Николя Дигар - Битва при Мереме

– Что это было? – спросил Фрижель.

– Самоподрыв крипера, – ответил ему чей-то голос.

Юный маг смотрел на раненого, на гримасу боли на его лице. Зелье здоровья уже начало действовать, и незнакомец покачал головой. Все это было более чем несправедливо! В момент подготовки к жесточайшей в истории битве быть сражённым каким-то крипером. Какая глупость!

Абель хлопнул Фрижеля по плечу.

– Нам пора, – произнёс он.

И они отправились собирать пулемёты, стреляющие толуоловыми блоками.

Фрижеля разбудили поскуливание и шершавый язык Флуффи. Сон сморил Абеля, Эрнальда и юного мага сразу же после того, как они изготовили третий пулемёт, стреляющий толуоловыми шашками. Фрижель приподнялся, опираясь на локоть. Красная кайма солнца уже вышла из-за горизонта. Его первые лучи окутали лёгкой дымкой равнину, раскрасив радугой сверкающие капли росы на цветах.

Фрижель потёр глаза. Ему показалось, что армия Люда Лоу стала ещё ближе, а войска магов покачиваются, как на волнах.

– Ради визера, – прошептал он.

Но Фрижелю не казалось! Это действительно была армия короля, которая продвигалась вперёд по равнинам. Он разбудил деда и Абеля.

– Люд Лоу занимает позиции! – воскликнул он.

Они вскочили, стряхнув капли росы с одежды. Абель, Фрижель и Эрнальд молча смотрели на войска неприятеля. Они выстраивались в определённом геометрическом порядке.

– Пойду, предупрежу Истар, – сказал Эрнальд.

Абель и Фрижель вернулись в хижину и, ни слова не говоря, надели доспехи. Флуффи, чувствуя, что происходит что-то очень важное, буквально прилип к ногам хозяина и не отходил от него ни на шаг. Маг убрал меч в ножны, таранкоец прицепил к поясу колчан, закинул лук за спину и, взяв в руку свою алебарду, несколько раз взмахнул ею в воздухе.

Потом они присоединились к магам Истар, которые заняли позиции на равнине за несколько блоков до линии, вдоль которой были расставлены пулемёты. Их армия казалась смешной по сравнению с армадами короля. И к тому же хуже организо- ванной.

Воры, маги, мятежники, несколько членов Стеклянных Големов беспорядочно толпились на равнине. Зато в лагере противника всадники с плато Орман сформировали на удивление плотный первый ряд. За ними выстроились королевские пехотинцы вперемешку с профессиональными воинами и нищими, за несколько изумрудов согласившимися отправиться на фронт. Последними шли гвардейцы короля, образовавшие компактный блок вокруг Люда Лоу. Четыре солдата несли куб небытия. А шесть громадного роста воинов из элитных подразделений являлись личной охраной Люда Лоу. Взвалив на плечи громадные мешки, они прикрывались огромными чёрными щитами, которые, как казалось, были сделаны из шести обсидиановых блоков.

Присмотревшись, Фрижель увидел, как по обоим флангам армии Люда Лоу продвигались вперёд подрывники из Знойных степей, толкая перед собой странные вагонетки, над которыми возвышались деревянные сооружения.

– Что это? – спросил он у Абеля.

В течение нескольких минут таранкоец внимательно разглядывал механизмы.

– Скорее всего, это арбалеты, стреляющие толуоловыми блоками.

Фрижель сглотнул. Репутация солдат из Знойных степей была широко известна и внушала страх.

Они жили на вулканической местности, которую часто называли «Маленьким Нетером». Всё детство подрывники проводили рядом с порохом и взрывоопасными материалами…

Итак, было восемь арбалетов для стрельбы толуоловыми блоками, и у Фрижеля не было никакого желания увидеть их в действии.

Истар и Эрнальд подошли к войскам, занимающим передовую позицию. Небольшая группа тех, кто вызвался сопровождать Фрижеля, окружила юношу, чтобы защищать его до тех пор, пока он не доберётся до короля. Почувствовав руку деда на плече, юный маг обернулся, и Эрнальд прижался лбом ко лбу своего внука.

– Береги себя, мой мальчик, – сказал он.

Фрижель не отрывал взгляда от голубых глаз деда.

– Но в этот раз ты не будешь мне запрещать использовать магию, – некстати пошутил он.

Грустная улыбка тронула губы Эрнальда.

– Делай всё, что считаешь нужным. Но когда сражение закончится, я хочу видеть тебя живым и крепко обнять тебя.

Истар, находившаяся поблизости, приказала Абелю:

– Отправляйся на своё место!

Таранкоец повернулся к Фрижелю и сказал ему с виноватым видом:

– Так и быть, я оставляю тебя. Я должен заняться пулемётами. Когда я использую все боеприпасы, я присоединюсь к тебе.

Он повернулся и собрался уже уходить, когда Фрижель задержал его, взяв за руку. Не говоря ни слова, они обнялись.

– Удачи, друг.

Абель улыбнулся ему и исчез среди солдат.

Фрижель с тяжёлым сердцем повернулся к армии Люда Лоу.

Фрижель ещё раз убедился в том, что сундук Эндера на месте.

С другой стороны поля Люд Лоу отдал приказ поднять стяг, на котором трепетал его герб. Многоголосое «ура» пронеслось по рядам его армии. Это был сигнал. Когда Истар поднимет своё знамя, начнётся сражение.

Она посмотрела на магов, покрепче обхватила древко знамени и воскликнула:

– Маги Нетера, за мной!

И она подняла знамя к небу.

Гул одобрения пронесся по рядам армии магов. Фрижель кричал вместе со всеми.

Вскоре показались конники Ормана, несущиеся в стремительном галопе, а за ними мчались пехотинцы. Они бежали, сопровождая бросок вперёд пронзительными криками.

– На колееени! – воскликнула Истар.

Маги исполнили её приказ.

– Копья на изготовку!

Фрижель, как и остальные, положил руку на копьё, которым его снабдил Абель.

– АААБЕЕЕЛЬ! – что есть сил прокричала Истар.

Расположившись позади передовых отрядов, таранкоец знаком привлёк внимание инженеров, помогавших ему.

– Наша главная цель – подрывники! – орал он, перекрывая общий шум. – Мы должны уничтожить как можно больше арбалетов!

Члены Стеклянных Големов предоставили ему достаточное количество толуола для изготовления снарядов. По сигналу Абеля пулемёты осыпали дождём взрывчатки небо. Но красные блоки взрывались, как и в прошлый раз: по воле случая, не попадая в цель. Иногда толуоловые шашки взрывались в воздухе, иногда – в рядах пехотинцев. Результат стрельбы ужаснул противника, хотя её точность оставляла желать лучшего: всего два арбалета были уничтожены. Испуганные взрывами, некоторые лошади Ормана встали на дыбы и сбросили своих всадников, а те, кто удержался в сёдлах, кое-как смогли их обуздать, сбросив часть поклажи.

Реакция подрывников была мгновенной. Они очень быстро поняли, что дальность стрельбы пулемётов был меньше, чем у арбалетов. И они отступили назад, чтобы их вагонетки были вне пределов досягаемости.