Дж. Воллис - Тайна Чёрного амулета [litres]

Несколько крупинок шлепковой пыли – и она оказалась на берегу острова, возле шлюпки, всё ещё привязанной к дереву.

Она отвязала верёвку. Забраться в лодку – это как встать на доску, которая качается вверх-вниз, но ей всё-таки удалось сесть и оттолкнуть шлюпку от берега. Она обогнула остров, затем пошла вверх по течению, пока не увидела канал, тогда она направила лодку туда.

Озеро, образовавшееся на месте логова, оказалось шире, чем она думала, и Руби решила, что земляные стены, должно быть, снова обвалились. Никаких признаков мёртвого славурма. Детёныши тоже пропали. Она с минуту гребла, стараясь вспомнить нужное ей место, затем попробовала остановить лодку с помощью деревянной доски. Сидя в лодке, мягко покачиваясь на воде, она достала бутылку аскана, которая ещё осталась у неё в кармане, и подбросила порошок в воздух. Вскоре она заметила небольшую чёрную нору, которую искала. Подплыв к ней, она достала зуб вампира. Руби воткнула острый конец в нору и крепко схватилась за корень зуба, стараясь удержать лодку на месте. И стала пилить.

Открывать тайный проход было сложнее, чем раньше, лодка так и норовила ускользнуть из-под неё, и ноги болели от напряжения. Но Руби упрямо продолжала пилить и вырезала уже три четверти круга. Но на этот раз она сунула в отверстие камни, которые собрала на берегу, чтобы проход не затянулся.

Наконец, допилив весь круг, она просунула пальцы и, когда камни посыпались на землю, приподняла его, словно люк, – ровно настолько, чтобы разглядеть золотой сундук, блестевший в лучах солнца. С трудом ей удалось дотянуться до сундука. Вытащив его, она отпустила люк, и он захлопнулся.

Руби прижала сундук к груди, точно большое сокровище, которое поклялась никому не показывать. Ей казалось, что она держит в руках собственное сердце, таким драгоценным был этот клад. Она села в лодку и стала грести обратно, в сторону берега.

Когда она вернулась в фургон, мальчики спали, но выглядели они намного лучше. Укусы зажили, хотя Руби оставалось только гадать, что же стало с жуками, которые пролезли в рану Томаса Гэбриела.

Руби поставила золотой сундук на столешницу, и мальчики вдруг проснулись, жмурясь от солнечного света. Был почти полдень, солнце высоко стояло в небе.

Они не поверили своим глазам. Но Руби пришлось повременить с подробностями, нужно торопиться. Собрание Высшего совета назначено на завтра, а им не только предстоит найти ещё один сундук, но и доставить все три сундука Дрюмену.

Эплтри-Эйт, последний остров, находился к западу от Старого Виндзора. Примерно в двадцати пяти милях езды, так что уже через час они были на месте. Навигатор выстроил маршрут, и Джонс гнал, как мог.

Остров находился на окраине Ридинга, а значит, пришлось ехать через весь город, объезжая пробки, выискивая окольные пути.

Когда они пересекли реку, Руби сверилась с картой, лежавшей у неё на коленях, и показала налево, вверх по течению.

– До острова всего несколько миль в ту сторону.

Джонс кивнул.

Он выругался, когда проехал поворот в миле от моста – скорость была слишком большая, и он не успел повернуть, к тому же сразу за ним ехал другой автомобиль. Развернуться он смог только через две мили, через широкие ворота гольф-клуба. Они поехали обратно, и на этот раз Джонс свернул вовремя. Они покинули пригород и попали на безлюдную дорогу. Проехав ещё немного по колдобинам, они припарковались в поле возле покосившихся ворот. Руби пришлось вылезти и открыть их, они со скрежетом вспахали землю.

Ребята с трудом дождались сумерек. Вдали мерцали огни Ридинга, силуэты высоких офисных зданий и многоквартирных домов. Ночное небо окрасилось в цвет ржавчины. Шагая к реке, они любовались городским пейзажем. Руби вдруг стало жутко, оттого что монстры живут так близко к людям, прямо у них под носом, и совершенно незаметно. Но затем её мысли обратились к более насущным проблемам, например, какие существа их поджидают на Эплтри-Эйт. Её волновало ещё кое-что.

– Джонс, – шепнула она. – Судя по карте, этот остров прямо посреди реки. Как мы туда доплывём?

– Не знаю, – ответил он.

Руби впервые видела его таким озадаченным. Он казался уставшим, измождённым. И немного взволнованным.

Томас Гэбриел кашлянул.

– «Будь готов» – девиз Опустошителей, забыли? – он снова играл амулетом, и лунный свет отражался в зелёных змеиных глазах. – Так что мы будем готовы.

Он нарочито прочистил горло и провёл рукой по волосам.

– Джонс, этот твой телефон может найти в Интернете изображение шлюпки с вёслами?

– Да, – сказал Джонс.

– Зачем? – спросила Руби. – Мы же не сможем переплыть реку с помощью картинки.

– Увидишь.

Остаток пути они шли молча, Джонс искал картинки в телефоне, пока не нашёл подходящую. Стоя на берегу реки, Томас Гэбриел внимательно изучил её, кивнул и наколдовал белые искры. Он произнёс заклинание, и прямо перед ним, на воде, в ласково плещущих волнах, появилась точная копия лодки с экрана телефона.

– Проще простого, – сказал он Руби. – Я создал копии бутылки с асканом на предыдущем острове, достаточно лишь чуточку изменить заклинание. Я изучил все его вариации по дороге сюда.

– Правда?

– Будь готов, – сказал Томас Гэбриел и самодовольно ухмыльнулся.

Он одобрительно кивнул на телефон.

– А знаешь, в этом что-то есть. Иногда действительно можно использовать технологии вместе с магией. Странно, что никто из Ордена не додумался до этого. – Он заулыбался и отправился осматривать лодку.

– Амулет точно нужно снять, – шепнула Руби Джонсу. – И не только потому, что он опасен… Он превратил его в настоящего…

Сова заухала, сорвалась с ближайшего дерева и пролетела над полем.

Томас Гэбриел оглянулся на неё.

– Ты что-то сказала?

Руби поджала губы и кивнула.

– Я просто говорила Джонсу, что пока не придумала, куда спрятать амулет, когда мы выполним задачу. Дрюмен велел положить его туда, где никто никогда не найдёт. Я бы бросила его в реку.

Улыбка Томаса Гэбриела скривилась. Его пальцы ни на секунду не выпускали амулет. Он бросил на Руби испепеляющий взгляд, прежде чем заняться лодкой.

В центре реки находились два острова, близко друг к другу, и оба были покрыты густым лесом и молодой зелёной порослью, за которой не было видно земли.

– Нам нужен первый остров, – сказала Руби, поглядев на карту, которую принесла из фургона. Они стояли на берегу, всматриваясь и вслушиваясь, пока новоиспечённая лодка колыхалась на тёмной водной глади. На противоположном берегу прогрохотал товарный поезд с длинной вереницей жёлтых вагонов, освещённых фонарями, которые нависали над железной дорогой.