Николя Дигар - Битва при Мереме

Хирон хотела убрать прядь волос с лица, но тяжёлые оковы помешали ей это сделать.

– Подожди, – сказала Алиса.

Одним поворотом отмычки она освободила свою мать от цепей, и та, посмотрев на нее с умилением, улыбнулась.

– Спасибо, – сказала она. И заложила прядь седых волос за ухо.

– Твой отец, – продолжала она, – тяжело переживал случившееся. Я никогда не видела его таким. Он пригласил девушку в наш дом, накормил её. Каждый день он разражался бранью в адрес короля, произносил крамольные речи о восстании. Все кончилось тем, что она начала раздавать еду в пригороде. Но ничего более ему не удалось сделать – у него просто не было на это времени. Наши соседи, Дарвелы, ты их, наверное, помнишь, ты ведь часто играла с их сыном Марком… Так вот однажды они увидели эту девушку в нашем доме и донесли на нас. Я никогда не думала, что всё может зайти так далеко. Люд Лоу пришел в бешенство при мысли, что и другие представители благородных семейств последуют примеру твоего отца и откроют двери своих домов этим несчастным людям, подвергнув опасности благополучное существование запретного города. Твоего отца схватили и посадили в тюрьму.

Голос Хирон на мгновение прервался. Она сильно сжала руки дочери.

– Скорее всего, его поместили сюда же, – сказала она. – Я не знала, где он, и меня лишили права навещать его. Твой отец был казнён на глазах всего двора. Меня они тоже заставили присутствовать. – Она глубоко вздохнула. – Злость буквально душила меня. Я ненавидела всё и всех! И в это время, должна тебе признаться, я даже не думала о тебе. Я завидовала тебе, потому что ты нашла силы сбежать от этой лживой жизни при дворе. И тогда, задумавшись о твоей судьбе, я решила действовать. Твой отец ошибался. Раздача еды могла только временно улучшить существование бедняков из Улана, но это не изменит их будущего. Нужно было действовать глобально, чтобы изменить существующее положение вещей. Я знала все правила и привычки окружения Люда Лоу, и я себе сказала, что, раз уж они придают такое большое значение лицемерию, потому что видимость для них – цель жизни, а ложь – способ существования, то мне не остаётся ничего другого, кроме как обратить всё это против них самих. До меня дошёл слух о существовании мятежников под предводительством некоего Эрнальда из Ланньеля. Я связалась ним и…

Хирон прервала свой рассказ, потому что до них донеслись раскаты мощнейшего взрыва.

Алиса с Молеоном переглянулись.

– Думаешь, это храм Великих Строителей?

– Да, – ответил Молеон. – Заставили ли же они нас ждать!

Алиса вскочила на ноги.

– Нельзя терять времени, мы должны воспользоваться моментом! – воскликнула она. – Помоги мне.

Вместе они приподняли Хирон и помогли ей дойти до выхода. Затем они поднялись по ступенькам, прошли через зал охраны и в сером свете дня вышли на королевский двор.

Вопреки ожиданиям, взрыв привлёк народ на площадь. По всей вероятности, в одном из служебных зданий собрался совет, поскольку несколько представителей знати появились на площади и смотрели на огромные клубы чёрного дыма, поднимавшегося от руин храма сразу же за стеной «Королевского блока» и исчезающего в тучах, сплошной пеленой покрывающих небо. Гвардейцы бежали со всех сторон, чтобы оказать помощь напарникам. Алиса, Молеон и Хирон воспользовались неразберихой и пересекли мост.

Но вдруг позади них раздался голос.

– Эй, стража! Арестуйте этих троих!

Бросив взгляд через плечо, Алиса сразу же узнала белое одеяние, расшитое золотом. Это был Магнус!

Алиса оставила мать с Молеоном.

– Отведи её к морю и ждите меня там!

Молодой человек присел на карточки, закинул Хирон на спину и побежал сквозь толпу.

– Арестуйте их, приказываю! – вопил что есть сил Магнус.

Но на площади царила такая неразбериха и стоял такой шум, что солдаты не слышали его. А Алиса тем временем вынула свои кинжалы. Предчувствуя, что сейчас на их глазах произойдёт нечто необычное, несколько придворных подошли поближе.

Магнус был взбешён.

– Сдавайся, – требовал он. – Освободив эту женщину, ты нанесла оскорбление Великим Строителям.

Алиса расхохоталась.

– Так и быть, в качестве искупления вины поднесу им блок, – шутила Алиса. – Как ты думаешь, подойдет снежный блок в данном случае?

– Это святотатство! – орал настоятель.

Алиса улыбнулась.

– Ну, тогда блок песка? – спросила она, придав лицу задумчивое и серьёзное выражение. – Хотя вполне допускаю, что Великие Строители отдают предпочтение только тем блокам, которые котируются на рынке.

Магнус исходил злобой. Он так долго проповедовал свои истины, что сам в них поверил. Вся его жизнь держалась на этой лжи, и издевательские насмешки Алисы глубоко ранили его, потому что он видел в них намёк на то, что, лишённый легенды, он был никем, пустым местом, а этого он допустить не мог. Он раздвинул полы своего одеяния.

Улыбка тут же сползла с лица Алисы.

На настоятеле был пояс – пояс мага, который она хорошо знала. Девушка увидела, как он взял в руку серую эссенцию. И в то же мгновение его кулак превратился в камень. Он решил нанести ей удар в лицо, но юная воровка противопоставила его каменному кулаку скрещенные лезвия кинжалов. Когда Магнус столкнулся с ними, посыпались искры. Придворные, собравшиеся вокруг, вскрикнули от удивления и начали перешёптываться.

Оттолкнув кулак Магнуса, девушка нанесла ему удар ногой. В ответ он стукнул её рукой, и Алиса, взвыв от боли, потеряла равновесие и упала на спину. Воспользовавшись её отчаянным положением, Магнус бросился на неё, чтобы нанести ещё один удар, но Алиса увернулась, скатившись в сторону. Каменный кулак вонзился в плиты королевской площади, расколов их на десять блоков. Опьянев от своего могущества, Магнус хохотал, как помешанный, и не заметил выражения негодования и шока на лицах присутствующих при этой сцене. Он был одержим идеей навсегда заткнуть рот Алисе.

Алиса вскочила на ноги и вновь бросилась в атаку. Но настоятель даже и не пытался уйти от удара. Лезвие её кинжала звякнуло, ударившись о каменный живот магнуса. Он улыбнулся и нанёс удар. Девушка упала, крича от боли. У неё было такое ощущение, что в неё на полном ходу врезалась гружёная вагонетка. Алиса подняла голову и увидела, что Молеон с её матерью скоро пересекут границу города. Она решила, что пора уносить ноги.

Алиса встала, в несколько прыжков ловко увернулась от ударов Магнуса и помчалась догонять своих, держась за рёбра.

Но Магнус снял следующую эссенцию с пояса и воздвиг перед Алисой каменную стену. От неожиданности столкновение со стеной было таким сильным, что Алису отбросило назад и оглушило. Она упала на колени. Настоятель схватил её за ворот туники.