Николя Дигар - Битва при Мереме

Пес суетился вокруг ямы, вырытой в земле. Недолго думая, Фрижель бросился к ней. Внутри сидел Эрнальд, прижимая руку к ране в боку. Рана кровоточила.

– Дедушка! – воскликнул Фрижель, прыгнув в яму.

Старик поднял голову.

– Возвращайся на поле брани! – произнёс он громче обычного, поскольку взрывы оглушили и его. – Люд Лоу скоро вышлет подкрепление.

Фрижель был рад видеть, что у деда ещё достаточно сил и энергии. Тем не менее Фрижель не сразу бросился исполнять его приказ. Фрижель присел перед ним на корточки, вынул микстуру здоровья из мешка и протянул её деду. Эрнальд взял флакон и залпом выпил содержимое.

– Спасибо, – сказал он.

Далеко по равнинам разнеслась длинная и громкая нота, изданная музыкальным ящиком. Послышались крик генерала, раздавшийся эхом по полю битвы, и чеканный шаг солдат, марширующих в ритме барабанного боя.

– Иди! – сказал Эрнальд внуку.

С тяжёлым сердцем Фрижель присоединился к Абелю, который нёс охрану на краю ямы и за это время одолел пехотинца, который собирался напасть с тыла на Фрижеля. Солдат рухнул на землю, на его лице застыло ошеломлённое выражение. Преимущество алебарды таранкойца заключалось в её очень длинной рукоятке, намного превосходившей все виды оружия противников. Иногда они подкрадывались слишком близко к Абелю, и его атаки заставали их врасплох.

А Люд Лоу, окружённый самыми свирепыми воинами, все шёл и шёл по равнинам. Обсидиановые щиты его телохранителей были такими огромными, что силуэт короля иногда полностью скрывался за ними. Солдаты, несшие куб небытия, шли за его свитой, чтобы при необходимости воспользоваться защитой шести колоссов. Фрижель заметил, что все подрывники оставались на своих позициях.

Юный маг попытался быстро подсчитать, скольким из армии магов удалось уцелеть. И от этих подсчётов у него холодок пробежал вдоль спины. Все Стеклянные Големы сложили головы на поле брани. Большая часть воров Пуабы, привыкших действовать в сумерках, так и не смогли приспособиться к открытому бою. И не более двухсот человек были в состоянии вести сражение.

Эрнальд был ранен, а мятежники не отличались воинской доблестью. И Фрижель видел, как часть из них дезертировала с поля боя после второй атаки подрывников из Знойных степей. Из магов тоже мало кто остался. Халла, Саргон и Истар проявили себя храбрыми воинами, и по приблизительным подсчетам около шестисот сбежавших из Нетера всё ещё держались на ногах. Меньше всего раненых и пострадавших было среди сарматок. Но их племя было, к сожалению, немногочисленным… В общем и целом армия магов уменьшилась наполовину, и сейчас они могли противопоставить десятитысячной королевской армии не более полутора тысяч человек.

– Перегруппируйтесь! – приказала Истар.

Все боеспособные солдаты сформировали стройные ряды. А войска Люда Лоу между тем подходили всё ближе и ближе.

– Те, у кого остались копья, выставите их вперёд! – взывала Истар. – Приготовьтесь к наступ- лению!

Формирования перестроились.

Фрижель зажёг факел и поднёс его к Флуффи. Вдруг чья-то рука легла на его плечо, и он вздрогнул. Талес с Химой встали рядом с ним.

– А где вакиза стана мятежников? – спросила Талес.

– Получил ранение, – ответил Фрижель.

Талес не сводила глаз с войск, неумолимо приближавшихся к ним. Вдруг она посмотрела на Фрижеля.

– А когда ты намереваешься разрушить блок небытия? – спросила она.

Фрижель вытаращил от удивления глаза, отступив на шаг назад. Её вопрос прозвучал как упрёк.

– Скоро, – ответил он. – Я жду, когда он будет в пределах моей досягаемости. Я не могу броситься в одиночку ему навстречу.

Воительница согласилась, кивнув головой. Потом она указала на свою портупею: у неё осталось всего лишь три жемчужины Эндера.

– Не затягивай с этим, – шепнула она ему.

Сердце Фрижеля сжалось. Он вдруг осознал, что они с Истар возлагали слишком большие надежды на сарматок. Он не хотел верить, что жемчужины Эндера, как и магические эссенции и любые боеприпасы, могли вдруг закончиться. Ведь с вступлением в бой сарматок ситуация в корне изменилась. Воительницы Дельты спрутов были неуловимы. Их появление отличалось внезапностью, что давало им моральное преимущество над бесчисленными солдатами короля. Однако когда они будут лишены возможности исполнять танец жемчужин и будут сражаться на равных, перевес, разумеется, будет не на их стороне.

Знамя взвилось над рядами войск Люда Лоу. Абель легонько двинул локтем Фрижеля в бок и вывел его из задумчивости.

– Голем их задери! – воскликнул Абель. – Надо же было допустить такую ошибку! Всем разойтись! – кричал он что есть сил. – Истар, отдай приказ своим людям разойтись!

БАХ! БАХ!

Сухой треск арбалетов прокатился по равнине.

Толуоловые блоки взвились в воздух. Фрижелю была хорошо известна точность их прицельного огня. А вокруг люди в паническом страхе метались из стороны в сторону, толкая друг друга и предчувствуя скорую смерть.

А королевские солдаты тем временем всё шли и шли. Сейчас от армии Истар их отделяли около тридцати блоков. Выбор был невелик: идя навстречу неприятелю, маги окажутся вне пределов досягаемости толуоловых зарядов, а присутствие короля защитит их от новых бомбардировок. Фрижель поднял меч над головой.

– Впеееред! – воскликнул он.

И бросился навстречу королевским войскам. Флуффи, как горящая комета, летел вслед за ним. Истар бросила в их сторону удивлённый взгляд, но вскоре всё поняла.

– За мной! – крикнула она.

Воры, маги, мятежники и сарматки в едином порыве устремились вперёд, издавая воинственные возгласы.

А за ними взрывались толуоловые блоки. Отставших подгоняло дыхание взрывов, а их грохот и вспышки так оглушили Фрижеля, что он потерял равновесие и чуть было не упал. Ком земли попал ему в плечо, он на мгновение задумался об Эрнальде, но тут же успокоился, вспомнив, что они с Абелем оставили дедушку в яме. Они уже прошли около двадцати блоков, и, принимая во внимание точность стрельбы арбалетчиков, Эрнальд, скорее всего, был жив и здоров. Чтобы придать себе мужества, Фрижель издал боевой клич.

Одна за другой сарматки телепортировались в ряды королевской армии и приступили к выполнению своей страшной миссии. Две армии встретились, бросились врукопашную, и бряцание бриллиантовых мечей грохотало по равнине.

Столкновение было необычайно жестоким. Хорошо обученные солдаты короля за несколько секунд уничтожили двадцать человек. Но и их полегло много благодаря воительницам Талес, нападавшим сзади. Фрижель вспомнил о просьбе Талес, заметив впереди себя Люда Лоу в окружении телохранителей. Но между Фрижелем и королём всё ещё плыл поток солдатских касок. Два вора как подкошенные рухнули рядом с ним на землю.