Джон Клопфер - От винта!

– Лево на борт, Оз!

Он едва успел вытащить голову обратно, когда машина резко завернула, чуть-чуть не задев боком зомби-завал.

– Близко прошли, – изогнул бровь Зак.

Оборванные, как лица без определенного места жительства, зомбари поскакали к танку и полезли на гигантскую крутящуюся гусеницу, словно на эскалатор. Какой-то бешеный бомжара воздел свои тоненькие грабли, изломанные зигзагом, и испустил убогий рык.

– Зак, берегись! – завопил Райс, переорав громыхание танка.

Неупокоенный бродяга бросился на Зака с гусеницы, тот отпрянул, и косматое чудище тяжело шлепнулось на пустынную землю. Фьюю !

Зак окинул взглядом горизонт за холмами, тонущими в лунном сумраке. Он заприметил бетонную эстакаду, которая, судя по всему, выводила на шоссе. Парни влезли обратно в танк.

– Шоссе уже близко, Оззи, – сообщил Зак. – Прямо по курсу.

Райс оглядывал кабину, принюхиваясь, словно котенок, пытающийся отловить муху:

– Чем это пахнет? Чувствуете?

– Ты про Зоуи? – Зак выдавил смешок.

Райс мощно втягивал воздух, раздувая ноздри.

– Это БургерДог, – вынес он вердикт.

Теперь и Зак почуял запашок тухлого мясца. Райс попал в точку.

– А это не тот, что у тебя в рюкзаке?

– Рюкзак воздухонепроницаемый, – сообщил Райс.

– Погоди-ка сек… – Зак полез обратно в люк и вперился глазами в предрассветный сумрак.

Прямо впереди на обочине виднелось что-то типа светящегося неоново-голубого купола. Он активировал функцию приближения картинки.

Гигантская вращающаяся такса – эмблема «БургерДога» – медленно поворачивалась над придорожной стоянкой. Струйка дыма поднималась над задней частью закусочной – видимо, из кухни. Парковка была загромождена брошенными транспортными средствами: лобовые столкновения и более мелкие ДТП превратили ее в одну сплошную мешанину из битых тачек, встрявших под нелепыми углами. Разбитые лобовые стекла перемазал прогорклый жир.

Передняя часть забегаловки превратилась в груду обломков. Небольшой пожарчик полыхал над бензозаправкой самообслуживания, где тачка протаранила одну из колонок.

– Аф! – Эхо слабенького собачьего тявканья разорвало жуткую тишину.

Зак навострил уши. Он взаправду это слышит?

– Аф! Аф!

Твинклз?

– Оззи, прижми эту штуковину к обочине! – проорал Зак сверху.

Бриггс-младший заложил крутой вираж, и танк подъехал к постапокалиптической фастфудной.

«ЗЗомбии!» – было накорябано на перепачканной наклейке, украшавшей борт пикапа «Форд». Асфальт шевелился: на нем копошились целые батальоны юрких пустынных грызунов, ведущих жесткую конкурентную борьбу за мясные объедки от бургеров.

Райс и Зоуи вскарабкались наверх следом за Заком, а Оззи выпрыгнул через люк водителя. Соскочив с машины, они прямо по ковру из визжащих вредителей побежали к главному входу в «БургерДог», где активно лаял Твинклз.

– Уф! – Крыса пробежала по ноге Зоуи. – Были бы на мне мои угги!

– Твинклз! – завопил Зак, рванувшись к щенку.

Оззи резко затормозил и показал на землю:

– Змея…

Прямо перед упрямым песиком щелкала гангренозными челюстями нажравшаяся БургерДогов зомби-гремучка. В ответ Твинклз рычал, обороняя свой полудоеденный хот‐дог. Щенок припал на передние лапы, опустив голову и задрав зад с весело виляющим хвостиком, – думал, что это такая игра.

– Аф!

– Хшссссссс… кхааа… – Очевидно, зомбозмеюка думала иначе.

И вдруг выпуклость в середине змеиного туловища стала ужасающим образом прорастать маленькими неуклюжими лапками и челюстями, прорывавшими внутренности и кожу рептилии. Этакая извращенная пищевая цепочка: хищник и жертва прямо на глазах менялись ролями.

– Тошнилово, – пробормотал Райс, загипнотизированный противоестественным порядком происходящего.

Зомбозмея широко раззявила бескостную пасть и атаковала вылупившуюся у нее из живота крысу, собираясь сожрать ее вторично.

Твинклз вмиг умолк и выблевал съеденную половину хот‐дога обратно. Зак подскочил, схватил песика на руки и почесал его за ушком:

– Не стоит тянуть в рот всякую дрянь, дружок…

Щенок вывернул голову, тревожно поскуливая.

– Что такое? Скучаешь по Мэдисон?

И тут он поднял глаза и увидел, отчего Твинклз скулит.

Из опрокинутой грузовой фуры вывалился зомби-водитель. Из-под разбитого в лепешку красного кабриолета восстал работник «БургерДогавто» – внушительное пузо Шрека нависало над разодранными брюками. Все новые и новые зомбари вылезали из обломков. Полудохлые автостоперы и любители мусорной еды, покрытые слизью мамаши и изгвазданные в машинном масле операторы бензоколонки – и все они стенали, жаждая свеженьких мозгов. Упыри волочились по наводненной крысами парковке, пожирая спасителей маленькой собачки безумными взглядами.

– Чувак, – сказал Райс. – Кажется, нас только что включили в комбо‐обед.

– Отступаем! – проорал Оззи.

Все бешено рванули к танку. Зоуи завизжала, видя, как полноводный поток зомбокрыс приливает к ее ногам. Ее смарт с клацаньем вывалился на асфальт.

– Мой малыш! – Затормозив, девушка обернулась, но шипящий и пищащий ковер уже поглотил мобильник.

– Забудь ты про свой дурацкий телефон, Зо! – Зак сгреб сестру под руку, оттаскивая ее подальше от шебуршащего мехового ковра.

Быстро взобравшись на танк, они попрыгали внутрь. Машина заурчала и двинулась. Пока Бриггс-младший выруливал на шоссе, Зак только и слышал, что треск ломающихся косточек и писк зомбокрыс, застрявших в гусеницах.

– Все на месте? – крикнул Оззи, не оборачиваясь.

Райс быстро произвел пересчет по головам:

– Так точно, капитан!

– Аф! Аф! – подтвердил Твинклз, пытаясь облизать Заку физиономию.

– Всегда пожалуйста, – сказал тот черно-белому члену команды.

И танк въехал на четырехполосную автостраду, забитую хромоногими ожившими мертвецами, шаркающими по асфальту на согнутых и скрюченных конечностях.

Наконец-то Зак, Райс и Зоуи вернулись в родные края.