Андрей Земцов - Принцесса Страны Грёз

– Я не забуду вашего предложения.

Пока Принц беседовал с королём Прайдером, маг Крузус поведал горестную весть:

– Маг Омелиус убил Стража Чистоты Поля Сулея.

Все присутствующие женщины ахнули. Мастер Лабс угрюмо покачал головой:

– Убить Стража Поля – подписать себе смертный приговор. Маг Омелиус должен был знать это лучше других. На что же он надеется?

– Он всё поставил на Физика, – печально произнёс Крузус.

– Что теперь с ним будет? – спросила принцесса Вендис.

– Если бы он был обычным человеком, то Дикое Поле определило бы его судьбу, – сказал маг и обеспокоенно продолжил, – но Омелиус – маг. Он сам управляет Полем и практически неуязвим. Только против двух магов вместе он не устоит. Да… Много бед может натворить эта неуправляемая сила. Все маги уже оповещены и ищут Омелиуса. Я присоединюсь к ним, как только сопровожу преступников.

Дарина, терзаемая какой-то мыслью, решилась спросить мага Крузуса:

– Были ли у Сулея найдены ключи от Подземелья Призраков, которыми он владел согласно своей очереди? Три месяца назад я передала их ему.

Маг Крузус поспешно удалился из «хижины» во двор и уже через минуту возвратился ещё более встревоженным:

– Ключи пропали. Дарина, расскажи нам, что представляет собой Подземелье Призраков и какая угроза может нам исходить оттуда?

Дарина выпила стакан воды, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Она кратко изложила предысторию создания Подземелья и его структуру:

– Из поколения в поколение Стражами Чистоты Поля передаётся предание, что в центре Поля когда-то существовало Святилище Королей, где происходил обряд их посвящения. Там же они встречались и решали вопросы управления королевствами. Магов тогда не было – короли сами управляли Полем. Только Стражи следили за правильностью использования ресурсов Поля. Короли имели возможность перемещаться на Землю, а королевы оставались дома, подчас неделями ожидая правителей. Поле исправило этот недостаток: с некоторых пор и королевы стали посещать Землю. В отсутствие королей королевы могли решать некоторые вопросы управления королевствами. Но когда и королевы стали посещать Землю, тогдашний король Междулесья Бадл придумал создавать на время своего отсутствия призрака-двойника, наделяя его определёнными способностями и качествами. Другие короли последовали примеру Бадла. Уничтожить короля-призрака мог только сам король. Когда началась Великая Опустошительная война, короли создали двойников-воинов и вместе с семействами переместились на Землю. Война длилась много десятков лет. Сменилось несколько поколений королевских семейств. В королевствах Дикополья остались только небольшие горстки людей, скрывающихся от рыскающих по планете королей-призраков. Между собой призраки сражаться не могли – в схватке их силы были равны, поэтому они истребляли все живое. И тогда вмешался Великий Свет. На планету был послан Рыцарь Луча, могущественный воин Света. Он собрал королей-призраков, под Святилищем устроил для них подземелье из девяти пещер – по числу призраков – и замуровал все входы в пещеры. Ключи от входа в подземелье – их два – передал Стражам Чистоты Поля, которые владеют ими по очереди каждый в течение года. Рыцарь Луча утвердил не только Стражей, но и магов. Когда соберутся девять Королей и будут посвящены, девять Стражей откроют Подземелье и освободят королей-призраков.

Дарина рассказала всё, что знала. Она устало опустилась на скамью. Но у мага Крузуса были ещё вопросы к ней:

– Стражи когда-нибудь открывали Подземелье?

– Да. Ежегодно при передаче ключей мы открываем Подземелье.

– И что там внизу?

– Большой зал с девятью металлическими дверями.

– А те двери имеют какие-нибудь запоры?

– Нет. На них есть только какие-то фигурные углубления, похожие на регалии королевской власти.

Маг ненадолго задумался. Присутствующие, не издавшие ни звука во время рассказа Дарины, теперь и вовсе затаили дыхание. Крузус, как и все маги, обладал огромной проницательностью и логическим мышлением. Он резко поднялся и произнёс:

– Маг Омелиус во всём положился на Физика. Главная его цель – освобождение королей-призраков для уничтожения неугодных и полного захвата власти. Но он не ожидал, что грозное оружие будет так легко уничтожено, иначе не отпустил бы Физика от себя. Омелиусу были нужны ключи от Подземелья, чтобы им с Физиком не помешали вскрывать замурованные двери. Я думаю, он не знает о гибели Физика. Ночью Омелиус будет разыскивать Физика здесь, в Приполье. Нам рано расслабляться и успокаиваться. У нас есть время отдохнуть и приготовиться к новым испытаниям. Я ненадолго покину вас, чтобы сопроводить преступников, и незаметно вернусь. А вы пока встречайте других магов. Их здесь будет много сегодня.

На лице мага Крузуса больше не осталось и следа тревоги и неуверенности. Его движения и слова стали быстрыми и резкими. Это передалось всем присутствующим. И даже когда маг Крузус и король Прайдер исчезли в лучах заходящего солнца, надежда и уверенность не покинула обитателей «хижины».

Маг Омелиус уже знал о гибели Физика. Когда отряд короля Прайдера, конвоировавший бывшее войско наместника Гроя, выходил из ворот «крепости», Омелиус коршуном кружил высоко в небе. Он появился незадолго до прибытия отряда Прайдера и собирался помочь Физику.

Омелиус видел всё, что там произошло, и с тех пор бессмысленно кружился над «крепостью». Маг действительно поставил на Физика всё. Ледяная волна далёкого прошлого сковала движения Омелиуса. Он вновь ощутил дикий страх далёких веков:

«Вот он, ещё не ставший мужчиной юнец, с отцом, матерью и двумя старшими братьями скрывается от королей-призраков. Уже около десяти лет длится война между всеми королевствами. Истреблены и разогнаны королевские отряды. Произошло беспощадное сражение между королями-призраками, показавшее их неуязвимость друг для друга.

Настоящие короли давно покинули планету и обосновались на недоступной для их подданных Земле. Жители королевств перестали воевать между собой и скрывались от непобедимых королей-призраков, которые объединились в стаю жестоких убийц. Это произошло после нескольких удачных нападений обычных смертных на них. В одном случае, в Подгорье, короля-призрака заманили в пещеру-ловушку и завалили приготовленными огромными камнями. Но он так верещал, что услышали другие Призраки и освободили его. В другом случае, в Королевстве Семи Озёр, где жили исконные рыбаки, короля-призрака удалось опутать сетями, а затем заковать в железные оковы и утопить. Но и здесь люди не додумались чем-то залепить рот Призрака, и он, выплёвывая струи воды высоко над поверхностью, также сумел привлечь внимание других королей-призраков, которые его и освободили.