Николя Дигар - Битва при Мереме

Халла, Владыка растений, подошла к Истар.

– Нам нужно выкурить Люда Лоу из его убежища, – сказала она.

Фрижель заморозил щит третьего стражника. Истар взорвала этот щит огненным шаром. Халла в свою очередь опутала стражника корнями, и он рухнул замертво. Трое оставшихся стражников, выставив вперёд щиты, сформировали вокруг короля треугольник.

– Ещё минус один стражник, и король не сможет больше спрятаться от нас! – воскликнула Истар.

И они повторили нападение на очередного стражника. Но сердце Фрижеля сжалось в тяжёлом предчувствии, когда он взял ещё один магический кубик. Если не считать этого, у него осталось всего две эссенции. Тем не менее он выпустил ледяной снаряд в центральный щит. Энлиль взорвала его, а Владыка растений пронзила тело его обладателя корнями. Но никто из магов даже не мог предположить, что произойдёт дальше.

Два оставшихся стражника ринулись на Истар и Халлу. Но Люда Лоу и след простыл. Вместо него появились три голема, которые тут же набросились на Фрижеля.

Маг схватил предпоследнюю эссенцию и бросил снаряд на землю. Грязь на поле битвы тут же покрылась льдом и стала скользкой. Три монстра рухнули друг на друга. Но Фрижель должен был торопиться, так как големы уже почти встали на колени и приблизились к границе ледяной кромки. «Тем хуже!» – сказал он себе и, взяв последний магический куб, закрыл глаза.

Фрижеля охватило ощущение, будто он тонет. Так всегда происходило, когда он творил мощную магию. Он представил, что плывёт в море, ему хотелось почувствовать, как соль морской воды проникает в его вены, и мало-помалу вода, которая будто поднялась к горлу, изменила вкус, стала солоноватой и вызвала раздражение во рту. И тогда он вообразил, как изливает эту воду наружу. Он описал круг рукой, волна хлынула из ладони, затопив трёх големов. Фрижель переложил меч в правую руку, сделав несколько шагов назад. Но големы даже не шелохнулись, продолжая надвигаться на Фрижеля, как если бы ничего не произошло.

«Глупец! – упрекнул он самого себя. – Сейчас не время для экспериментов!»

Первый из трёх големов завёл руку назад, чтобы нанести Фрижелю один из тех страшных ударов, секрет которых был известен только этим железным людям. Опередив его, Фрижель рухнул на бок. Но когда голем уже собрался довести нападение до конца, раздался отвратительный скрежет. Монстр застыл в изумлении, пятна ржавчины растекались по сочленениям суставов и всему телу, как чернила по бумаге, – морская вода все-таки подействовала на железо! Он попытался шагнуть, но и это у него не получилось. Голем потерял равновесие, закачался и как сноп свалился на бок. А позади него двое других тоже звякнули железом, покрытым ржавчиной из-за морской воды, прежде чем плашмя рухнуть на землю.

Фрижель ликовал и ринулся к тому месту, где, по его предположению, находился король, охраняемый верными стражниками. Подойдя ближе, он увидел свежевырытый туннель в несколько кубов глу- биной.

– Подлец, он сбежал! – воскликнул Фрижель.

А Истар с Халлой тем временем продолжали бой с оставшимися стражниками.

Фрижель встал и поискал глазами короля.

Но вместо этого он заметил Абеля, который на всех парах мчался, размахивая поднятым над головой топором.

– Обернись! Сзади! – что есть сил орал он.

Фрижель обернулся и увидел короля, который вылезал из укрытия, сделанного из земляных блоков. На нем были тяжеленные доспехи, которые придавали его широким плечам неправдоподобно угрожающий вид. В каждой руке он держал по мечу. Первый напоминал меч гоблина Стекса: языки пламени танцевали на лезвии. А второй окружала почти прозрачная голубоватая неустойчивая аура.

В мгновение ока Абель встал рядом с другом. Но Люд Лоу даже не посмотрел в его сторону, буравя взглядом Фрижеля, и оттолкнул голубым мечом таранкойца. Неведомая сила приподняла молодого человека и отбросила его очень далеко.

– Абель! – воскликнул Фрижель.

Король ухмыльнулся.

– После наказания, которое я тебе приготовил, – сказал он, – ты будешь умолять меня, чтобы я отправил тебя в Суратан.

У Фрижеля больше не было ни одной эссенции, и он растерялся. И не зная, что предпринять, отступил назад.

Вдруг белая молния прорезала толпу.

– Гав! Гав! – лаял Флуффи, бросившись на короля.

Маг не мог ни запретить, ни помешать псу атаковать знаменитого воина, который как раз в этот момент нанёс Флуффи удар охваченным пламенем мечом. Со стоном Флуффи покатился по траве. К счастью, его невосприимчивость к огню отчасти спасла его, хотя он был ранен в лапу и не мог встать. Он завалился на бок, испустив бессильный вздох.

– Теперь ты совсем один, – заявил король. – Где Аскар? Где мой брат? Ты жертвуешь своей жизнью ради него, а его и след простыл!

Фрижель сжал кулаки: бешенство душило его.

– Я рискую своей жизнью ради магов, – сказал он, – а не ради вашего брата. Вы с ним стоите друг друга.

Король нахмурился.

– Следи за языком, мальчишка!

Несмотря на преклонный возраст, Люд сохранил удивительную технику боя. Он с такой быстротой сделал шаг назад, что Фрижель не успел его опередить. Пламенеющий меч ранил его в бедро, и юноша вскрикнул от дикой боли, а огненные языки лишь усилили его страдания. И вдобавок ко всему Люд ударил его вторым мечом. Фрижель откатился на десяток метров.

– Аскар – псих, – шипел король, надвигаясь на него с уверенностью победителя. – У него из-за магии прогнили все мозги, она и на ваши уже начала действовать.

Фрижель вдруг осознал, что он лежит на чьем-то теле. Он отодвинулся чуть дальше, дрожа от омерзения. Это был один из магов, убитый во время сражения, на его поясе висели три водяные эссенции. Чувство вины пронзило юношу, когда он их снял, но выбора не было. Он с трудом встал, так как рана на бедре доставляла столько мучений, что он чуть было снова не упал.

– Ваши способности противоестественны, – продолжал Люд Лоу. – Вы лишаете честных людей блоков, с помощью которых они бы могли возводить жилища, вы истощаете природные богатства королевства. И ради чего? Ради того, чтобы тешить ущемлённое самолюбие! Мы не нуждаемся в вас!

Фрижель зажал в руке одну из эссенций. Ненависть короля была столь откровенной и яростной, что он не мог удержаться от улыбки.

– Всё это очень грустно, – ответил Фрижель. – Всем известно, что во время дуэли вы обвели Аскара Рога вокруг пальца. И ваше правление основано на лжи.

Король даже подпрыгнул на месте, так его оскорбили слова мага. Он уже не помнил, когда кто-то позволял себе разговаривать с ним в подобном тоне.

– Я тебя сейчас убью за твой гнилой язык крипера! – взвыл он.