Дж. Воллис - Тайна Чёрного амулета [litres]

– Ещё восьми нет. Даже если они близко, наверняка просидят в фургоне до темноты, – сказал Джонс. – Им нужно убедиться, что в аббатстве никого нет. И хорошенько подготовиться к встрече с витами. Мы с Мэйтландом действовали бы именно так.

– Мы с Симеоном тоже, – поддакнул Томас Гэбриел. – Столкнуться с одним витом – уже плохо, а если их там много…

Руби выглянула из окна ванной. Был тёмный весенний вечер. Деревья казались голыми и костистыми в свете луны.

– Стемнело, можно использовать шлепковую пыль. – Вперёд!

Пока они доставали свои пузырьки, Джонс замешкался.

– В чём дело? – спросил Томас Гэбриел. Джонс посмотрел на них:

– Сегодня семейный вечер.

– Это ещё что такое? – воскликнул Томас Гэбриел.

– Джонс, ты нам нужен, – сказала Руби. – Твои родители поймут.

– Дело не в этом, – Джонс стал кусать щёку под пристальным взглядом Руби и Томаса Гэбриела.

– Джонс, это твой шанс избавиться от магии, если мы разыщем амулет, – сказала Руби.

И мальчик не стал тянуть с ответом.

– Тогда вперёд!

Колледж Сент-Кросс ничуточки не изменился с тех пор, как Джонс и остальные побывали здесь. Наверное, думал Джонс, глядя через небольшие боковые ворота, он ничуточки не изменился за последние сотни лет. Он понимал, почему Опустошителям нравится этот колледж – тут уютно и безопасно за каменными стенами, в комнатах с витражными окнами, ограждёнными от всего, что происходит во внешнем мире простых людей.

– Никого, – шепнул Томас Гэбриел, и они хлопнули в ладоши и исчезли, появившись с другой стороны ворот.

Четырёхугольный внутренний двор окаймляли неровные мощёные дорожки, стоптанные студентами и преподавателями за много веков. Посередине находился квадратный газон, бледно-зелёный в лунном свете. Дети бесшумно обошли двор, останавливаясь у каждой лестницы, чтобы прочитать список преподавателей, которые жили в этой части колледжа, и расписание, где значилось, кто из них сейчас на месте.

Руби первой нашла имя, которое они искали. «Элгин Пиндлбери» занимал должность «научного сотрудника» и, согласно расписанию, находился сейчас в своей комнате. Все трое переглянулись с облегчением. Они боялись даже думать о том, что будет, если Пиндлбери не окажется на месте, – ведь они не знали, где ещё найти лунный шар – но, видимо, судьба благоволила им.

– У нас есть план? – шепнула Руби.

– Предоставьте это мне, – сказал Томас Гэбриел, доставая два стеклянных пузырька из своих бездонных карманов. Он выпил содержимое первого пузырька. Второй он показал Джонсу, который кивнул, прочитав название: хурди-гурди.

– Оставайтесь здесь и будьте начеку.

Взмахнув полами своего пальто в ёлочку, Томас Гэбриел исчез на винтовой лестнице. Руби и Джонс бесшумно поднялись на несколько ступенек и сели ждать.

– Джонс, может, тебе лучше надевать своё пальто, когда ты с нами?

– Зачем?

– Ну… – Руби заёрзала на холодной ступеньке. – Пригодится. Всё, что нужно Опустошителю, будет под рукой.

– Руби, я не Опустошитель.

– Знаю, но так было бы намного проще. Представь, что твоя рогатка сейчас у тебя. Ты ведь так метко стреляешь.

– Я и без неё справляюсь.

– Да, но…

Джонс приложил палец к губам, чтобы Руби замолчала.

– Хватит. Мне не нужно это пальто и вещи, которые там лежат. Я здесь ненадолго. Я не Опустошитель, и я не хочу больше об этом говорить.

Когда Томас Гэбриел поднялся на верхний этаж, он увидел дверь, которую искал, с именем Пиндлбери, и резко постучал. Через несколько мгновений дверь открыл мужчина – на вид настоящий учёный – в круглых очках, громоздящихся на носу. Одет он был в мешковатый зелёный кардиган, рубашку с галстуком и вельветовые брюки золотистого цвета.

– Да? – сказал он.

– Элгин Пиндлбери? – спросил Гэбриел.

Мужчина поглядел на него поверх очков.

– А вы?..

– Томас Гэбриел, бывший ученик Симеона Роуэлла. Мне бы хотелось поговорить с вами. У меня крайне важный вопрос – по поводу Опустошителей. Дорога каждая минута.

– Боюсь, я не понимаю, о чём речь.

– Не нужно притворяться, Пиндлбери. Я знаю, кто вы. Вы Опустошитель и научный сотрудник Колледжа Сент-Кросс. Вы изучаете существ из Пустынных земель. Пишете о них книги. Конечно, ваш образ жизни не сравнить с теми опасностями, к которым привыкли настоящие Опустошители.

Томас Гэбриел заглянул в комнату и заметил старый, удобный диван. Книжные полки. Письменный стол перед окном. По радио тихо играла фортепианная музыка, она струилась, подобно весеннему ручью. Он топнул ногой, ему не терпелось покончить с этим и вернуться к остальным.

Пиндлбери поправил сползшие на нос очки и выпрямился, запахнув свой кардиган.

– Что тебе надо, мальчик?

– Может, я и мальчик, но я уже прошёл Инициацию. Теперь я член Ордена.

– С чем и поздравляю.

– Я пришёл по приказу Рэндалла Гивенса. Он мой наставник.

Пиндлбери удивлённо вздёрнул брови.

– Гивенс? Что ему надо?

– Если позволите войти, я вам всё расскажу. Здесь нас могут подслушать.

Пиндлбери пристально посмотрел на мальчика.

– Мы уже встречались? – спросил он. – Кажется, да, но никак не могу вспомнить где.

Томас Гэбриел затряс головой:

– Нет, сэр, вряд ли. Я бы запомнил, – он еле сдержал улыбку. Ведь на самом деле он прекрасно помнил их последнюю встречу. Несколько месяцев назад в часовне колледжа. Пиндлбери забыл о ней только потому, что мальчик стёр ему память.

– Да, конечно, – Пиндлбери нахмурился, будто всё ещё пытался вспомнить. – Хорошо, если тебя прислал Гивенс, думаю, ты можешь войти.

Томас Гэбриел уселся на диван и стал очень убедительно объяснять, почему Рэндалл Гивенс прислал его. По крайней мере, Пиндлбери поверил ему, внимательно слушая описание странного гибрида энта, на которого якобы наткнулся Гивенс на одной из своих охотничьих вылазок.

– У него три глаза, четыре руки и рыжая шерсть на спине.

– Правда? – Пиндлбери искренне заинтересовался этим таинственным существом и попросил мальчика подробно его описать.

– Гм, его руки покрыты чешуёй. И у него есть хвост. Раздвоенный, кажется.

Пиндлбери недоверчиво уставился на мальчика, прищурившись:

– Ты разыгрываешь меня? Зачем ты явился? Говори.

Но было поздно.

Томас Гэбриел уже открыл пузырёк с хурди-гурди и выпустил испарения, контролируя их количество, открывая и закрывая пузырёк пальцем. Это была эссенция трав и растений, а его бывший мастер, Симеон Роуэлл, разбирался в этом лучше всех. Он передал тайный рецепт своему ученику, который всегда хранил немного эссенции в кармане – на всякий случай, вместе с противоядием, которое он уже принял у подножия лестницы.