Джейми Литтлер - Ледяное сердце [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Трюм, который занимал два уровня и всё пространство под верхней палубой, был сырым и тёмным. Эш щурился, вглядываясь в тени. Доски под ним качались, дерево скрипело, стонала верёвка, удерживая то небольшое количество груза, что было на борту «Ледяного сердца». «Слишком мало», – подумал Эш, особенно когда Луна повела его мимо запасов провизии. В трюме были ящики с доспехами и янтарём из крепости Тудрук, фонари и оружие из Огнии, солёная рыба и кости огромных морских зверей из плавучих крепостей мурсу клана Рус, но бочонки с едой были полупусты.

– Этого… нам этого хватит, чтобы добраться до следующей крепости? – спросил Эш, надеясь, что в его голосе прозвучало скорее любопытство, чем страх.

– Может быть. Но придётся затянуть пояса потуже, это точно. Поездка так далеко на север нас изрядно измотала. Нам встречалось всё меньше и меньше крепостей, а под конец начало казаться, что мы дошли да самого края цивилизации! Слава звёздам, мы всё-таки нашли Огнию, но там сильно не поторгуешь, – объяснила Луна, отодвигая в сторону несколько ящиков, затем повернулась к Эшу и увидела на его лице тревогу. – Добро пожаловать в жизнь следопыта, Эш Нормально-Питавшийся-До-Сих-Пор. Но мы выживали и на запасах поскромнее, поверь мне. А теперь помоги сдвинуть эти ящики!

Вдвоём они оттащили ящики в сторону, и за ними обнаружился большой металлический контейнер. Когда Луна его открыла, изнутри засиял яркий свет, озарив лица друзей.

– Ого, – прошептал Эш. В контейнере лежал большой круглый солнечный камень, сверкающий золотом. Но тот факт, что на «Ледяном сердце» остался лишь он один, тоже был довольно тревожным, учитывая, что силы солнечных камней истощались слишком быстро.

Луна с улыбкой подняла камень.

– Эта штука сияет, тут не поспоришь. Я однажды видела, как один раскалённый камень поджёг целые сани! – Луна протянула солнечный камень Эшу. Тот осторожно взял его и повертел в руках. Камень был тёплым на ощупь и очень большим – больше всех, что Эш когда-либо держал в руках.

– Потрясающе, – сказал он. – В Огнии тоже есть солнечные камни, пусть это всего лишь осколки. А колыбельная говорила, что нужно ехать вдаль. Зачем мне далеко идти за тем, что уже есть в Огнии? И строчка была про «холодный древний маяк». А этот камень определённо тёплый.

– Хм, ты прав. Всё становится ещё загадочнее, – Луна поднесла руку к подбородку и сделала вид, что гладит воображаемую бороду.

Эш повторил её жест. «Странник-звезда… маяк, который нужно защищать… Что всё это значит? Это реальные вещи? Или просто метафоры? Почему родители не могли просто оставить мне чёртову записку?!»

Луна щёлкнула пальцами.

– Есть ещё кое-что, но…

– Но?

Девочка направилась к центру трюма, откуда на палубу поднималась грот-мачта. Там Луна отодвинула в сторону ещё один ящик, открыв нечто весьма впечатляющее. В специальном углублении внутри мачты лежал льдисто-голубой камень размером с кулак. Он излучал неземное сияние подобно солнечному камню, но, в отличие от его золотого тепла, этот кристалл был бирюзовым и холодным, как звезда из чистого льда. От него расходились облачка холодного воздуха, словно камень дышал. Блестящий иней вокруг кристалла украшал древесину мачты круговыми узорами, которые переплетались с отметинами, похожими на листья папоротника, такими же, как на гладкой поверхности самого камня. Потрясённо глядя на него, Эш мог поклясться, что слышит тихий прерывистый звук, доносящийся изнутри. Он протянул руку, чтобы коснуться странного артефакта.

– Осторожно! – крикнула Луна, но слишком поздно.

– Ай! – воскликнул Эш, отдёргивая палец и крепко сжимая его другой рукой. – Он холодный! – Что… что это?

– Это, мой друг, само ледяное сердце. Легенда гласит, что предыдущий владелец этих саней получил его от следопыта, которому передал его другой следопыт, получивший его от таинственной фигуры в плаще, нашедшей камень в руинах Гласии – единственной в истории крепости, которая размерами могла потягаться с Авророй.

– А что случилось с той крепостью? – спросил Эш, опасаясь, что уже знает ответ.

– Левиафаны, конечно, – сказала Луна, и её взгляд на мгновение остекленел от гнева. – Она должна была стать прекрасным местом для людей на развалинах Прежнего мира. Но больше всего крепость была знаменита своим Ледяным шпилем – огромным маяком, который было видно на много километров вокруг; говорят, его свет исходил из сердца левиафана, которое нашли среди руин! – Луна высунула язык в притворном отвращении, но Эш видел, что ей нравится эта история. – Можно только гадать, что это на самом деле.

– Сердце левиафана? – Эш удивлённо посмотрел на девочку. Тут его осенило. – Значит, это был в буквальном смысле сияющий древний маяк? Почему ты сразу не отвела меня сюда?!

– Потому что капитан Бом не дала бы его тебе, ни за что, клянусь пятками Матери Солнца! Он слишком много для неё значит – как и для всех нас!

Эш почувствовал, что краснеет от смущения.

– П-понятно. Извини. Об этом я не подумал, – сказал он. По правде говоря, Эш не знал, что теперь должен делать с этой штукой. Колыбельная требовала хранить и защищать – но от чего именно? И где находится тюрьма, о которой говорится в песне? Кто там сидит?

– А что делает эта штука? – прошептал Эш, до сих пор пытаясь согреть отмороженный палец.

– Ничего, правда. Мы воспринимаем его как сердце саней, держим здесь как своего рода талисман на удачу. Но для кэпа оно важнее всего на свете, а это значит, что оно важно и для нас.

Тихий звук, исходящий от ледяного сердца, немного пугал, но в то же время успокаивал. И тут…

– Где они?! – раздался сверху разгневанный голос капитана Бом. – Где эти бесполезные ленивые бездельники?!

Луна подскочила, но затем попыталась вернуть себе беспечный вид.

– Когда я сказала, что кэп не заметит, как мы отлыниваем… Я хотела сказать, есть неплохой шанс, что она всё-таки не заметит, как мы отлыниваем. Лучше поскорее подняться обратно.

– Т-ты права, – сказал Эш, не в силах отвести взгляд от ледяного сердца. Оно поражало воображение, но Эш всё ещё не мог понять, как камень связан с его родителями и о нём ли вообще шла речь в колыбельной. Но Эша ощутимо тянуло к нему. Звук, который издавал кристалл, был тонким, едва различимым, но завораживающим. Он был похож на Песнь левиафанов – самую красивую из тех, что Эш когда-либо слышал, но тихую и очень, очень далёкую, как завывание снежной бури во многих днях пути. И Эшу казалось, что если хорошенько напрячь слух, то он сможет различить неясный шёпот:

« Слушай… ломаный… ворон …»