Дж. Воллис - Тайна Чёрного амулета [litres]

Томас Гэбриел достал из кармана пальто бутылку с чёрным порошком и вытащил пробку. Он подбросил горсть в воздух – получилось тёмное облако, и его чуть не сдуло ветром, прежде чем оно растворилось. Но никто так и не увидел нору, которую они искали.

– Сколько у тебя порошка? – спросил Джонс.

– Только одна бутылка, – сказал Томас Гэбриел.

– Но что, если этого недостаточно? У нас нет времени возвращаться…

– Здесь более чем достаточно, – ухмыльнулся Томас Гэбриел. – По крайней мере, с Чёрным амулетом. – Он произнёс заклинание, и белые искры обвили бутылку аскана. В воздухе появились точно такие же бутылки и попадали на траву. Томас Гэбриел хихикнул.

– Берите, быстрее, – пыль прилипнет к эгхпирлу и сделает нору чёрной, а не светлой, так что она станет заметной даже днём.

Они осторожно продвигались вперёд, разбрасывали небольшие горсти пыли и ждали, когда же она наконец укажет на нору.

На несколько мгновений мир погрузился в тишину, лишь ботинки шелестели по мокрому подлеску и шипел аскан.

– Стой! – крикнула вдруг Руби, схватив за руку Джонса, который стоял на краю узкой полоски воды, разделявшей остров надвое. Мальчик забыл обо всём, кроме эгхпирла, не смотрел, куда идёт, и чуть не свалился в воду. Он кивнул с благодарностью; Томас Гэбриел хорошенько разбежался и первым перепрыгнул канал. Он подбросил облако пыли во время прыжка и жёстко приземлился на другой стороне, – даже дёрн под его ногами заходил ходуном.

На этот раз пыль не зашипела, а изогнулась и устремилась на другую сторону канала. Она собралась вокруг небольшого чёрного круга примерно по пояс высотой, неподалёку от Томаса Гэбриела.

– Это эгхпирл! – крикнул он. – Он на этой стороне.

Руби и Джонс отошли на несколько шагов, затем разбежались, перепрыгнули через канал и приземлились рядом с Томасом Гэбриелом, но не удержали равновесие. Когда они поднялись, отряхиваясь, то вдруг почувствовали дрожь под ногами. Почва перед ними обвалилась, и все трое рухнули под землю.

Джонс догадался, что логово расположено близко к поверхности, ещё до того как свалился на чёрных славурмов.

Они были жёсткими и скользкими, и встать на ноги было не так-то просто. Ров, который образовался из-за обвала, оказался таким широким и глубоким, что зацепиться было не за что. Его руки и лицо перепачкались в слизи, толстым слоем покрывавшей существ.

Он лихорадочно искал глазами Руби и Томаса Гэбриела, но не мог их найти среди клубка чёрных скользких тел, – и вдруг склизкие существа зашевелились.

Один из них щёлкнул зубами у самого его носа, и Джонс спрятал руки в карманы пальто в страхе, что лишится пальцев.

Несмотря на панику, он вскоре догадался, что славурмы зашевелились из-за солнечного света. Они едва интересовались мальчиком и спешили ускользнуть из логова по разветвлённой сети тёмных туннелей, подальше от света. Но некоторые, проползая мимо него, норовили укусить, взбешённые, что их разбудили, и Джонс прикрыл голову как мог.

Тела скользили мимо его лица и ушей. Некоторые – довольно большие, двигались так быстро, что унесли бы на себе Джонса, если бы он не спрыгнул. Именно так он добрался до дальнего конца рва и сумел ухватиться за корни дерева, чтобы твари не затащили его в один из тёмных туннелей.

Руки были в слизи, и ему пришлось постараться, чтобы встать на ноги. Он вытер руки о землю, затем стал быстро карабкаться на поверхность, впиваясь пальцами в стену грязи. Ров уходил примерно на пять метров в глубину, и, когда его руки нащупали прохладную, влажную траву, он подтянулся и вылез. Он с трудом встал. Отрезок воды, через который они с Руби перепрыгнули, был сразу за дальней стеной логова.

Внизу, во рву, он наконец разглядел Руби и Томаса Гэбриела. Они сидели внутри белой защитной сферы и смотрели, как чёрные тела скользят вокруг них, спасаясь от солнечного света.

Теперь Джонс заметил, что многие славурмы довольно маленькие, большинство не длиннее его руки. Иногда попадались экземпляры намного больше и толще, хотя они казались сонными и двигались медленно, без суетливой паники мелюзги.

Но как только масса извивающихся тварей исчезла, оказалось, что под всеми ними лежал один очень крупный славурм-самка. Толще ствола дерева, она свилась гигантскими кольцами, одно поверх другого. Как только мелкие твари исчезли в туннелях, Руби и Томас оказались верхом на этой твари.

И ей это не понравилось. Её длинный раздвоенный язык метнулся между клыками и прочно прилип к защитной сфере. Затем одним ловким движением она развернулась и отшвырнула сферу вместе с Руби и Томасом Гэбриелом. Они отлетели в дальний конец рва, и тварь бросилась на них, проворно скользя по дну. Она распахнула пасть. Как можно шире. Вдруг раздался громкий хруст, и нижняя челюсть славурма выдвинулась вперёд, позволив ей заглотить всю сферу целиком. Передние клыки загибались, как шипы, так что выпускать добычу она не собиралась. Она надавила изо всех сил, и оболочка сферы затрещала. Затем она стала глотать шар.

Томас Гэбриел наколдовал белые искры, но его сильно мотало из стороны в сторону, пока славурм заглатывал сферу, он падал и ударялся о стены пузыря. То же самое происходило с Руби, когда она пыталась прицелиться из револьвера.

Джонс уже поднял рогатку и выпустил серебряную дробь в голову твари, но она отскочила от черепа, не причинив вреда. Он снова прицелился и выстрелил – в зелёный глаз с чёрным зрачком. Он попал прямо в центр глаза, и дробь исчезла внутри. Славурм стал извиваться, хлеща хвостом и ломая земляные стены. Дальний конец логова, ближе к каналу, пересекавшему остров, обвалился, и вода хлынула в ров.

Клыки славурма всё ещё крепко держали сферу, тварь напрягла последние силы и надавила на пузырь, он прогнулся под таким колоссальным давлением. И лопнул.

Руби увидела, как пузырь лопнул. Ударная волна вынесла её из пасти славурма. Челюсти сомкнулись за её спиной, и она почувствовала на затылке порыв раскалённого дыхания, приземлившись прямо в речную воду, заливавшую логово. Уровень воды быстро рос, и она с трудом пробралась к той стороне, где Джонс её уже ждал, протягивая руку. Очутившись на поверхности, она стояла, дрожа, и искала глазами Томаса Гэбриела.

Ему повезло меньше. Его пальто зацепилось за один из клыков, и, хотя славурм был мёртв и покачивался на воде, Томас Гэбриел не мог выбраться, пока челюсти сжаты. Тварь перекатывалась с боку на бок, словно бревно, утягивая мальчика под воду, а затем снова выталкивая на поверхность.