Эрин Хантер - Знамение Луны

Отброшенный Кремень ловко перекувырнулся в воздухе, как ни в чем не бывало, вскочил на лапы и располосовал когтями голые орлиные лапы. Птица завизжала от боли и бешенства и разжала когти. Истерзанная Флора камнем рухнула на землю и осталась лежать без движения. Атака и Плеск, целые и невредимые, ловко спрыгнули на скалы. Голубка невольно восхитилась мастерством горных котов. Оказывается, они без труда могли втроем справиться с огромной птицей!

- Довольно, Лисохвост! - рявкнул Кремень. - Прыгай!

Но Лисохвост почему-то не спешил отпускать орлиное крыло. У Голубки потемнело в глазах, когда она поняла, что ее храбрый, но неопытный приятель попал в беду: он не мог выдернуть когти из крыла орла! Только теперь она поняла, почему Кремень приказал им ни в коем случае не ввязываться в битву. Несчастный Лисохвост болтался в воздухе, беспомощно суча лапами. Орел, почувствовав близкую победу, стал подниматься в воздух.

Прежде чем коты успели опомниться, Атака испустила оглушительный боевой клич и высоко подпрыгнула. Одной лапой она вцепилась в орлиное крыло, а другой с такой силой ударила Лисохвоста, что тот, оторвавшись от орла, камнем рухнул на землю.

Но когда Атака хотела последовать за ним, орел резко развернулся и вонзил свои окровавленные когти ей в спину.

- Атака! - завизжала Плеск, бросаясь на выручку.

Но было уже поздно. Мерно взмахивая огромными крыльями, орел поднимался все выше и выше.

- Нет! - донесся до ошеломленных котов тоненький голос Атаки. - Помогите! Плеск! Кремень!

Голубка услышала, как шелест крыльев стал удаляться, унося истошно вопившую кошку. Вскоре хищник и дичь скрылись из глаз, но вопли Атаки продолжали звучать в голове у Голубки, заглушая все остальные звуки.

Вся дрожа, Голубка зажала уши лапами.

- Прости меня, Атака, - прошептала она. - Я ничем не могла помочь…

Воцарилась мертвая тишина. Заснеженный склон был усеян перьями, забрызган кровью. Горные коты молча смотрели на Голубку, корчившуюся на снегу.

Чужаки потихоньку стали подниматься с земли, хмуро оглядывая друг друга. Даже израненная Флора, пошатываясь, встала на лапы. Коты виновато переглядывались, но не решались нарушить молчание.

Голубка резко опустила голову, почувствовав, как ледяной ужас растекся по ее жилам. Крики Атаки смолкли - и наступившая тишина оказалась еще страшнее.

- Она… умерла, - прошептала Голубка.

Лисохвост встал с земли и повернулся к горным котам.

- Простите, - с мукой в голосе прошептал он. - Это я виноват. Я не должен был выбегать, она бросилась меня спасать…

- Да! - рявкнула Плеск, с ненавистью и болью глядя на него. - Вам сказали стоять и не вмешиваться! Вы ничего не знаете и ничего не умеете, вы здесь чужие! Если бы ты послушался Кремня, Атака была бы жива!

- Я знаю, - обреченно повторил Лисохвост. - Я виноват.

Голубка подошла к нему и прижалась щекой к его рыжему плечу.

- Ты не виноват, - горячо зашептала она. - Ты не хотел ничего плохого, ты только пытался помочь! Ведь ты подумал, что орел может унести Флору!

- Зато теперь он унес Атаку, - зарычала Плеск. - Мы спасли бы эту нарушительницу без вашей помощи, зачем было вмешиваться?

Лисохвост промолчал, в немом отчаянии глядя себе под ноги.

Кремень тяжело вздохнул.

- Ладно, какой смысл его винить? Этим делу уже не поможешь. Давайте возвращаться домой.

Когда клановые коты стали спускаться со склона, черный кот робко сделал шаг вперед.

- Постойте!

Плеск стремительно обернулась, выпустив когти.

- Чего вам еще?

- Ничего… - Черный кот выглядел смущенным и виноватым. - Просто… спасибо.

Горная кошка громко фыркнула и, не удостоив его ответом, бросилась догонять Кремня. На бегу она обернулась и прошипела:

- Только попробуйте еще раз перейти нашу границу, шкуру спустим!

Голубка, не разбирая дороги, брела по снегу. Она не замечала боли в онемевших лапах и отмороженных ушах, внутренняя боль заглушила все остальные чувства. В ушах у нее до сих пор стояли вопли Атаки, уносимой орлом.

«Напрасно мы сюда пришли! - в отчаянии думала Голубка. - Зачем Воробей притащил нас в горы? Какое отношение это ужасное место и эти злые коты имеют к пророчеству и защите наших племен от Сумрачного леса?»

Когда они вышли к водопаду, солнце уже садилось за горами, погружаясь в облака. В пещере Белка беседовала о чем-то с Когтем и Птицей. Завидев патрульных, она испуганно вскочила.

- Что случилось? - ахнула она, подбегая к Голубке.

- Мы пришли на помощь… - начал было Кремень, но Плеск взмахом хвоста перебила его.

- Атака погибла! - прорычала она. - Орел унес ее, когда она пыталась спасти вот этого, - она с невыразимым презрением посмотрела на съежившегося Лисохвоста. - Он не послушался приказа и бросился в бой, хотя проку от него было, как от дохлой мыши! Из-за него орел схватил Атаку.

Белка громко охнула, остальные пещерные коты стали собираться вокруг пришедших, мрачно переглядываясь между собой.

- Какой ужас, - сказал Ураган.

Речушка кивнула, погладив Плеск хвостом по плечу.

- Мы уже забыли, когда орел в последний раз похищал кого-то из наших котов!

- Теперь вспомнили! - огрызнулась Плеск.

- Пойду, доложу Камнесказу, - сказал Кремень, бросаясь в сторону туннелей.

Речушкины котята испуганно уставились на мать круглыми испуганными глазенками.

- Эта большая птица нас тоже утащит? - запищала Птичка-Жаворонок.

- Нет, - твердо ответила Речушка, по очереди дотрагиваясь носом до розовых носиков своих котят. - В пещере вам не грозит никакая опасность. Орлы сюда не залетают.

Голубка крепко прижалась боком к боку Лисохвоста.

- Не нужно нам было сюда приходить, - прошептала она. - Воробей не сказал нам, зачем мы идем, а теперь случилась такая беда…

Лисохвост кивнул.

- Я хочу домой.

Тут Голубка увидела, как из темного туннеля пещеры выходит Камнесказ. Шаркая лапами, старик медленно приближался к гостям, Кремень шел за ним.

Остановившись перед котами, Камнесказ с ненавистью посмотрел на чужаков.

- Вас сюда никто не звал, - прорычал он. - И вот теперь из-за вас погибла наша кошка!

- Как вы можете обвинять Лисохвоста! - взвизгнула Голубка, бросаясь вперед. Шерсть ее встала дыбом от обиды и гнева. - Он повел себя, как храбрец!

- Нам не нужны храбрецы, из-за которых гибнут наши коты, - оборвал ее Камнесказ. - Похваляться своей храбростью будете у себя дома, а здесь нужно уважать наши обычаи и слушаться, когда опытные коты говорят вам, что делать! И потом, я обвиняю не Лисохвоста. Я обвиняю всех вас. Если бы вы не явились сюда без приглашения, Атака была бы жива.

Белка дотронулась хвостом до плеча Голубки и прошептала:

- Молчи. Он прав, Атака погибла из-за нас. Мы виноваты в ее смерти. И мы немедленно покинем горы. - Она подняла глаза на Камнесказа и громко сказала: - Я не могу найти слов, чтобы выразить наши сожаления. Прости нас, если сможешь.