Дж. Воллис - Тайна Чёрного амулета [litres]

Голова хлопала глазами, как птица, сбитая с толку. Затем глянула на фетча и утомлённо вздохнула.

– Какие бы пытки ты ни предпринял на этот раз, Гивенс, я ничего тебе не скажу. С чего ты взял, что я передумаю после двухсот лет заточения?

– Я… мы…

Руби вышла вперёд, пока фетч мямлил и запинался, не зная, что сказать, откашлявшись, сказала:

– Это не Гивенс. Это фетч.

Голова нахмурилась.

– Мы не причиним вам вреда.

Голова фыркнула, еле сдерживаясь, и вдруг расхохоталась громким гортанным смехом, чуть не задохнувшись.

– Что ж, молодец, Гивенс. Действительно молодец! Ты наколдовал девчонку, чтобы она заставила меня передумать. Это что-то новенькое.

– Её никто не наколдовал, она настоящая, – сказал Джонс, выйдя вперёд. – И она говорит правду. – Но голова не обратила на него никакого внимания, продолжая возбуждённо бормотать что-то под нос. Поэтому Джонс подошёл ближе. – Нам нужна ваша помощь, – сказал он, повышая голос. – Мы слышали, что вы лучше всех разбираетесь в магии.

Голова озадаченно моргнула, сразу стала серьёзной и нахмурилась, внимательно глядя на мальчика. Она высунула язык меж зубов, будто пробовала воздух на вкус, чтобы лучше понять сказанное.

– Гм, – произнесла она. – Значит, у тебя проблемы с магией, так? – Джонс кивнул. Глаза на голове блеснули, оглядев мальчика сверху донизу, затем губы вытянулись в трубочку, будто в восхищении: – Какой любопытный случай. Вот так испортить Инициацию – это большая редкость. Чрезвычайная редкость, я бы сказал. – Что стало с остальной магией? Куда она делась? Потерялась, что ли?

Руби подняла руку.

– Она у меня.

Голова на мгновение удивилась, затем ухмыльнулась.

– Вот этого я никак не ожидал! Кто бы мог подумать? Сначала фетч, а теперь ещё девчонка, которая утверждает, что обладает магией, – голова засмеялась и прицокнула языком: – Славный денёк!

Потом голова взглянула на Томаса Гэбриела.

– Ну а ты что? Тоже принёс мне какую-нибудь диковинку – редкий случай для размышления, чтоб мне легче было коротать время в этой темнице? Подойди, мальчик! Хватит прятаться в тени этого скудного света.

Томас Гэбриел сделал три робких шага вперёд, голова понюхала воздух, сморщилась и вздохнула.

– Нет, ничего нового. Таких, как ты, я уже встречал, – тех, кто жаждал заполучить магию, не предназначенную им. Ты украл её, так ведь? Сорвал ключ с шеи своего мастера, несомненно, и своевольно прошёл Инициацию. А теперь магия гниёт в тебе.

Томас Гэбриел вскипел. Он распрямил плечи и вытянулся во всей рост.

– Она была предназначена мне, потому что я рождён стать великим Опустошителем. И я сделаю всё, что пожелаете, если вы поможете мне сохранить магию, чтобы я доказал это.

Голова рассмеялась:

– Каков парень! Я был таким же когда-то. Молодым и амбициозным.

– Кто вы? – спросил Джонс.

– Огастас Дрюмен. По крайней мере, то, что от него осталось.

Томас Гэбриел отпрянул, прижав руки к груди, точно плохой актёр на театральной сцене.

– Сэр, я ни в коей мере не хотел оскорбить вас. Я не…

– Огастас Дрюмен мёртв, – сказал Джонс.

– Лучше бы я действительно умер, – ответила голова.

– Простите, о ком идёт речь? – спросила Руби.

– Огастас Дрюмен был одним из величайших Опустошителей на свете, – объяснил ей Томас Гэбриел шёпотом. – Он убил больше монстров, чем кто-либо.

– Продолжай, – сказал Дрюмен. – Что ещё про меня говорят?

Повисла неловкая пауза, мальчики переглянулись, затем Джонс откашлялся и сказал:

– Огастас Дрюмен использовал тёмную магию. Она прогнила и свела его с ума, – сказал он. – Он умер больше двухсот лет назад.

Голова рассмеялась:

– Если бы! Не пришлось бы влачить столь жалкое существование. Это выдумки Ордена, чтобы держать учеников в узде и рассказывать мальчишкам страшные сказочки на ночь. – Голова облизнула губы. Редкие зубы у неё во рту потемнели. – Хотите знать, что произошло на самом деле?

Джонс кивнул. Как и остальные.

– Я стал настолько могущественным, что старейшины Ордена позавидовали мне. Они схватили меня и притащили сюда, чтобы выведать, как мне удаётся так ловко управлять магией.

– И в чём же ваш секрет? – воскликнул револьвер в руках Руби.

– Чёрный амулет, – сказал Дрюмен, улыбаясь, будто образ амулета предстал перед его глазами.

– Никогда о таком не слышал, – сказал револьвер. – Старикашка выжил из ума. Кто знает, сколько он просидел здесь. Мы зря теряем время.

Остальные переглянулись, и Джонс усомнился:

– Я тоже никогда не слышал о Чёрном амулете.

– И я, – подтвердил Томас Гэбриел.

– Лишь немногим известно о нём, – продолжил Дрюмен. – Я нашёл его в руинах старой крепости на холме, кишащей рэйфами, духами и призраками. Как он там оказался, мне неизвестно, но я всегда подозревал, что его изготовили рэйфы, которых я истребил. Амулет усилил мою магию, но он таил в себе великую опасность. Он использовал аглекрафт. Хотя я сопротивлялся власти амулета, принимая горькие зелья, в конце концов он стал терзать моё сердце и разум, убеждая делать то, что ни один человек не должен делать. Когда я понял, как он опасен, я спрятал его там, где никто его не найдёт, прежде чем он уничтожит меня или кого-то другого.

– Значит, Ордену нужен амулет? – спросил Джонс.

– Да, но, когда я отказался говорить им, где он, они объединили свою магию в одно мощное заклинание и рассекли моё тело. Руки, ноги и всё остальное спрятали в тайном месте, а голову держат в этой темнице. Но я никогда не отдам им амулет. Он не для таких людей, как Гивенс. И вообще ни для кого.

– Вы правда можете извлечь магию из человека? – спросил Джонс. – И исправить Инициацию?

– Да, я обладаю такой силой, но для этого мне нужны остальные части тела. Для такого обряда одной головы недостаточно, – Дрюмен усмехнулся. – Так вот зачем вы пожаловали?

Джонс кивнул.

– Мне нужна его магия, чтобы стать настоящим Опустошителем и колдовать, – сказала Руби.

– Твоя правда, девочка, – вмешался револьвер.

– А я пришёл, чтобы исцелить свою магию, – выпалил Томас Гэбриел. – Иначе я потеряю всё. Мы вытащим вас отсюда и найдём остальные части тела, чтобы вы помогли нам.

– Это невозможно, – сказала голова. – Сильные чары удерживают меня здесь, их ни за что не снять – ни мне, ни тем более вам. Возьмите волос с моей головы. Смелее! Берите пару.

Джонс подошёл к пьедесталу и двумя пальцами осторожно выдернул два белых волоска с макушки головы.

– Хорошо, теперь вынеси их в коридор. Давай.

Джонс сделал, как ему велели, и направился к выходу из комнаты. Как только он приблизился к двери, волоски засветились, от них заструился серый дым. Джонс остановился и оглянулся на Дрюмена.

– Иди дальше! – крикнула голова. – Любая частица меня, которая покинет эту комнату, обратится в пепел. Пусть волоски догорят, но не роняй их на пол. Скоро увидишь почему.