Джон Томпсон - Черепашки-ниндзя против Пиратов

Микеланджело глянул во внутрь ее.

- Ничего не видно, темень кругом, - шепнул он на ухо стоящему рядом Рафаэлю.

Люди указывали им дорогу, идя впереди. Только один из них остался у входа.

- Как только они ориентируются в темноте? ­- недоумевал Леонардо, цепляясь за плечо впереди идущего Микеланджело.

Черепашки шли один за одним, чтобы не поте­ряться, держась друг за друга. Наконец, показался просвет, а потому им стало как-то радостней. Но до этого просвета дойти они не смогли, так как в сле­дующую минуту они стали падать в темную шахту.

- А-а-а!

Оказавшись глубоко под землей они увидели ка­менный город, он был очень похож на тот, из кото­рого их недавно сюда привезли, но вместе с тем зна­чительно отличался.

Все дело в том, что все здесь было наоборот: эта­жи зданий уходили вниз, а не вверх, да и люди ходили вверх ногами.

У черепашек было такое ощущение, что они только что пролетели изнутри весь шар земной и выскочили из туннеля, оказавшись на другом конце его.

- Что-то я стал себя неважно чувствовать, ­- пожаловался Леонардо. - Воздух здесь какой-то... отвратительный...

Один из мужчин в длинных одеждах, подслушав его, заметил:

- Это прекрасный воздух - воздух прошлого...

«Оттого-то у них такие бледные лица», - по­думал Донателло.

- Прошлого? - переспросил Микеланджело. - О каком прошлом вы говорите, если я сам видел только что человека с лазерным оружием в руках? А? Эти штучки изобрели очень современные люди. Что скажете?

- Я ничего не должен вам говорить, - отрезал мужчина.

Перед зданием, внешне похожим на собор, им дали знак, обождать.

- Мрачное, однако, место, - хмуро заметил Рафаэль.

У черепашек появилась возможность осмотреть все вокруг, чем они и занялись.

Лишь теперь, пользуясь таким случаем, они заметили, что находятся в центре каменного города, во все стороны от которого отходили суетливые уз­кие улочки.

Сам город был чистым и ухоженным.

Вдруг перед черепашками и ученым распахнулась дверь. Их пригласили пройти внутрь.

Они оказались в зале, венчавшемся массивной двустворчатой дверью, перед которой стояли два часовых. Охранники были одеты, как древние воины в кирасы с нагрудниками золотого цвета. Они дер­жали золотые щиты и длинные копья с золотыми наконечниками.

Часовые распахнули перед ними монументальные двери.

Комната, представшая перед их взором, была величественна и ослепляла неожиданно ярким све­том. В центре стоял большой золотой трон.

С трона в следующую секунду прогремел оглу­шительный голос:

- Ну вот, вы и прибыли. А почему я не вижу с вами девушки? Ведь вы обещали...

- Она осталась в гостинице, - нашел, что сказать Стефен Уэбер.

- Зачем? - последовал вопрос.

- Чтобы помолиться...

- Так-так, - задумался Король. - На сей раз я вам прощу вашу дерзость, ведь вы должны были мне показать жертву, Мэйсен Стирлинг.

Два испытывающих глаза Короля буквально впи­лись в Стефена Уэбера.

Король сделал слабый знак рукой и моментально в зале появился маленького роста человек с большим горбом и отвратительной внешностью. Он нес кривые щипцы.

- Зачем это? - заволновался Микеланджело.

- Приготовься, это предназначено для нас, - беззвучно, одними губами, пробормотал Рафаэль.

Маленький человек покорно посмотрел на Коро­ля, а тот ему ответил:

- Приступай!

Черепашкам, а также ученому было сказано вы­тянуть вперед левую руку ладонью вниз. Малень­кий человек поднял свои острые щипцы.

- Ну, кто первый? - с ядовитой улыбкой спросил он.

Донателло вышел на шаг вперед. Когда ему щип­цами откусили с мизинца полногтя, тот лишь по­морщился, превозмогая боль. Кровь брызнула из раны, но он даже не попытался ее остановить.

Король улыбнулся в знак одобрения, ему явно понравилось, как держался при этом испытании черепашка:

- Кто следующий? - процедил маленький человек.

Им оказался Микеланджело. Тот тоже достойно выдержал такую процедуру, но при этом подумал: «И чего ради я должен терпеть все это? Только потому, что какому-то придурку так стукнуло в голову?»

Его мысли, похоже, стали известны Королю, по­тому что тот бросил на Микеланджело такой испепеляющий взгляд, что черепашка, не выдержав его, отвернулся.

Рафаэль и Леонардо одновременно подставили свои руки под щипцы. А вот когда дело дошло до Стефена Уэбера, черепашки насторожились, потому что не были уверены в том, достаточно ли терпеливым окажется ученый.

Маленький человек подошел к ученому, а тот закрыл глаза, чтобы не видеть, как ему будут удалять часть ногтя. Когда все было уже позади, а с пальца ручьем струилась кровь, Стефен Уэбер позволил себе расслабиться. Он с облегчением выдохнул.

Король поспешил высказать свои наблюдения:

- Я удовлетворен. Вы выдержали испытание, а потому я могу говорить теперь с вами, доверяя вам.

- И только! - задохнулся от неожиданности Микеланджело. - Я уже было подумал, что над нами был совершен обряд посвящения в кого-нибудь.

Но благо, что его слова не долетели до слуха Короля, иначе, он пожалел бы о том, что их сказал.

- Вам, как я понимаю, хочется знать, для чего я хотел вас увидеть, - произнес Король с улыбкой, которая была одновременно жестокой и ликующей.

- Надеемся, что сейчас мы обо всем узнаем, - ответил Стефен Уэбер, прижимая руку к животу, так что его белая рубашка очень скоро в этом месте заалела.

Король издал царственный смешок. А затем один раз хлопнул в ладоши. Эхо от его хлопка отрази­лось от стен величественного помещения.

В комнату на четвереньках вползли двое муж­чин. Добравшись таким образом до трона, они пали ниц.

Король приказал им:

- Встаньте!

Они поднялись во весь рост. Это были на удив­ление худые люди, с острыми, выпирающими костьми. Их лица имели настолько заостренные черты, что можно было подумать, что они больны изнуряющей болезнью вот уже несколько тыся­челетий. Они, действительно, выглядели древними людьми, казалось, с них только что вытерли пыль столетий.

- Кто это такие? От них остались только кожа да кости, - с чувством отвращения прошептал Рафа­эль. - По-моему, они уже устали жить...

- Точно, - откликнулся Микеланджело, - их тела мечтают о покое, а не о этой праздной суете.

Тем временем Король встал с трона:

- Уверены ли вы, что дату вы указали мне правильную?

- А как же иначе! - воскликнули эти худые люди. - Мы всю жизнь посвятили изучению священных книг и таблиц. Весь этот год мы неустанно следили за перемещением звезд через наш новый телескоп, который был подарен Вами, нашим Ко­ролем, в честь заслуг ваших перед Каменным го­родом...

- Прекратите! - остановил их Король. - Хва­тит благодарственных и хвалебных речей! И не вре­мя сейчас выслушивать о ваших заслугах. Давайте по существу... Так точна ли дата, которую вы вы­брали?