Рут Ральф - Секрет единорогов [litres]

Луиза бросилась им навстречу.

– Ну как? Вы что-нибудь обнаружили?

Гисберт с сожалением покачал головой:

– Нет, мы обыскали песчаные дюны и территорию за ними, нам, вероятно, придётся расширить границы поисков до Изумрудного леса. Руфус поскакал дальше.

– А почему вы вернулись? – спросила Холли.

– Конь Энне поранился, – объяснил Гисберт. – Мы доложим королеве, как она просила, поменяем коня, возьмём побольше провианта и снаряжения, а также запасных лошадей, и самое позднее завтра снова отправимся на поиски вместе с другими отрядами.

Только завтра? Холли и Луиза разочарованно переглянулись. Одна надежда: может, Руфус за это время что-то уже обнаружит.

Утренняя работа уже шла полным ходом, когда Луиза и Холли прошмыгнули в похожую на пчелиный улей конюшню с единорогами. Луиза сразу же бросилась к мешку с миндальными орехами, которые каждое утро добавлялись в мюсли для завтрака. Холли огляделась. Чем бы ей заняться? Чтобы выглядело так, будто она делала это уже несколько часов? Недолго поразмыслив, она решила отполировать единорогам копыта. Долорес готовила своеобразный коктейль из настоев крапивы и кактуса, а Ивонна разгребала вилами гору пихтовой хвои, только что доставленной из леса.

Каждые несколько дней копыта единорогов натирали специальным маслом из маргариток. Либо с удовольствием, либо с угрозой для жизни – это зависело от поведения единорога.

Прервав возню с вонючей крапивной жижей, Долорес зыркнула на Холли. Её брови угрожающе сдвинулись. Необходимо срочно последовать правилу номер 81: уйти с головой в работу или хотя бы сделать вид, что работаешь.

Поэтому Холли схватила тряпку, масло и бросилась к первому попавшемуся единорогу, пока Долорес не начала метать громы и молнии.

Первой попавшейся оказалась Дымка. Холли закатила глаза. Этого только не хватало!

Та же мысль пришла в голову и Дымке: без предупреждения она начала лягаться. Её заднее копыто врезалось в одну из опор, в сантиметре от головы Холли. Штукатурка, извёстка и пыль посыпались на неё. Хорошенькое начало.

Вторая попытка: Холли зашла сбоку.

– Спокойно, – уговаривала она Дымку. – Тебе ведь это уже знакомо. Небольшой приятный массаж. Потом будешь выглядеть просто шикарно.

Дымка молниеносно развернулась и лязгнула зубами. ХРЯМ! И между ними повис клочок платья Холли. К счастью, это всего лишь ткань, а не кожа.

Ну что ж, Холли отважилась на третью попытку. На этот раз она решительно наступала на Дымку, вытянув вперёд руки с тряпкой и маслом.

– Немедленно прекрати безобразничать!

Прозвучало гораздо строже, чем ей обычно удавалось. Очень даже неплохо. Получится ли у неё так в следующий раз?

Дымка удивилась непривычному тону. Опешив, она понюхала бутылочку с маслом. А затем опустила голову.

«Надеюсь, она не собирается пронзить меня рогом», – подумала Холли, отважно делая шаг вперёд. Дымка довольно пофыркивала, пока Холли осторожно мазала ароматным маслом её копыта. Вскоре тёмно-синие копыта заблестели.

Довольная собой и результатом, Холли направилась к следующему единорогу. Лохматик. Ну, здесь ей содействие гарантировано. Пухленький единорог сохранял абсолютное спокойствие и только хрюкал от удовольствия, пока Холли обрабатывала его копыта. Это заняло больше времени, но тёмно-серые копыта Лохматика тоже засияли.

Два часа спустя все единороги – причёсанные, ухоженные, с отполированными копытами – устремились к выходу. Готовые свести к нулю всю тяжёлую работу, проделанную их хранителями. Причём как можно быстрее!

И впереди всех – Лохматик. Он проскакал по лужайке с одуванчиками, нашёл какую-то грязную канавку и ринулся в неё.

– Ну отлично, не мог подождать хотя бы несколько минут? – посетовала Холли и тут же была вынуждена посторониться.

Космо, Шелковласка и Сьёфир пронеслись мимо неё, готовые составить Лохматику компанию и тоже вымазаться в грязи.

– Ладно, вы победили.

Холли упала в траву и потянулась всем телом. Луиза и Ивонна последовали её примеру, а единороги тем временем неторопливо разбрелись по лужайке.

– Ты так и не вспомнила, кто тебя здесь оглушил? – спросила Луиза.

Ивонна покачала головой:

– Уже сто раз об этом думала. Но я совсем ничего не помню.

Луиза закрыла лицо руками.

– Что же теперь делать? – с унынием произнесла она. – Самое ужасное, что мы не можем покинуть остров!

Холли кивнула в знак согласия. Такое ощущение, что они пленники. Ну, почти.

И тут Дымка заржала. Изворачиваясь, она пыталась дотянуться мордой до крупа.

– Огнежалка! – подскочила Ивонна. – Они такие мерзкие! Жалят ещё больнее, чем слепни.

Она побежала к Дымке, чтобы отогнать надоедливое насекомое.

Холли хотела помочь ей, но тут её внимание привлекла Шелковласка. Кобылка с мятно-зелёными локонами усердно щипала травку на опушке леса. Холли задумалась. Вообще-то единороги свободно перемещались по острову. Охотнее всего они оставались в табуне, но случалось, что кое-кто из них бродил в одиночестве как днём, так и ночью.

Раньше Холли никогда бы не пришло в голову попытаться остановить Шелковласку. Но после исчезновения Снорри всё в одночасье изменилось. У Холли вдруг встал комок в горле.

У Луизы, по-видимому, тоже.

– Давай, пошли за ней, – предложила она.

Шелковласке, похоже, захотелось полакомиться звёздчатым луком, росшим в высокой траве. Жадно уплетая фиолетовые цветы, она пробиралась всё дальше и дальше в глубь леса.

Холли и Луиза изо всех сил пытались её догнать.

– Я её больше не вижу! – закричала Луиза, переходя на бег.

Внезапно они услышали пронзительное ржание. Затрещали сучья.

Холли помчалась сломя голову туда, где она в последний раз видела единорога. Оттуда вновь раздалось пугающее ржание. Холли похолодела. Они опять опоздали!

– Шелковласка! – вскрикнула Луиза.

Холли тоже заорала. С визгом и воплями они прорвались сквозь заросли. Холли врезалась во что-то мягкое. Прямо перед ними стояла Шелковласка, дрожа всем телом.

– Всё в порядке? – Луиза крепко обняла её.

Холли огляделась. Что произошло? Кто-то в самом деле опять пытался похитить единорога?

Луиза протянула руку.

– Вот доказательство, – сказала она, дергая за верёвку, запутавшуюся в кустах. – Кто-то пытался её поймать.

Холли кивнула. Луиза права. Она опустилась на колени и поползла на четвереньках сквозь кустарник.