Бен Гутерсон - Странные дела в отеле «Зимний дом» [litres]

– Мисс Летин! – поприветствовал он девочку, когда та вбежала в зал. – Что привело вас сюда?

– Джексон, – выпалила она, задыхаясь, – хочу кое о чём спросить тебя.

Он поднял брови и приготовился слушать.

– Сегодня я была на кладбище в Хевенворте.

Джексон смотрел на неё своими чистыми, широко распахнутыми и очень приветливыми глазами. Он не спеша поправил медную именную табличку на куртке, убедился, что шапочка-таблетка сидит на голове ровно, и откашлялся.

– Вы нашли городское кладбище, мисс? – уточнил он, и Элизабет кивнула.

Джексон почесал подбородок.

– Начинаю понимать, к чему вы клоните. Я также знаю, что мистер Норбридж Фоллс лично предостерегал вас от посещения этого места.

– Ему я тоже всё расскажу, как только он вернётся. Может, я не должна была туда ходить, но я там побывала. Полагаю, ты уже понял, что я там нашла, вернее, чего я там не нашла .

– Понимаю, – кивнул Джексон. Он медленно кивал, затягивая время, тщательно обдумывая каждое слово девочки. – Да-а, я понимаю.

Он поднял руку.

– Прежде чем вы продолжите, позвольте мне кое-что прояснить. Во-первых, вам следует всё это обсудить с вашим дедушкой. Именно он – то лицо, с которым вы должны об этом разговаривать. Во-вторых, Грацелла Зимость, безусловно, погибла в библиотеке в ту ночь почти год назад. Это означает: она умерла. Её осматривал следователь, мы все освидетельствовали тело – холодное, пульс отсутствует, никаких признаков жизни. Так что я могу утверждать со стопроцентной уверенностью, что сестра вашего дедушки умерла. В этом нет никаких сомнений.

– Тогда почему её не похоронили на кладбище, как говорил Норбридж?

– Это очень странная часть истории, мисс Летин. Полагаю, вы должны услышать её от вашего дедушки.

– Ну пожалуйста, Джексон! Рано или поздно я всё узнаю. Я всего лишь хочу понять, что произошло!

Он вздохнул, посмотрел на сцену за закрытым занавесом и снова перевёл взгляд на Элизабет.

– Похоже, кто-то забрался в морг, где тело Грацеллы ожидало погребения. Полицейский, возможно, был недостаточно внимателен. Для лучшей защиты мы тоже выставляли дежурного из служащих «Зимнего дома». Но ночью, как раз перед погребением, каким-то образом… Мы не знаем, как это произошло… Посыльный, назначенный дежурить в морге, заснул и проспал несколько часов, а когда он проснулся, тело исчезло.

Джексон потупил глаза.

– Кто-то украл его?! – ахнула Элизабет. Её начала бить дрожь .

– Откровенно говоря, да. Кто-то украл тело.

– Должно быть, это Селена, – медленно проговорила Элизабет. – Я знаю! Если Грацелла в самом деле владеет всей чёрной магией, как мы это уже выяснили в прошлом году, раз она смогла появиться здесь спустя столько лет после смерти, то и сейчас может произойти то же самое!

– Как я уже сказал, всё это вам следует обсудить с вашим дедушкой.

– Я понимаю. Но вдруг он вернётся очень поздно?

– Я тотчас ему сообщу, что вы хотели срочно его видеть.

– Большое спасибо, Джексон.

Элизабет обвела глазами конференц-зал и остановила взгляд на огромной сцене.

– Всё это пугает… Может, мне поговорить с Фредди?

Джексон грустно кивнул.

– Мистер Фоллс, – твёрдо сказал он, – вот кто может всё урегулировать.

Через пять минут Элизабет ворвалась в комнату камеры-обскуры.

– Эй! – приветствовал её Фредди. – Я думал, ты сейчас…

– Фредди! – закричала девочка, взбегая по подиуму. – Что сегодня было! Ты не поверишь! Я ходила на кладбище, у меня был действительно необычный разговор с Ланой и её бабушкой, и ты даже не представляешь, что я выяснила!

– Вау! Помедленнее. Что случилось?

– Кто-то украл тело Грацеллы! В прошлом году, прямо из морга. Её не хоронили.

Фредди рот открыл от удивления.

– Что-о-о?

Очки на носу мальчика словно сами собой поползли вниз, и он поспешно вернул их на место.

– Ты что, шутишь?

– Хотелось бы, чтобы это была шутка. Но нет. Пойдём. Кажется, я кое-что нашла.

Пока они двигались к печати «Зимнего дома», Элизабет пересказала всё, что с ней произошло сегодня, а Фредди принял её новости заинтересованно, хотя и довольно мрачно.

– Как думаешь, кто взял… – начал Фредди, когда Элизабет закончила рассказ. – Ну, ты понимаешь, кто мог украсть её…

– Кто украл тело Грацеллы? – переспросила Элизабет.

Даже ей нелегко было произносить эти слова, нагоняющие жуть.

– Уверена, что это сделала Селена Химс, но понятия не имею, каким образом.

– Может, ей помогли, – предположил Фредди.

– Определённо она действовала не одна. Я только не знаю, сколько их. Миссис Виспер – первая в моём списке подозреваемых, возможно, и Лана тоже. Да и Паутеры в том же списке, следующим номером. Только не понимаю, как они здесь замешаны и как связаны с прошлогодними событиями.

– Должен быть ещё какой-то объект, на который они пытаются наложить лапы, – предположил Фредди. – Это единственный вариант развития событий.

– Кто-то пытается найти четвёртую дверь и взять то, что спрятано в секретных туннелях, и это может быть что угодно. Да, кажется, миссис Виспер думает, что я могу их туда привести. Она связана с Грацеллой, теперь я это точно знаю. И Паутеры тоже. Не могу объяснить, как это всё организовано. Собираюсь немедленно поговорить с Норбриджем – как только он вернётся. Теперь он должен мне поверить.

Они стояли перед печатью «Зимнего дома».

– Ладно, – продолжала Элизабет, – возможно, я начинаю догадываться, что здесь зашифровано. Продавец в книжном мне кое-что подсказал. С тех пор я мысленно всё время переставляла буквы, как он научил меня.

Девочка показала на четырёхугольник со словами «Призыв – Ампер», начертанный на полу.

– Посмотри сюда, – она провела носком ботинка по буквам. – В этих словах спрятано слово «зима».

Фредди посмотрел, куда она показывала, затем повернул к Элизабет удивлённое лицо.

– Но там же остаются и другие буквы – п-р-ы-в-п-е-р, и они ни во что не складываются.

Элизабет ещё раз показала на слова на полу.

– Добавь к ним слово «моей» и попробуй ещё раз. П-р-ы-в-п-е-р-м-о-е-й.

Фредди снова задумчиво посмотрел на печать. И внезапно выражение его лица изменилось. Мальчик изумлённо уставился на Элизабет.

– Первый проём, – тихо сказал он. – Они складываются в «первый проём».

– Вот! – закивала Элизабет. – Ты тоже увидел. «Первый проём зима».

– А остальные ты тоже расшифровала?

– Ещё нет, но давай попробуем.

– Вероятно, в каждой из них должно быть время года, номер и слово «проём», – предположил Фредди, лихорадочно переставляя буквы в уме.

– Давай вычислим остальные, – девочка сосредоточилась изо всех сил.