Питер Адамс - Охотники за привидениями и Барбинелла

Принц перевел свой мертвенный рыбий взгляд на Барбинеллу.

– Эта смазливая кукла почему-то вообразила себя человеком, – прошипел принц. – Что ж, если чего-то сильно захотеть, то желание в конце концов исполнится... Говорят, что куклы не умирают. Но умирает человек. И сам сатана мне свидетель: кукла умрет, как и все остальные в этой компашке... Не сгинет, не сломается и не испортится, а именно – умрет. В настоящих муках.

И тут Анжу заметил еще одну знакомую фигуру.

– Мгм... – задумчиво пробормотал он. – Мастер Леонардо? Живой и здоровый, одетый в человеческую плоть и старинные одежды?.. Это интересно. А что за странного вида аппарат с ним рядом? Уж не на нем ли этот взбалмошный итальянец заявился в двадцать первый век?

Последнее наблюдение сообщило несколько иное направление мыслям повелителя вампов.

– Интересно, – рассуждал он, паря на своих прозрачных крыльях над замком. – Неужели это безобразное с виду устройство позволяет совершать продолжительные вояжи во времени? Мне это оказалось бы весьма кстати. Старика Люцифера кондрашка возьмет, когда он обнаружит, какой силой я обладаю!.. Да я смогу изменить историю этой планеты со дня сотворения мира и до последней ее минуты!.. Ха-ха!

Он глянул вниз и увидел мессира Демора и толстую аббатису, которые кричали что-то ему.

– Прекрасный день – улыбнулся принц хмурому небу. – Прекрасная охота.

Армия Анжу пополнялась все новой и новой нечистью. Не было похоже, что этот бледно-зеленый поток эктоплазмы когда-ни-будь иссякнет. Центром притяжения для всех вампов и призраков служил ольховник, вокруг которого они стягивались в плотное кольцо.

Охотники, всегда допускавшие, что их карьера когда-нибудь завершится примерно таким образом, быстро взяли себя в руки. Они сели спиной друг к другу и приготовили бластеры. Игон внимательно осмотрел ловушку и бросил ее на середину полянки.

– Скоро всем нашим узникам объявят амнистию, – невесело пошутил он, кивая на приемник-хранилище.

Спенглер украдкой глянул на Барбинеллу.

Девушка не заметила его взгляда. Она 0 тревогой следила за низким хмурым небом, где кружились в каком-то бесовском хороводе Анжу, мессир Демор и аббатисса Бабуа. Но не только они занимали мысли Барбинеллы... Уже два дня стоит пасмурная погода и подзарядить солнечные батареи в ружье никак не удавалось... Как надолго хватит еще аккумуляторов?

Лизун затосковал и повис на кривой ветке, прикидывая, скольких кобольдов он успеет прикончить перед тем, как сам канет в мрак полного развоплощения.

Герцог Ламуш, хмурый и неразговорчивый, задумчиво рисовал охранительные знаки, которые исчезали в воздухе с коротким беспомощным пшиканьем.

Мастер Леонардо, опершись спиной о корпус геликоптера, продолжал выдергивать по волоску свою бороду, но делал это уже без суетливости и раздражения. Вид у мастера был задумчивый. Наверняка в его голове рождалась новая идея.

Кобольды напали первыми.

Выставив впереди себя черные зонтики с остро отточенными штырями, эти уродливые злобные карлики выскочили из-за кустов.

Увидев охотников, они истошно завопили свой боевой клич:

– Халла! Халла!

Лизун выбрал себе самого толстого и омерзительного кобольда и на полной скорости врезался в его физиономию. Тот от неожиданности хрюкнул и свалился в траву. Подхватив его зонтик, Лизун принялся охаживать им по спинам и головам уродцев.

До опешивших кобольдов не сразу дошло, что они имеют дело лишь с небольшим призраком, своими размерами не превышающим арбуз – вот как здорово Лизуну удавалось громить врага!

Но долго это продолжаться не могло. Кобольды подняли кверху свои зонтики, не давая Лизуну проводить лихие налеты с воздуха, и двинулись дальше на охотников.

Тут вперед вышел герцог Ламуш.

Он немного подумал и нарисовал в воздухе такой тринадцатиэтажный охранительный знак, что добрый десяток кобольдов тут же на месте развоплотился. Чтобы закрепить успех, герцог быстро нарисовал еще несколько зеленых иероглифов... Подействовало. Кобольды запищали, словно на них попрыскали соляной кислотой из распылителя.

Сминая строй, кобольды убежали. Охотники не успели сделать ни одного выстрела из бластеров.

– Если так пойдет и дальше, – с мечтательным видом произнес Рэйман, – то мы так же разгоним и всех остальных.

– Это была проверка боем, – высказал компетентное, как всегда, мнение Игон. – Они просто не стали завязывать с нами серьезные отношения.

– Похоже на то, – подумав, согласился Стэнс.

Уже спустя три минуты кобольды вернулись, и не одни, а с големами. Големы размахивали жестянками и скалили крепкие желтые зубы.

– Халла! Халла! – доносился гортанный крик.

– Ну-ка, Лизун, подвинься, – попросил Питер, направляя свой бластер в гущу врагов.

Как только Лизун успел нырнуть за ближайший куст, бластер Вейтмана рассерженно рявкнул и зашипел. Из его дула вырвался сноп раскаленных добела протонов... Тут же заработали бластеры Уинстона, Рэймана и Спенглера.

Несколько кобольдов и големов сразу попали под этот перекрестный огонь. Они закружились на месте, словно покусанные пчелами, и продолжали свои танец до тех пор, пока не заработала ловушка Игона.

Она с жадностью проглотила нескольких чудовищ, даже не изменив тембра своего гудения.

– Порядок, – удовлетворенно произнес Спенглер.

И все-таки Игон знал, что долго продержаться они не смогут. Хотя бы потому, что его переносной генератор не может вырабатывать электричество вечно. Как жаль, что мастер Леонардо не успел изобрести к этому времени вечный двигатель!

... Следующие полчаса охотники не выключали бластеры ни на одну секунду. Они уже стояли по колено в эктоплазме, а лавина кошмарных созданий, пытающаяся поглотить, растоптать, разорвать их на части, и не думала прекращаться.

Ружье Барбинеллы пока что исправно стреляло, но сама она уже устала держать его на весу.

Лизун и герцог Ламуш. тихо сидели в кустиках, чтобы не попасть под огонь бластеров... Леонардо, пораженный, наблюдал за сражением. Казалось, мыслительные процессы в его гениальной голове на это время прекратились.

Все чаще и чаще охотники смотрели в небо, где, издавая торжествующие вопли, кружились три крылатых существа. Принц Анжу, мессир Демор верхом на вороне, аббатисса Бабуа, оседлавшая крылатого дога – они ждали, когда свора нечисти измотает людей, доведет их до исступления, чтобы потом можно было броситься вниз и завершить славную охоту.

– Господи, – вдруг послышался крик флорентийца. – Я – глупый старый котел для полоскания белья! Я – рассохшийся сундук, набитый пищевыми отходами, я...