Рут Ральф - Секрет единорогов [litres]

Только Космо остался там, где стоял. А именно – рядом с Юстусом, который не сдвинулся с места. Мул словно врос корнями в землю перед воротами конюшни и раздражённо ревел. Вся эта свистопляска ему категорически не нравилась.

Пыхтя и тяжело дыша, Холли, Ивонна и Луиза загоняли единорогов назад к конюшне.

– Нам нужна подмога, – прокряхтела Холли. – Может, позвать нескольких стражников?

– Они нам точно не помогут, – заметила Долорес с пренебрежением. – Все слишком заняты гостями из Фарфаллы.

В конце концов им удалось затащить всех единорогов в конюшню.

– В качестве утешения, мои милашки, вы все получите бананы в шоколаде, – весело объявила Долорес. – Ивонна, Луиза, помогите мне их принести. Холли, а ты тем временем заблокируй лунную дверцу. В ближайшее время больше никаких ночных прогулок.

– Хорошо, – Холли начала протискиваться между единорогами.

Но и кроме них кое-кто вспомнил про другой выход.

– Лохматик, стой!

Холли попыталась прибавить скорости. Но это оказалось совсем не просто, если тебя то и дело пихает задом кто-то из единорогов.

Лохматик задорно заржал. Отличное развлечение! Он больше всего на свете любил разные догонялки. И вот он уже улизнул через лунную дверцу.

– Я верну его! – крикнула Холли, вылетая вслед за ним.

– Подожди, я тебе помогу! – Луиза помчалась за ней, не дожидаясь разрешения Долорес.

Вырвавшись наружу, Лохматик понёсся вокруг конюшни.

– Может, нам разделиться? – запыхавшись, спросила Луиза.

– Нет, давай лучше держаться вместе, – ответила Холли. – Кто знает, куда он потом решит направиться.

Словно услышав её слова, Лохматик, обежав конюшню, поскакал к воротам, ведущим во двор замка.

– Лохматик, миленький, а у нас для тебя кое-что есть, – сладко пропела Холли. – Остановись, тогда получишь вкусня-ааа-шку!

Эти призывы Лохматика ни капли не заинтересовали. Наоборот. Он припустил ещё быстрее, глотнул воды из фонтана, мимоходом подтолкнул какого-то пони к конюшне с лошадями, а затем рванул через узкий проход в дворцовый сад.

– Он наверняка собрался на кухню, – простонала Холли.

Она угадала! Лохматик стремительно пересёк огород и направился к заднему входу на кухню. Но прежде чем ему удалось стащить оттуда какое-нибудь лакомство, в дверях появилась повариха. С огромной скалкой, которой она угрожающе постукивала по ладони другой руки.

Лохматик метнул взгляд на повариху сквозь патлатую чёлку.

О чём тут ещё думать? Правило номер 9: спасайся, кто может!

Решив не сталкиваться со скалкой, Лохматик резко развернулся. Но при этом громко заржал, расстроенный сорвавшейся пирушкой.

И именно в эту секунду на лужайку выскочил кролик. Как нельзя кстати для Лохматика! Опустив ноздри к самой земле, единорог погнался за ним по пятам.

Лохматик за кроликом, Холли и Луиза за Лохматиком – и все вместе принялись носиться вдоль и поперёк дворцового сада. Причём с такой скоростью, что ни Холли, ни Луиза не заметили, куда это их в итоге завело.

Только когда Холли увидела перед собой лабиринт из зарослей кустарника, она поняла, где они оказались. Кролика и след простыл. Лохматика, к сожалению, тоже.

– Наверное, он побежал вон туда, – показала Холли. – Мы уже были здесь недавно.

– Может, сейчас разделимся? – спросила Луиза.

Нет, это не очень хорошая идея. Сегодняшних волнений и так уже хватило бы на целую неделю – даже для Холли.

– Лучше не надо. После развилки путь становится довольно сумрачным.

Это объяснение убедило Луизу.

– Хорошо, – быстро согласилась она. И, сделав всего несколько шагов, несказанно этому обрадовалась.

Сияющий полуденный свет внезапно сменило тусклое мерцание. Полнейшую тишину только изредка нарушало карканье вороны или отдалённое потрескивание сухих веток.

– В какую сторону он пошёл? – задумалась Холли на следующей развилке.

Луиза указала на отпечаток копыта на мягкой земле:

– Туда.

Через несколько минут они услышали сопение.

– Это наверняка Лохматик, – сказала Холли.

Казалось бы, стоило порадоваться. Но они предпочли подождать с этим, пока не убедятся, что не только единорог, но и кролик благополучно пережил погоню.

С каждым поворотом пыхтение становилось всё громче. Через несколько минут они достигли выхода из лабиринта. Перед ними возвышалась стена замка с изображением водяного дракона.

А возле него они увидели Лохматика. По крайней мере, его заднюю часть. Остальное тело скрывалось в тёмном проломе под резным панно.

Луиза невольно вздрогнула.

– Здесь действительно жутковато, – прошептала она.

Холли кивнула в оцепенении.

– Лохматик, ну-ка иди сюда, – прошипела она.

От стены отвалился кусок камня и рухнул почти что на круп единорога. Его это ничуть не взволновало, он продолжал копать, старательно что-то вынюхивая.

– Лохматик! Отойди оттуда!

Ещё только не хватало, чтобы упрямого единорога завалили обломки этой дурацкой стены. Холли должна что-то предпринять. Нужно спасать Лохматика! Она решительно шагнула вперёд. Лохматик оглянулся. Они только портят ему всё удовольствие! И уж конечно ему не требовалось, чтобы его спасали. Изо всех сил он начал прорываться дальше. Дыра в стене становилась всё больше и темнее.

– ЛОХМАТИК! – крикнули Холли и Луиза в один голос.

Единорог вновь заржал, а затем исчез в кромешной тьме пролома.

Холли и Луиза подбежали к стене. Камни, обрамляющие провал, изрядно искрошились.

– Полезем за ним? – спросила Луиза в нерешительности.

Холли уже карабкалась вниз по качающимся камням.

– Вряд ли там глубоко, иначе Лохматик не смог бы прокопать насквозь, – предположила она.

На последнем слове Холли поскользнулась и ударилась коленом о камень. А-а-а! Слёзы брызнули из глаз.

– У тебя кровь! – воскликнула Луиза.

Холли прикусила губу. Страшная боль!

– Ничего, скоро остановится. Полезли дальше!

Минуту спустя они уже стояли на твёрдой земле. В кромешном мраке.

Холли и Луиза остановились в ожидании, пока их глаза привыкнут к темноте.

Чуть поодаль они услышали приглушённый стук.

– Лохматик! – Холли похромала вперёд.

Но далеко не продвинулась. Через несколько шагов она врезалась в стену.

Проклятье! Если дело так и дальше пойдёт, они никогда не догонят единорога.