Николя Дигар - Битва при Мереме

«Они отходят!» – отметил про себя таранкоец.

И вскоре он увидел, что подрывники меняют способ стрельбы, направив арбалеты в небо. «БАХ!» И они метнули свои толуоловые блоки в воздух. Пушки солдат из Знойных степей выстреливали за один раз один снаряд, но дальность полёта каждого из них и точность попадания в цель наводили ужас. Абель сразу же сообразил, что времени для ответного залпа не будет.

– Все в укрытие! – крикнул он.

И у него едва хватило времени, чтобы отбежать и упасть на землю. Три механизма таранкойца взлетели на воздух, а снаряды, которые в них находились, взорвались в облаке дыма.

Появились первые раненые. Три алхимика метались из стороны в сторону, оказывая первую помощь. И, судя по всему, они уже выбивались из сил.

– Голем вас задери! – орал взбешённый Абель.

А потом он встал и вынул Гиганта.

А на поле битвы всадники уже почти приблизились к первому ряду армии магов. Фрижель зажёг факел и поднёс его к Флуффи, чья шерсть тут же запылала огнём.

– Что ты делаешь? – воскликнул Эрнальд.

Юный маг окинул взглядом лошадей, приближавшихся к ним на бешеной скорости.

– После Нетера он стал нечувствительным к огню, – объяснил Фрижель деду.

Объятый пламенем пёс бросился как сумасшедший в гущу конницы, и лошадей, как и следовало ожидать, охватила паника. «Момент настал», – сказал себе Фрижель, сердце которого всё сильнее и сильнее стучало в груди. Сражение началось, и теперь никакая сила не могла остановить его.

– Кооопья! – кричала Истар.

Все воины одновременно встали с пиками наперевес, и кавалерия сейчас должна будет столкнуться с ними. Повинуясь инстинкту, Фрижель воткнул противоположный конец копья в землю.

Столкновение было таким сильным, что предусмотрительность Фрижеля спасла ему жизнь. А вокруг представителей армии магов силой инерции отбросило на землю, и ошалевшие от боли лошади затоптали их. В течение нескольких мгновений группа, призванная защищать Фрижеля, перестала существовать. Сутолока была такая, что юный маг быстро понял, что рассчитывать на помощь ему не придётся. И тогда он обнажил свой меч, поскольку копьё уже было сломано. Всадник, чью лошадь он прикончил, бросился на него. Но юноша избежал удара и, обладая более быстрой реакцией, одолел противника. Воры Пуабы, мятежники и несколько членов Стеклянных Големов сражались бок о бок с ним. Фрижель узнал Эйвиндару, Владыку огня, которая прикрыла его собой. Но она забыла, что магия здесь не действовала из-за куба небытия, и рефлекторно поднесла руку к поясу в поисках эссенций. Этот жест стоил ей жизни. Один из конников проткнул её мечом. Юноша взвыл от злости и присоединился к Флуффи, который вцепился в лодыжку пехотинца. Пламя, трепетавшее на спине пса, быстро распространилось на штаны солдата, который обезумел от ужаса и вопил что есть сил. В эту секунду Фрижель почувствовал спину Абеля позади себя.

– Пригнись! – крикнул таранкоец.

Юноша повиновался, а Абель принялся вращать Гигантом над головой. Конник Ормана, лишивший жизни Эйвиндару, вдруг возник из дыма от взрывов, и Абель изо всех сил нанёс удар. Солдат оказался на земле, где Фрижель и одолел его окончательно.

Юноши заняли оборонительную позицию, и Фрижель вдруг увидел, как от красных кубов запестрело небо.

– Толуоловые блоки! – воскликнул он.

Они присели на корточки, заткнув уши. А вокруг рвались снаряды, убивая воинов из обоих лагерей.

– Этот недоумок расстреливает своих собственных солдат, – воскликнул Абель с раздражением в голосе.

А Фрижель тем временем отразил удар пехотинца, который пытался ударить Флуффи.

– Не понимаю, чего ждёт Истар? – возмутился он.

И, как в ответ на его нетерпение, раздался длинный свист. Этот сигнал, казалось, поднял боевой дух магов, которые сражались не на жизнь, а на смерть.

Послышался треск электрических разрядов от телепортации – это сарматки вступили в бой. Они возникали группами в неприятельских частях, наносили удары и исчезали, чтобы появиться в другом месте. Какой-то конник выбрал своей жертвой Фрижеля и набросился на него. Юноша приготовился к тому, чтобы дать ему достойный отпор.

И в это мгновение огненный шар пронёсся под ногами лошади противника Фрижеля. Это был Флуффи. Испуганный конь сделал несколько шагов в сторону, а пёс принялся его преследовать, злобно лая. Всадник снова направил коня на Фрижеля. И за три блока до столкновения с конником жемчужина Эндера ударила конника в бок. Появилась Талес и повисла на боку коня. Схватив конника за руку, она дотянулась до него и сбросила с лошади. А Флуффи тем временем вцепился в ногу лошади, которая остановилась как вкопанная. Сарматка бросила ещё одну жемчужину и исчезла в мгновение ока.

Паника начала мало-помалу охватывать лагерь противника. Несколько солдат в страхе бежали с поля боя. А оставшиеся всадники, всё ещё державшиеся в сёдлах, пребывали в ужасе от воительниц Дельты спрутов, внезапно появлявшихся у них за спиной, и беспорядочно кружились на одном месте.

Очередные толуоловые блоки взлетели в небо. Благодаря Гиганту, Абель вырубил в земле яму четыре блока на четыре.

– Прыгай! – приказал он Фрижелю.

Маг схватил Флуффи и прыгнул в укрытие.

БАБАХ!

Земля дрожала у них под ногами. Фрижель с Абелем заткнули себе уши, раскаты от взрывов были настолько мощными, что оглушали их, а от постоянного свиста летящих снарядов разболелась голова. На мгновение им показалось, что звуки стали стихать, доносясь, как сквозь шерстяной блок. На трясущихся ногах они выглянули из ямы, чтобы увидеть всё своими глазами. Но подрывники выпустили ещё один залп.

– Опять эти толуоловые блоки! – воскликнул Фрижель, присев на корточки в яме.

БАБАХ! БАБАХ!

– Подлец! – возмущался Абель. – Пусть бы Люд Лоу вышел сразиться с нами, а вместо этого он спасает свою шкуру в тылу и в окружении личной охраны!

Взрывы были столь мощными, что у молодых людей кружились головы и тошнота поднялась к горлу. А когда они вылезли из окопа, дыхание у них перехватило от ужаса. Испещрённая кратерами, земля походила на кладбище криперов. Несколько теней бродили в пелене густого чёрного дыма. Паника охватила Фрижеля, он огляделся и узнал силуэты Истар и Саргона. Одна за другой вскоре появились сарматки. Им повезло больше остальных: у них была возможность избегать атак. Но где Эрнальд? Его нигде не было видно.

– Ты видел моего деда? – спросил Фрижель у Абеля.

Таранкоец отрицательно покачал головой.

– Гав! Гав! – звал Флуффи, пламя на котором постепенно угасало.