Рут Ральф - Секрет единорогов [litres]

Луиза посмотрела на Ивонну с раздражением. Она ещё не закончила.

– Единороги могут пройти через огонь и не обжечься. И даже самый страшный холод не причинит им никакого вреда!

– Хорошо, потом всё это запишите, – пробурчала Долорес. – Холли, подойди к Гипносу и покажи нам, где расположена ночная кость.

Э-эм, Гипнос? Холли понадобилось несколько секунд, чтобы догадаться: Долорес имеет в виду скелет. Она неуверенно обошла стол. Где она – чтоб ей под ведьмину метлу угодить! – эта ночная кость? И что это вообще такое?

Долорес нетерпеливо щёлкнула языком.

– Чуть побыстрее, пожалуйста, мы не можем ждать целый день.

Холли стояла возле скелета в полной растерянности. У Гипноса столько костей. Которую требуется показать?

Холли покосилась на Ивонну и Луизу. Как ни странно, они, похоже, тоже не знали ответа. Пока Ивонна напряжённо размышляла, Луиза тайком вытащила тонкую книжку из шкафа. Но прежде чем она успела открыть её, Долорес устроила разнос:

– Там этого точно не написано, Луиза. А кроме того, хитрить запрещено. – Она застонала. – Это одно из ваших домашних заданий на сегодня. Неужели никто его не сделал?

Все пристыжённо уставились в пол.

– Я пыталась, но ничего не нашла про ночную кость, – призналась Ивонна. – Я искала сведения во всех известных книгах о строении единорогов.

– Это крайне прискорбно, – сказала Долорес, отодвигая стул назад. – Так дело не пойдёт. У вас есть время до завтра, чтобы найти информацию о ночной кости.

С этими словами она захромала к выходу из библиотеки.

– А как насчёт небольшой подсказки? – крикнула ей вдогонку Холли, но Долорес только фыркающе засмеялась.

Холли вздохнула:

– И что теперь? Здесь два миллиона книг. Где нам искать что-то об этой странной ночной кости?

– Даже если на первый взгляд этого не видно – книги в библиотеке расставлены по темам, – язвительно заметила Ивонна. – Ты давно могла это заметить.

– Ссоры нам сейчас не помогут, – вмешалась Луиза, прежде чем Холли успела разозлиться. – Лучше распределимся, иначе до завтра ничего не найдём. Ивонна, ты ищешь в шкафах в том углу, где стоят все книжки об уходе за единорогами. Холли идёт к шкафам у окна. Отбери книги об особенностях единорогов. А я роюсь в шкафах рядом с дверью, где находятся все трактаты о болезнях и их лечении. Через час сравним то, что обнаружили.

Ничего себе, теперь Луиза изображает из себя командиршу. Это случалось довольно редко, но всё равно каждый раз приводило Холли в бешенство. Но сейчас нечего было противопоставить её предложению. Поэтому Холли прошаркала в назначенный ей угол и вяло взяла с полки первую книжку. Сзади она услышала, как завозились Луиза и Ивонна.

Через полчаса знаний у Холли не прибавилось. Интересно, другие что-нибудь нашли? Она сделала шаг назад. Но там как раз что-то стояло. Споткнувшись о табуретку, Холли потеряла равновесие. Она замахала руками в воздухе и схватилась за первое, что подвернулось под одну из них. Это оказался Гипнос.

Его нижняя челюсть отвалилась с отвратительным хрустом. Ах ты жирная бородавчатая жаба! Холли огляделась. Кроме Ивонны и Луизы, в библиотеке никого. Она осторожно попыталась вернуть челюсть на место. ХЛОП! Челюсть тут же вновь откинулась вниз. Зараза! Холли попробовала ещё раз, теперь энергичнее и с бóльшим усилием. Результат оказался совсем неудовлетворительным. Нижняя челюсть врезалась в верхнюю и сразу же снова упала вместе с каким-то белым обрывком. Наклонившись, Холли подняла листок бумаги, выскользнувший изо рта Гипноса. Он выглядел ветхим, но, по крайней мере, не рассыпался при первом прикосновении. Холли начала читать с любопытством.

– Холли, ты оглохла? Иди уже сюда, нужно сравнить наши результаты, – кричала Луиза.

Холли вздрогнула. Она даже не слышала их. Быстро спрятав записку, она взглянула на Гипноса, выглядевшего немного глуповато с открытой пастью.

– Сейчас иду! – ответила Холли, роясь в кармане.

Ничего. Ни верёвки, ни шнурка. Значит, нужно чем-то пожертвовать. Холли осмотрела кромку своего платья. Она решительно надкусила ткань и вытащила из неё нитку. Три раза обмотала вокруг челюсти Гипноса – и вот челюсть снова выглядит абсолютно неподвижной. Это придало скелету более достойный вид.

Холли поспешила к девочкам.

– Вы что-нибудь нашли?

– Кое-что, – осторожно ответила Луиза. – Я до сих пор не знаю, где находится ночная кость, но в книге сказано, зачем она им нужна. С помощью ночной кости единороги могут ориентироваться в новолуние или самой тёмной ночью. Почти как летучие мыши.

– Неплохо, – похвалила её Холли.

Только что у единорогов может быть общего с летучими мышами? Эти животные издают высокие звуки, которые отражаются от различных предметов. Улавливая эхо, они ориентируются в пространстве. Или что-то в этом роде.

– Я знаю, где у единорогов ночная кость, – нетерпеливо объявила Ивонна. – Вот здесь.

Она направилась к Гипносу. Холли затаила дыхание, когда Ивонна протянула руку к голове скелета.

«Только бы она не заметила нитку, – молила она про себя. – И не дотрагивалась до челюсти!»

Ничего подобного не произошло. Ивонна указала на крошечный бугорок наверху головы.

Не особо впечатляет. И с помощью этого единороги ориентируются в темноте?

– Ты уверена? – спросила Холли.

Ивонна повернулась к ней.

– Конечно! А что ты обнаружила?

– Я? Э-эм… Ничего. К сожалению.

Не очень приятно это признавать. Но, как гласит правило номер 74: серость есть серость и останется серостью.

– Как это? – проворчала Ивонна. – Мы поделились с тобой нашими результатами, а от тебя – никакой пользы?

– Холли найдёт что-нибудь в следующий раз, – успокоила её Луиза. – Уже поздно. Закончим на сегодня.

Кипя от ярости, Ивонна забрала записную книжку, письменные принадлежности и, гордо ступая, вышла из библиотеки.

Как только дверь за ней захлопнулась, Луиза сказала:

– Выкладывай, что ты нашла?

– Сначала ты, – улыбнулась Холли.

– Кое-что о чёрном единороге. В одной книге, явно стоявшей не на своём месте. Понятия не имею, из какого она шкафа, наверное, с легендами и сказками, – затараторила Луиза. – В любом случае: чёрные единороги крайне редки. Они показываются только раз в сто-двести лет. Считается, что они предвещают несчастье. Поэтому люди боятся встречи с ними. В последний раз его видели на Рубиновом побережье несколько лет назад. Что ты на это скажешь?

– Потрясающе! – Холли очень впечатлил рассказ Луизы. – Это всё точно вписывается в картину.

Она сунула руку в карман и вынула ветхую пожелтевшую бумажку, выпавшую из челюсти Гипноса.