Николя Дигар - Битва при Мереме

Сражение тем временем продолжалось до темноты.

Люди короля, изнурённые битвой, растерявшие последние остатки боевого духа, сложили, наконец, оружие. Маги издали победный крик. Фрижель обнял Абеля.

– Мы победили короля и разрушили куб небытия! – воскликнул таранкоец.

И поднял руки к небу. А к Эрнальду тем временем подошёл Дерин Свейл, и они, испытывая некоторую неловкость, поздравили друг друга с победой. Потом герой Эйкана приблизился к сыну и, пройдясь рукой по его волосам, со смущённой улыбкой произнёс:

– Я горжусь тобой, сын мой!

Всю свою жизнь Абель ждал этого мгновения, и ему пришлось приложить немало сил, чтобы не разрыдаться перед отцом и сохранить достоинство, но, несмотря на усилия, лицо таранкойца исказила гримаса, когда он сказал:

– Спасибо, что пришёл к нам на помощь!

И его глаза обожгло горячими слезами, которые он не мог больше сдерживать.

Талес тоже посетила Фрижеля. Посмотрев ему в глаза, она ударила себя кулаком в грудь:

– Позволь мне выразить восхищение твоим мужеством. Пусть жемчужины ведут тебя по жизни, вакиза.

Юноша был очень польщён и растроган тем, что ему присвоили титул, которого удостаиваются немногие воительницы (мужчины же удостаивались такой чести очень и очень редко). За Талес последовала Хима, которая в точности повторила её слова. Выстроилась длинная очередь от тех, кто хотел выразить благодарность Фрижелю! Это были Истар, её маги и два Владыки, Халла и Саргон, а также горстка воров Пуабы и мятежники, выжившие в ходе столкновений. Только разведчики Таранки отказались к ним присоединиться. Прожив всю свою жизнь в ненависти к магам и сарматам, они не одобрили решения Дерина Свейла, даже если и исполнили его приказ и пришли на помощь магам. Они собрались отдельной группкой возле огня вместе со своими чёрными спящими волками.

Эрнальд развёл большой костёр. В свете пламени алхимики подбирали раненых и исцеляли их. Уцелевшие воины занялись сооружением саркофага из обсидиана, куда решено было поместить останки короля Люда Лоу. Затем планировалось выставить их на всеобщее обозрение в Улан Варке, дабы доказать всем, что маги действительно победили. Потом солдаты хоронили своих товарищей и врагов. Вся армия собралась возле могил. Некоторые солдаты падали без сил на руки рядом стоящих, слышались горестные крики и причитания. В семьях многих магов также были потери. Истар, Саргон и Халла подошли к могиле Эйвиндары. Истар долго молча сидела рядом, закрыв глаза и воздавая почести усопшей.

Сарматки наотрез отказались, чтобы их найяти похоронили на поле брани. Они отнесли их к Лазурной бухте, где мужчины построили большой алтарь на сваях. Здесь они сожгли их тела, и пепел летел, кружась по воздуху точно так же, как бесстрашные воительницы всю свою жизнь кружились в танце жемчужин.

Вскоре появились сарматские повара, сошедшие с кораблей. Они принесли припасы. Безудержная радость овладела лагерем. Воры, что-то напевая, принялись танцевать вокруг костра. К ним вскоре присоединились маги и мятежники. Фрижель и Эрнальд, Абель и Дерин Свейл, Истар, Саргон и Халла – все бросились в пляс, и на лице каждого из них сияла счастливая улыбка. Флуффи лаял и вилял хвостом, а когда возбуждение переполняло его, он крутился как заводной вокруг своей оси. Их радость была такой заразительной, что даже сарматки и таранкойские разведчики не могли остаться в стороне. Гордые воительницы дельты и их мужчины танцевали рядом с вечными врагами.

У Фрижеля перехватило дыхание, а глаза заволокло слезами. После стольких ссор и непонимания, после страха, после стольких страданий было так приятно видеть, как ещё вчерашние враги объединяются!

В конце концов каждый сел на своё место. Подняли стаканы с молоком и выпили за победу. Потом обсуждали последние события. Фрижель с удовольствием слушал радостный гул голосов, поднимавшийся над костром. Споры то возникали, то затихали, прерываемые взрывами смеха. Маг глубоко вдохнул свежий ночной воздух.

Но вдруг он помрачнел.

Он вспомнил вопрос Люда Лоу: «Где мой брат?» От этой мысли у Фрижеля судорогой свело живот. А ведь действительно они очень давно не видели Аскара Рога. Так где же он?

Что он готовит? И пока эти мрачные мысли мучили Фрижеля, солдаты смеялись, но их радость казалась юноше преждевременной. Он чувствовал себя чужим, пессимистом, нарушающим общую радость, почти стариком среди детей, обязанным думать о завтрашнем дне и в одиночестве несущим на своих плечах бремя ответственности. И в это мгновение он встретился глазами с Эрнальдом. Дедушку, казалось, тоже что-то тревожило. Странно, но это придало Фрижелю сил. Он больше не чувствовал себя одиноким, и не он один теперь будет думать о том, что же будет дальше, переживая за судьбы всех остальных. Фрижель вдруг ощутил, что усталость огромной тяжестью навалилась ему на плечи, а мигрень обручем охватила голову. Всё произошло очень быстро, и, сделав ещё несколько глотков, Фрижель почувствовал, что его веки налились свинцом. Ему приходилось прилагать всё больше и больше усилий, чтобы держать глаза открытыми и принимать участие в разговорах. В конце концов Фрижель уснул.

Эрнальд разбудил Фрижеля ещё до рассвета. Ночь была короткой. Фрижель потянулся и вздрогнул. Небо было ещё тёмным, и холодный ветер продувал долину насквозь. Костёр уже давно погас. А в лагере одни за другими зажигались факелы и тыквенные светильники.

– Мы отправляемся, – сказал Эрнальд.

Собирая мешок, Фрижель вдруг почувствовал, что чего-то не хватает. Он инстинктивно принялся искать глазами сундук Эндера и только потом с облегчением вспомнил, что он разрушил его вместе с кубом небытия и что Люд Лоу мёртв.

Войска выстроились в колонну и пошли на запад вдоль цветущих равнин. Флуффи бегал из стороны в сторону в надежде отыскать кролика и полакомиться.

– Куда мы идём? – спросил Фрижель у деда.

Тот указал на линию горизонта.

– Наша цель – Улан Варка, – сказал он. – Король скончался, и мы должны сообщить об этом придворным, всем знатным лицам королевства и назначить следующего короля.

Абель присоединился к ним.

– А почему мы не сели на сарматские корабли? – спросил он.

Фрижель вопросительно посмотрел на деда.

– Потому что нас слишком много, – ответил Эрнальд.

Фрижель, вне себя от удивления, обвёл взглядом колонну солдат. Их осталось не более двухсот человек от первоначальной численности. Но к этому количеству ещё нужно было прибавить около семисот таранкойских разведчиков, алхимиков Дерина Свейла и нескольких пленных.