Николя Дигар - Битва при Мереме

Молодые люди перебрались на другой берег. Чёрные тучи по-прежнему закрывали небо, над запретным городом царили сумерки. «Это нам на руку», – подумала Алиса. И действительно, во мраке было легче продвигаться вперёд. Она взобралась на стену, шедшую вдоль рвов, и, почти невидимая в неясном свете, скользнула в тень служебного здания, примыкавшего к королевскому дворцу, услышав позади себя мягкие шаги Молеона, не отстававшего ни на шаг.

– Мы на месте! – сказала Алиса.

Перед ними раскинулась огромная площадь, посещать которую выпало счастье только ограниченному числу придворных и служащих. Королевская резиденция выглядела величественно. На её красно-серых стенах покоилась трёхскатная крыша, оконечности которой, выполненные в форме корабельных носов, поднимались к небу. Опорные столбы представляли собой монументальные скульптуры воинов, ведущих боевые действия.

Три похожих, но гораздо меньших размеров здания ограничивали громадный двор. А в его центре Алиса заметила обсидиановую плиту, которую охраняли четыре стражника из элитного отряда. Широкий лавовый поток окружал плиту, окрашивая всё вокруг оттенками оранжевого.

Они, наконец, нашли вход в темницу пыток.

Вот уже битый час Алиса с Молеоном ждали, когда же прогремит взрыв, который должны были устроить люди из второго отряда. Но его всё не было, и охрана по-прежнему оставалась на своих местах. Юная воровка начала серьёзно беспокоиться.

– Как ты думаешь, уж не разоблачили ли их? – спросил Молеон, которого нервировало томительное ожидание.

Девушка взмахнула в нетерпении рукой.

– Не думаю, – ответила она. – Если бы такое произошло, они бы привели в действие музыкальный ящик. Нет, это проклятые чёрные тучи виноваты. Они настолько мрачные и густые, что невозможно определить, встало солнце или нет.

Молеон поднял глаза к небу.

– Странно, – проговорил он. – Я никогда не видел ничего подобного. Если небо заволакивает тучами, значит, скоро начнется буря. Но я не чувствую ни малейшего дуновения ветерка.

Алиса вытащила из мешка зелье медлительности, которое она изготовила накануне.

Молеон схватил её за руку.

– Подожди, что ты собираешься делать?

Юная воровка высвободила руку.

– Начнём без них, – заявила она. – Я уже с ума схожу от нетерпения.

– И каков твой пл…

Он не успел задать свой вопрос, как Алиса уже оказалась в центре площади и бросила на обсидиановую плиту флакон с микстурой медлительности. Стражники вздрогнули от неожиданности, озираясь по сторонам, чтобы понять, откуда исходит опасность. И тут они увидели Алису, приближающуюся к ним с головокружительной скоростью, и Молеона, бегущего вслед за ней.

Стражники встали по углам платформы, но их движения уже замедлились под влиянием зелья. Девушка взяла в руку жемчужину Эндера, которую она захватила с собой перед отъездом из Айянны, и бросила её в спину одному из стражников и на глазах застывшего от изумления Молеона телепортировалась. Солдаты стали настолько заторможенными, что она сразу же вывела из строя двух из них, причём они даже не успели обернуться, чтобы отразить нападение. Остались только молодой рыжий охранник с синими глазами и одноглазый старик. Этот последний бросился на девушку. Воровке не составило труда увернуться от его удара. Она наклонилась, сделала шаг влево, чтобы подобраться к нему с наименее защищённой стороны, и вонзила кинжал в бок. Он со стоном рухнул на землю.

В этот момент к Алисе подбежал Молеон. Оставшийся стражник с ужасом смотрел на них. Он отбросил меч в сторону, решив перепрыгнуть через лавовый поток. Но зелье медлительности помешало ему совершить задуманное, и он свалился в кипящую магму и моментально исчез, оставив после себя пляшущие язычки пламени, которые через несколько секунд тоже исчезли. Алиса вздрогнула от ужаса. Ей пока ещё не доводилось видеть такую страшную смерть. А ведь ещё несколькими секундами ранее этот человек стоял перед ней живой, и всего лишь один неловкий прыжок решил его судьбу. Алиса вздохнула, прогнала мрачные мысли и сосредоточилась на главной цели.

Она внимательно осмотрела обсидиановую платформу и, быстро обнаружив на ней рычаг, потянула за него. Чёрный помост разверзся, и Молеон подошёл к ней.

Алиса присела на корточки, введя отмычку в скважину. Через несколько секунд она уступила место вору.

– Может, ты попробуешь? – спросила она. – У меня не получается.

Молеон пытался вскрыть систему замка, но всё было напрасно.

– Это специальный замок, – сказал он. – Без ключа мы его не откроем.

Мысли в голове юной воровки забурлили с бешеной скоростью. Она отказывалась верить в то, что они не откроют этот люк, особенно после стольких усилий, которые им пришлось приложить, чтобы оказаться в этом месте.

– Толуоловый блок? – предложила она.

Молеон скривился.

– Но это поднимет на ноги всю охрану, – сказал он.

Но девушка не видела альтернативы.

– У тебя есть идея получше? – спросила она.

Молеон на мгновение задумался.

– У меня есть кирка, – ответил он.

– А ты подумал, сколько времени мы с ней провозимся?

– Но зато будет меньше шума.

Алиса кивнула головой.

– Согласна.

Вор вынул из мешка инструмент и приступил к разрушению люка. При каждом ударе Алиса вздрагивала, опасаясь, как бы не подоспело подкрепление. Но когда в конце концов железная дверь была вскрыта, никто, казалось, не заметил их втор- жения.

– Пойдём, – сказал он.

Алиса задержала своего напарника, дотронувшись до его плеча.

– Подожди, – сказала она. – Перед камерой Хирона расположен какой-то зал, и мы не знаем, что там внутри.

И она вытащила факел из мешка.

– Мы в полной безопасности, – произнёс Молеон, – наши источники заверили, что они никогда не видели, чтобы оттуда кто-нибудь выходил.

– Ничего нельзя утверждать наверняка, – сказала девушка, бросив факел во мрак темницы.

Факел упал на пол и осветил подземный зал. Они подождали несколько секунд, потом Алиса хлопнула Молеона по руке, знаком попросив его, чтобы он молчал. Потом она указала в угол комнаты. Из того места, где они находились, было невозможно рассмотреть всё помещение целиком, но Молеон заметил, как лезвие меча блеснуло в свете факела.

Алиса, махнув головой, попросила юношу следовать за ней и прыгнула в проём люка. Она сделала кувырок по направлению к обладателю меча, а Молеон тем временем поспешил за девушкой. Алиса вздрогнула от ужаса, когда увидела человека, стоявшего перед ней. У него была очень бледная кожа, как у людей, редко бывающих на свету, а глаза скрывала чёрная повязка.