Николя Дигар - Битва при Мереме

Внезапно скрипнул стул. Саргон взял слово.

– Подождите, – сказал он. – Я хочу вернуться к первой задумке Абеля. – И он провёл рукой по чёрным волосам. – Изготовление оружия из бедрока мне не кажется такой уж невероятной идеей. Всего-то и нужно, чтобы мы с Абелем сели на сарматский корабль и вышли в открытое море. Мы будем продвигаться вперёд до тех пор, пока магия не начнёт действовать. А на заре мы вернёмся.

Каждый из собравшихся задумался над этим предложением.

– Абель, – спросил представитель благородного сословия, – а ты сможешь изготовить пулемёты, пики и оружие из бедрока за одну ночь?

Инженер отрицательно покачал головой.

– Нет, – ответил он. – Я могу изготовить всё это, но у меня только одна наковальня. Так что придётся выбирать: пики, пулемёты, стреляющие толуоловыми блоками, или оружие из бедрока.

– Тем более, – добавила Талес, – что, если у Абеля возникнет хоть малейшая проблема в море, у нас вообще ничего не получится. Но я своими глазами видела пулемёты в действии и могу сказать, что это очень мощные устройства.

Начался обмен мнениями, и каждый спешил сообщить соседу, что он думает по этому поводу. Истар жестом призвала всех к тишине.

– Отсутствие Абеля слишком большой риск для нас, – сказала она. – К тому же мы не знаем, собирается ли король сражаться по правилам или нет. Вполне возможно, что он перейдёт в наступление этой ночью. А если Абель застрянет на сарматском корабле, мы будем всего лишены.

Она встала, опершись руками о стол.

– Приступим к голосованию, – предложила Истар и подняла руку вверх. – Кто за то, чтобы Абель приступил к изготовлению пулемётов, стреляющих толуоловыми блоками, и пик?

Все, кроме Саргона, проголосовали за предложение Истар.

– А кто голосует за оружие из бедрока? – спросила она.

Только Владыка камня поднял руку.

– Меня это нисколько не удивляет, – грустно отметил он. – У меня всё чаще складывается впечатление, что я плыву против течения.

Смущённые улыбки показались на лицах присутствующих. Многие стали переглядываться в ответ на ироничное замечание Владыки. Но Истар, хлопнув в ладоши, рассеяла неловкость.

– Хорошо, – заявила она. – Решение принято. Не будем терять времени. Абель, мы рассчитываем на тебя. Но не забывай также и о том, что тебе нужен отдых.

Потом Истар вышла из комнаты и направилась к своей хижине. Послы каждой армии тоже разошлись, обсуждая подготовку к решающей битве.

Этой ночью Фрижелю с Абелем не понадобилось устанавливать койки в их хижине. Они знали, что, даже если лягут на кровати, сон не придёт. Они поставили Беллграм в центре комнаты, отодвинув две печки, пару чемоданов, наполненных самыми разными блоками, и верстак к стене. Флуффи, который за день набегался по равнинам, растянулся возле печек и, убаюканный теплом, забылся сном.

Абель сделал себе новую алебарду. И ему потребовалось всего лишь три пробные попытки, чтобы изготовить впечатляющих размеров копья. Он выковал также щиты и несколько дополнительных кинжалов для сарматок.

Выбившись из сил, он вытер пот со лба, любуясь бриллиантовым лезвием кинжалов.

– А они действительно хороши, эти равнины, – отметил он. – Хорошо бы здесь построить дом.

Фрижель удивлённо вскинул брови.

– Дом?

Он не понимал, почему у Абеля вдруг возникло такое желание. Кто спорит, пейзажи Мерема были великолепны, но стоит только присмотреться к утопающим в грязи дорожкам лагеря, чтобы представить, во что превратятся эти цветущие равнины после сражения.

– Я помню, – сказал Адель, улыбнувшись. – Ведь именно об этом вы говорили с Алисой в Нетере!

Образ домика сразу же всплыл в памяти Фрижеля, и он покраснел от стыда. Осознание того, что он забыл свою клятву, какой бы незначительной она ни была, привело его в крайнее замешательство. Он всегда делал все от него зависящее, чтобы не нарушать обещаний. Но таранкоец разразился таким заразительным хохотом, что Фрижель сразу же повеселел и расслабился.

– Но не думаю, что это хорошая идея, – сказал он. – После войны придётся всё здесь заново засадить цветами.

В ответ Абель пожал плечами.

– Это ещё полбеды, – произнёс он с грустной улыбкой. – Основная проблема заключается в том, что Алиса не захочет здесь остаться.

Фрижель подумал, что Абель опять вернётся к разговору о бегстве их подруги из Айянны. Но Абель был в хорошем расположении духа.

– Она обязательно захочет рассказать нам о всех своих приключениях, – продолжал он. – А когда мы ей расскажем о том, что обнаружили в деревне у гоблинов магический стол, ручаюсь: она отправится в Фарленд!

Фрижель не мог удержаться от смеха. А ведь всё это действительно очень походило на Алису! Она была неспособна долго оставаться на одном месте, и юноша не знал никого любопытнее, чем она.

– Это не в её духе – хотеть обзавестись домом, детьми, тростниковым полем, собакой, – шутил таранкоец.

И с улыбкой на губах он принялся бить по наковальне. Фрижель добавил в печь несколько бриллиантов, чтобы получить особо прочные камни для изготовления будущих мечей.

– Вам помощь не нужна? – спросил Эрнальд, просунув голову в открытую дверь.

– Вы как раз вовремя, – ответил Абель. – Мы сейчас займёмся установкой пулемётов.

Таранкоец убрал наковальню в мешок, и все вместе они вышли в тёмную ночь. Сначала они дошли до хижины Истар и отдали ей оружие и щиты, потом пересекли лагерь, дошли почти до поля битвы. Далеко впереди мелькали бесчисленные огни и костры армии Люда Лоу. Все казалось тихим и спокойным. Сверчки стрекотали в высокой траве, и по сравнению с шумом ночных джунглей равнины казались безмолвными. Путники на мгновение остановились, чтобы послушать пение ветра в лепестках цветов. Это было прекрасно.

– А вы смотрели на небо? – тихо спросил Эрнальд.

Юноши посмотрели наверх. Мириады звёзд сверкали над головами. Если приглядеться, то можно было увидеть даже Млечный Путь. Зрелище было неземной красоты. Фрижель сел на траву, чтобы немного передохнуть, воспользовавшись редким моментом покоя и тишины. Эрнальд присел рядом. Маг почувствовал, что Абель едва сдерживался, чтобы не напомнить им, что у них мало времени, но он не произнёс ни слова и улёгся поблизости. Падающая звезда скользнула по небу. Взгляд Фрижеля остановился на огнях лагеря Люда Лоу. Они плясали в темноте. Но даже и это было чарующе прекрасным. Фрижеля вдруг охватила грусть.

Взрыв вывел их из задумчивости. Они увидели, как несколько алхимиков помчались по грязным дорожкам лагеря. Фрижель, Эрнальд и Абель последовали за ними. Небольшая группа остановилась возле хижины. Незнакомый им маг из армии Истар стонал, держась за плечо. Два вора из Пуабы усадили его на краю ямы размером три блока на пять. Один из алхимиков протянул ему настойку восстановления здоровья.