Рут Ральф - Секрет единорогов [litres]

– Мы должны идти за ним, – прошептала Холли.

Единорог топнул передним копытом. Холли вздрогнула. Его копыта размером с тарелку для супа. Не стоит под такие попадаться.

– Может, лучше вернёмся в замок? – Луизу всё ещё пугал этот единорог.

Холли стиснула зубы. Они нашли легендарный потайной туннель. А вдобавок к этому – еще и чёрного единорога! И теперь просто повернуть назад?

Но прежде чем они начали спорить, Лохматик всё решил за них.

Он поскакал за чёрным единорогом в отличнейшем настроении.

Ничего другого им не оставалось.

– Нам нельзя потерять их, – Холли бросилась вслед за единорогами.

– Как раз это и произойдёт! – возмущённо закричала Луиза. – Если чёрный единорог уведёт от нас Лохматика, ты будешь виновата!

Они продирались сквозь кустарник. Время от времени с одной стороны виднелись красные скалы, а с другой – море. Ветки хлестали их по лицам. Луиза споткнулась.

– Я зацепилась!

Они потеряли драгоценные минуты, пока Холли, выходя из себя, помогала Луизе освободиться от шипов кустарника, вцепившихся в её платье мёртвой хваткой.

Лохматик заржал.

– Подождите, мы уже идём! – крикнула Холли.

Луиза задыхалась, а у Холли снова закровоточила рана на коленке.

Дорога постепенно становилась всё круче, девочки не представляли, куда она ведёт.

– Где они? – спросила Луиза, обхватив себя руками и тяжело дыша.

Холли огляделась. Проклятье! По крайней мере, Лохматик мог бы подождать! А вдруг Луиза права? И во всех исчезновениях их друзей виновен чёрный единорог? А теперь он добрался до Лохматика? По её щекам потекли слёзы. Конечно, Лохматик не такой нежный, как Пенелопа, не такой изящный, как Космо, не такой элегантный, как Дымка, не такой терпеливый, как Шелковласка, и уж точно не такой милый, как Снорри. Но что она будет делать без Лохматика? Он прижимался к ней, утешая, когда она скучала по маме, по дому, или когда Долорес в очередной раз устраивала ей головомойку. Он всегда оказывался рядом, когда она чувствовала себя одинокой или непонятой. Нет, она не может остаться без Лохматика!

И тут раздалось пронзительное ржание.

– Пенелопа! – завопила Луиза и сломя голову помчалась вверх по усыпанному красными камнями склону.

Внезапно над ними навис чёрный единорог.

– Немедленно верни мне Пенелопу! – взвизгнула Луиза.

Чёрный единорог поднялся на задние ноги.

Холли потянула Луизу назад, но единорог лишь обернулся и призывно заржал.

И тут Холли заметила позади него вход в пещеру. Ловушка? У них нет выбора, кроме как выяснить это. Холли и Луиза робко вошли в пещеру.

Взволнованное ржание встретило их в полутёмном низком помещении. Уши чёрного единорога, поджидавшего их внутри, почти касались потолка пещеры. Он тут же скрылся за выступом скалы. Затаив дыхание, Холли и Луиза побежали за ним.

– Пенелопа! – Луиза бросилась на шею сиреневой кобылке-единорогу.

Холли подскочила к Лохматику:

– Ты в порядке, малыш?

Лохматик, хрюкнув, ткнулся в неё. Что, вероятно, означало: «Всё хорошо, а вот ты где так долго копалась?»

Холли поприветствовала Снорри. За ним она увидела другого единорога. Белого, с серой гривой и грациозными движениями.

Холли осторожно протянула руку.

– Ты наверняка Лилу.

Лилу мотнула головой в знак согласия и обнюхала руку девочки. Затем она позволила Холли бережно разгладить свою растрёпанную гриву.

Чёрный единорог громко заржал. Склонив голову, он погнал Лохматика, Снорри и Лилу к выходу. Пенелопа нежно высвободилась из рук Луизы и последовала за ними.

– Думаю, нам снова нужно идти за ним, – сказала Холли.

Постепенно у неё возникало ощущение, что ими командуют.

Но, видимо, чёрный единорог и в этот раз знал, что делает.

Их караван осторожно спустился со скалы – пять единорогов, сопровождаемые принцессой и волшебницей. С облегчением Холли заметила, что чёрный единорог направляется к потайному туннелю. Но вдруг он занервничал. С тихим рёвом он оттеснил единорогов в густые заросли, где их едва можно было разглядеть. Снова заревев, чёрный единорог принялся скакать возле Холли и Луизы, вынуждая и их залезть в гущу кустарника и притаиться между Лохматиком и Лилу.

Холли принюхалась. От Лилу исходил аромат, как от роз после летнего дождя. Интересное сочетание с затхлым запахом от Лохматика.

Чёрный единорог встал вплотную перед ними, закрыв им весь обзор. Что всё это значит? Но прежде чем Холли успела возмутиться, она услышала голоса. Луиза схватила Холли за руку:

– Кто-то идёт.

Чёрный единорог предостерегающе фыркнул.

Девочки переглянулись. Должны ли они выйти из укрытия и дать о себе знать? С другой стороны, кто это здесь шляется в зарослях?

Холли инстинктивно решила довериться чёрному единорогу. Он привёл их к пропавшим единорогам и теперь, вероятно, помогает им вернуться домой. Возможно – в виде исключения, – на этот раз выжидание окажется хорошей идеей.

Голоса становились всё громче. Женщина и мужчина. Они даже не старались говорить тихо. Очевидно, не предполагали, что за ними могут наблюдать. Холли ухмыльнулась. Если бы они только знали!

Через несколько секунд улыбка исчезла с её лица. Один голос был ей знаком! Холли вытянулась. Между ветками она смутно разглядела худую фигуру с длинными волосами. Руфус.

Что он здесь делает? Посланник должен сейчас разыскивать единорогов возле Изумрудного леса! Тогда почему он шатается здесь, на Рубиновом побережье?

– Поверь мне, я делаю, что могу, – огрызался Руфус.

– Этого ничтожно мало, – раздражённо заметила неизвестная женщина. – Мы ожидаем доставки товара, а не дальнейших потерь.

– Тем не менее я первый, у кого получилось вытащить трёх единорогов с острова, – уязвлённо ответил Руфус, скрестив руки на груди. – Такого ещё никому не удавалось за все прошедшие века.

– Однако ты тут же потерял этих единорогов здесь, на побережье, – резко заявила его собеседница. – Мой заказчик не в восторге от твоих успехов.

Луиза беззвучно застонала. Только теперь они осознали, в какой опасности оказались! Если Руфус или его спутница их заметят, всё кончено. Наследница престола Бализалии и дочь знаменитой волшебницы Маины, безусловно, будут неплохой заменой единорогам.