Николя Дигар - Битва при Мереме

– Я раздавлю тебя, как жалкого сильверфиша, – прошептал он.

Юная воровка увидела перед собой кулак, готовящийся нанести удар в лицо. Она, как могла, сопротивлялась, но Магнус был слишком могущественен. Чувство глубокого отчаяния охватило Алису.

И вдруг запах гниющей плоти наполнил воздух. Он был таким сильным, что кулак Магнуса повис в воздухе, а сам он поднял голову и нахмурился.

– Что бы это могло быть? – удивился он.

А вокруг них раздавались крики.

Вне себя от изумления, настоятель встал и огляделся: ведь это были не просто крики, а вопли ужаса и паники, которые редко кому доводилось слышать. И их перекрывало что-то вроде рычания, от которого кровь стыла в жилах. Мимо них промчался человек.

– Зомби! – воскликнул он. – Идут сюда тысячами!

Магнус ослабил хватку и повернулся вокруг своей оси. Страх и отвращение дрожью пробежали вдоль спины Алисы.

Зомбисвины неслись, все сметая на своём пути. И первая волна уже накрыла стены «Королевского блока» и распространялась по двору. Их количество превосходило всё мыслимое и немыслимое. Они были как туча саранчи.

«Аскар Рог!» – решила Алиса.

Воспользовавшись замешательством Магнуса, Алиса стрелой понеслась к Молеону и матери, которые метались в ужасе возле крепостной стены.

Слева громадной волной наступала следующая партия зомби, неся с собой гибель и ужас.

– Лестница справа! – воскликнула она.

Смотря на все это с высоты крепостной стены, солдаты, остолбенев от страха, просто наблюдали за происходящим и, покинув свои посты, бежали куда глаза глядят. Алиса подошла к пропускному пункту и, спустившись по ступенькам, очутилась около Молеона, который не спускал её мать со спины. Перед ними раскинулся весь город. Слева от них Улан был чёрен от ходячих мертвецов, и эта толпа, составляющая воинство Аскара Рога, продолжала захват города. Алиса подняла голову и посмотрела на скалистый пик, возвышавшийся над городом. И снова она заметила силуэт, касающийся облаков. Но это был не Аскар Рог, а зомби воды, который, как и в Джакаре, создал черные тучи и погрузил всё вокруг во тьму.

– Что нам делать? – спросил Молеон, охваченный паникой.

А зомбосвины тем временем всё шли и шли, неуклонно приближаясь к ним. И сейчас зомби находились в двадцати блоках от них. Справа шумело море, раскинувшееся за второй крепостной стеной запретного города. А позади возвышались скалы и зияла пустота. Алиса вынула два зелёных флакона из мешка.

– Пейте! – приказала она.

Выпив половину своей склянки, она протянула остаток матери.

– Что это? – спросила та.

– Микстура прыгучести, – ответила девушка.

Молеону достался целый флакон. Выпив его, они спрыгнули вниз. Вор вскрикнул, так как приземление далось ему тяжело. Зелье, разумеется, уменьшило боль от столкновения с землей, но снять её полностью не могло. К тому же Хирон по-прежнему была у него на спине.

Хрюканье зомбосвинов лишило Молеона возможности прислушиваться к боли, и он помчался вслед за Алисой. Лестница, которая вела к дороге вокруг второй стены, находилась всего лишь в нескольких блоках от них. А толпа зомби тем временем неуклонно приближалась. Горстка ходячих мертвецов, опередив остальных, перегородила проход.

– Подпрыгиваем вон туда, наверх! – крикнула Алиса.

В спешке и суматохе бегства Молеон забыл, что он выпил зелье прыгучести. Но тем не менее согласно кивнул головой. Опёршись ногами о землю, они подпрыгнули. После впечатляющего прыжка Алиса оказалась на самом верху фортификационных сооружений, в то время как Молеон с ношей на спине смог приземлиться только посреди лестницы, по которой уже неслись зомби. Один из них схватил молодого человека за щиколотку. И в этот миг Алиса взяла флакон с микстурой здоровья и швырнула в противников. Взвыв от боли [15] Организмы некоторых существ функционируют по принципам, весьма отличным от наших. Как, например, объяснить тот факт, что зомби прекрасно обходятся без пищи? Но самое странное заключается в следующем: ходячие мертвецы получают телесные повреждения под воздействием микстур здоровья, хотя ядовитые зелья являются благом для них. Короче говоря, все, что их питает, убивает нас. Но заставляет ли их плакать то, что нас радует? В данный момент я занят составлением сметы расходов на проведение исследований в этой области. Надеюсь приступить к ним в ближайшее время. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, с. 1023.) , зомби приостановили наступление, что позволило Молеону присоединиться к напарнице. Он остановился как вкопанный перед пропастью: крепостная стена была возведена на горном хребте самой высокой скалы острова, а внизу морские волны разбивались об утёсы.

– Высоко, – заметил Молеон. – Даже очень высоко!

– У нас нет выбора, – ответила Алиса.

И, толкнув Молеона, она спрыгнула.

Как только корабли сарматов причалили к берегам Мерема, Фрижель почувствовал, что магия капля за каплей покидает его тело. Видимо, Люд Лоу и блок небытия находились поблизости. Юному магу сразу же бросились в глаза лагеря двух армий, стоявшие напротив друг друга на равнинах. Две чёрные массы, над которыми вился серый дым от костров. Два тёмных пятна несоизмеримых размеров, предсказывающие скорую трагедию и контрастирующие с невероятной красоты панорамой. Покрытые цветами, долины Мерема тянулись до самого горизонта. То там, то здесь росли берёзы. Из всех возможных мест, которые бы Фрижель выбрал для проведения сражений, это было бы последним. Пейзаж был таким мирным и фантастически красивым, что трудно было себе представить, что война разразится именно здесь.

Корабли сарматов причалили, и наши путешественники вышли на сушу. Флуффи не стал ждать, когда спустят трап, и, радостно лая, прыгнул в воду. Он вплавь достиг берега и сразу же ринулся в лес, придя в восторг от того, что может, наконец, вдоволь побегать. Фрижель, Эрнальд и Абель сошли с корабля, не произнеся ни слова. Мысль о битве никого не радовала. От предчувствия беды слова застревали в горле. А в довершение ко всему Абель никак не мог избавиться от чувства горечи. Он не мог не думать об Алисе и отце, обвиняя их в том, что они покинули его. Но тяжелее всех было Эрнальду. Подготовка к войне пробудила в его душе столько мрачных воспоминаний, что он с трудом скрывал эмоции.

Эрнальд почти ничего не ел, его взгляд блуждал, а лоб покрылся ещё более глубокими морщинами, как будто он ещё раз переживал свои старые кошмары. Он избегал разговоров с Фрижелем, хотя тот был уверен, что это придало бы ему сил и заглушило бы скорбь по ушедшим. Юный маг тоже находился во власти странных, противоречивых чувств: ему причиняли боль как переживания, так и поведение Эрнальда. Юноша не знал ни свою мать, ни бабушку, и он мучился из-за зияющей пустоты, которая образовалась в его сердце. Лишённый воспоминаний, лишённый собственной истории, он не мог разделить с Эрнальдом его страдания и воспринимал это как величайшую несправедливость.