполз к краю скалы и посмотрел вниз.

Любопытная Голубка последовала за ним. В хвосте от кошачьих лап водопад с грохотом рушился в лежавшее внизу озеро.

- Осторожнее! - негромко предупредил ее Ураган.

Далеко внизу, на черной тропе, ведущей к пещере, появился какой-то кот. Приглядевшись, Голубка узнала костлявую фигуру Камнесказа.

- Что тут такого? - шепотом спросила она Урагана. - Может, он вышел подышать свежим воздухом?

Ураган покачал головой.

- Врачеватель никогда не покидает пещеру! - объяснил он. - Только во время церемоний, которые проходят здесь, на этой скале. А церемонии у нас случаются нечасто… разве что, когда кто-нибудь умирает. Камнесказ должен все время находиться в пещере, чтобы не пропустить послания от Клана Бесконечной Охоты.

- И он никогда-никогда не выходит? - переспросила Голубка, которой вдруг стало очень жаль бедного старика, обреченного провести всю свою жизнь в каменной норе, отгороженной от мира стеной воды.

- Никогда, особенно ночью, когда отражения звезд горят особенно ярко. Покинув пещеру этой ночью, Камнесказ бросил вызов предкам и законам клана.

Голубка снова посмотрела на старика, который сидел на краю озера, глядя на высокие горы. Ей вдруг очень захотелось узнать, о чем он думает, и почему так рассердился, узнав о приходе котов-воителей. Интересно, что бы он сказал, если бы узнал, что Воробью и Голубке напророчена сила звезд?

Может быть, пророчество означает, что им предстоит защитить не только племена воителей, но и горных котов из клана?

Львиносвет вскочил на ствол поваленного дерева и с наслаждением потянулся, подставив золотую шерсть солнцу. На ветвях деревьев уже набухли почки, а в зарослях убитых морозами папоротников начали разворачиваться свежие молодые побеги. Весь лес звенел от птичьего пения, в подлеске весело шуршала дичь.

«Наконец-то Юные листья вступили в свои права», - подумал воитель.

За его спиной послышались шаги остальных патрульных: Пеплогривка насторожила ушки и усики в предвкушении доброй охоты; Прыгунец топал, как целая стая барсуков, а Шиповница легко бежала сзади.

- Отлично, - сказал Львиносвет, спрыгивая с дерева на полянку с другой стороны. - Замечательное место! Огнезвезд поручил нам с Пеплогривкой немного улучшить ваши охотничьи навыки, - сказал он, оборачиваясь к молодым воителям.

- Здорово! - возликовал неунывающий Прыгунец. - А боевым приемчикам ты нас не поучишь?

- Пожалуйста! - подхватила Шиповница.

- В другой раз, - отрезала Пеплогривка, взмахивая серым хвостом. - Сегодня мы будем заниматься охотой. Давайте посмотрим, сколько дичи мы сможем принести в племя!

Прыгунец, заметно погрустнев, повесил усы.

- Ты у нас лучший боец во всем племени, - пробурчал он, восхищенно глядя на Львиносвета. - Грозовому племени повезло, что ты на нашей стороне! Я вообще не понимаю, зачем тебе тратить силы на охоту? - Повеселев, он подпрыгнул и добавил: - Когда-нибудь я тоже станут таким, как ты! Буду защищать свое племя зубами и когтями, чтобы ни один враг к нам не сунулся!

Львиносвет с трудом подавил вздох.

«Бедняга, он просто не понимает, о чем говорит! - подумал он и тут же встревоженно нахмурился. - Если он всерьез захочет подражать мне, то может остаться калекой!»

- Послушай, Прыгунец, - смущенно пробормотал он, с трудом подбирая слова. - Знаешь, не стоит стараться быть похожим на кого-то. Ты отличный воин, сражайся по-своему, как Прыгунец, а не как Львиносвет!

- Но ты-то самый лучший воин, что плохого в том, что я хочу быть похожим на тебя?

У Львиносвета даже шерсть зачесалась от досады. Он бросил тоскливый взгляд на Пеплогривку и увидел понимание и сочувствие в ее голубых глазах.

- У каждого свои слабые места, - настойчиво продолжал Львиносвет, приободренный поддержкой Пеплогривки. - Чтобы быть хорошим воином, нужно знать свои слабости и…

- Смотри!

Львиносвет поперхнулся от неожиданности, а Прыгунец, сорвавшись с места, бросился на поваленное дерево и принялся колотить его лапами, рвать когтями кору и грызть ветку.

- Прекрати! - в отчаянии вскричал Львиносвет, бросаясь к молодому воину и оттаскивая его за шкирку от дерева. - Ты что, с ума сошел? Бросаться в битву без подготовки - это самый простой способ стать падалью!

Весь распушившись, он возвышался над Прыгунцом, который ошеломленно смотрел на него, не понимая причины внезапной ярости старшего воина. Слепое бешенство вскипело в крови Львиносвета, он ненавидел проклятое пророчество, которое, не спрашивая, вторглось в его жизнь и изуродовало ее по своей прихоти.

«Глупый Прыгунец, да я бы с радостью обменял свои боевые навыки на возможность стать обычным котом и назвать Пеплогривку своей подругой!»

- Львиносвет, ты принимаешь это слишком близко к сердцу, - сказала Пеплогривка, подходя к ним и дотрагиваясь хвостом до плеча Прыгунца. - Прыгунец просто излишне горяч, но в этом нет ничего страшного. - Она посмотрела на молодого воина, веселые искорки заплясали в ее голубых глазах. - Но, честно говоря, расправа с сухим деревом вряд ли принесет тебе воинскую славу!