Дж. Воллис - Тайна Чёрного амулета [litres]

И тут он ударился затылком обо что-то твёрдое и потерял сознание.

Руби открыла глаза. Тёмное небо кружилось над головой, пока она не сосредоточилась на одной яркой звезде, и только тогда всё встало на свои места. Она часто заморгала, чтобы прийти в себя, и в первую очередь порадовалась, что жива.

Её трясло, и она вдруг почувствовала, что продрогла, лёжа на влажной траве. Она шарила по земле, стараясь нащупать револьвер.

Когда раздался грохот поезда на другой стороне реки, она сразу вспомнила, где находится и почему. А главное – она вспомнила рейфа. Руби резко села, голову пронзила острая боль, и показалось, что её сейчас стошнит. Но не стошнило. Челюсть нестерпимо горела. Она вспомнила, что больно ударилась, когда упала. Главное, что рейф исчез. Руби немного успокоилась и стала вспоминать, что произошло.

Она видела, как Томас Гэбриел произнёс заклинание. Столь мощное и громогласное – без Чёрного амулета точно не обошлось. Он врезался прямо в неё – будто шар для боулинга, – и они сбили с ног Джонса, который стоял рядом с ней. Все трое рухнули на землю, как кегли, а Томаса Гэбриела унесло ещё дальше.

Джонс лежал, съёжившись, на траве.

– Джонс? – позвала она шёпотом. Но он не ответил. – Джонс!

Мальчик застонал. Затем медленно поднял руки к голове и ощупал её, Руби вздохнула с облегчением.

Непонятно, сколько времени они были без сознания. Несколько секунд? Или минут? Выяснять это – такое же гиблое дело, как пытаться облизнуть собственный локоть.

Томаса Гэбриела нигде не было. Руби встала и огляделась.

– Томас?

Тишина. Ни стона, ни шороха. Еле передвигая ногами, она пробралась через кусты к тому месту, где последний раз видела рейфа, и стала искать мальчика.

Когда она увидела, что осталось от рейфа, то перестала сомневаться, – он точно мёртв. Призрачное существо, напавшее на Томаса Гэбриела, разорвало на бесформенные обрубки, будто оно растаяло и развалилось на части. Тёмное лицо раскололось надвое.

Когда Руби подошла, чтобы лучше рассмотреть, она заметила блеск зелёного камня. Амулет лежал посреди останков рейфа. Она вспомнила, что призрак пытался снять его с запястья Томаса Гэбриела, а потом мальчик произнёс заклинание, и всех разбросало в разные стороны.

Руби опустилась на корточки, сперва ей было боязно дотрагиваться до амулета. Но чем дольше он лежал на траве, тем больше росла её уверенность, и наконец она протянула руку. Она держала его как можно дальше от себя, будто ждала, что он укусит.

У неё появилась идея, и Руби зашагала через подлесок, сперва спотыкаясь, затем всё быстрее. Добежав до берега, она зашвырнула амулет как можно дальше в реку. С тихим плеском он упал в воду и исчез, мгновение спустя течение разгладило рябь на поверх– ности.

– Эй! – раздался голос вдалеке. – Где вы? Что произошло? Как я тут оказался?

Руби побежала на голос и обнаружила револьвер на высоком, разлапистом кусте, – он застрял в колючих ветках.

– Что случилось? – спросил он. – Что я пропустил?

Руби рассказала ему всё, пока возвращалась к остальным.

Джонс склонился над Томасом Гэбриелом, которого почти не было видно в высокой траве, и пытался привести его в чувство. Мальчик судорожно вдохнул, закашлялся и открыл глаза. Он быстро сел, и Руби заметила, что одна из его ноздрей окровавлена, будто в неё вдавили ягоду. Он вытер нос рукавом пальто, на котором осталась длинная красная полоска, затем сделал несколько глубоких вдохов, чтобы унять дрожь.

Он заметил мёртвого рейфа и улыбнулся своим друзьям. А потом Руби увидела, как он схватился за запястье – голое и бледное без амулета. Руби с трудом сглотнула и переступила с ноги на ногу, приминая траву ботинками. Она понятия не имела, что ему сказать и стоит ли вообще что-то говорить.

Шатаясь, Томас Гэбриел поднялся на ноги и побрёл туда, где лежали останки рейфа. Он стал пинать их ногами, разбивая в пыль, которая поднималась и растворялась в воздухе, словно крошечные облака густого тумана.

– Его больше нет, Томас Гэбриел, – тихо сказала Руби. Мальчик уставился на неё озадаченно, затем нахмурился, и его глаза походили на двух разъярённых зверьков, выглядывавших из глубоких тёмных впадин.

– Что значит больше нет?

– Его здесь нет, – Руби прочистила горло. – То есть он был здесь, а потом я нашла его и бросила в реку.

Томас Гэбриел глядел на неё с минуту, беззвучно хватая воздух ртом, будто рыба, затем подошёл к ней вплотную. Он кричал что-то, но она не слушала. По крайней мере, старалась. Она видела только его язык, он колыхался, как диковинный розовый цветок.

– Ненавижу тебя! – кричал мальчик. – Ненавижу!

И вдруг он рухнул на колени и зарыдал, схватившись за живот, будто от боли. Руби опустилась рядом с ним и стиснула его плечо.

– Так будет лучше, Томас. Амулет – зло. Он мучил тебя, превращал в кого-то другого, правда, Джонс?

Джонс кивнул, и Томас Гэбриел поднял на них глаза.

– Думаю… думаю, я должен поблагодарить тебя, – сумел он выдавить из себя сквозь всхлипы и слёзы. – А не орать. Амулет не принёс мне ничего хорошего, да? – Он громко шмыгнул носом. – Теперь, когда его нет, я вижу всё по-другому. Амулет всё время шептал мне, указывал, что делать. Он засел у меня в голове. И я не мог ему отказать. Я бы никогда не позволил вам забрать его. Я бы оставил его у себя. Но я понимаю это только сейчас, когда его больше нет.

Он вытер нос и снова шмыгнул.

– Кажется, ты спасла мне жизнь, Руби. Но мне до сих пор ужасно больно, что амулета нет, – он свернулся калачиком и всхлипнул.

– Амулет опасен, – прошептала Руби, стараясь утешить его.

– Тебе будет лучше без него, – согласился Джонс. – Может, сейчас ты этого и не чувствуешь, но это правда.

– Томас Гэбриел, ты всё ещё можешь быть Опустошителем и совершать великие подвиги, – сказала Руби. Она показала на эгхпирл, который мерцал в ночном воздухе. – Давай-ка заберём золотой сундук и вернёмся к Дрюмену, хорошо? У нас получится: мы исправим наши Инициации и станем теми, кем всегда мечтали быть.

Они быстро взялись за дело, Руби пилила воздух вокруг норы, как раньше, с помощью зуба вампира. На этот раз она вырезала довольно большой проход, через который можно было пролезть.

Джонс и Томас Гэбриел нырнули в необъятный сурхфареннес, чтобы отыскать золотой сундук среди других предметов, которые натаскал сюда рейф. Руби торопила их, удерживая люк открытым и переживая, что ночь подходит к концу и близится рассвет.

Томас Гэбриел нашёл золотой сундук, он был спрятан за коллекцией урн, уложенных одна в другую. Он позвал Джонса, и они выкарабкались из норы. Руби опустила люк. Мальчикам понадобилось пару секунд, чтобы привыкнуть к темноте после яркого белого свечения внутри сурхфареннеса. Прохладный воздух коснулся их рук и лиц, и по ним побежали мурашки. Руби и так уже продрогла до костей, она сунула руки под мышки, пока они торопливо шагали к лодке, и сказала, что с неё хватит и пора вернуться в фургон.