Джон Клопфер - От винта!

Райс надел шлем для лакросса.

– Ну-ка, кто я? – спросил он. – «Зак, блааа, я тебя ненавижу, блаааа, я тебя сожру, блаааааа…» – Райс ткнул пальцем в Зоуи: – Я – ты!

Зоуи расчехлила хоккейную клюшку, извлеченную из соседней стойки, и хорошенечко огрела Райса по бронированной голове.

– Народ, давайте-ка посерьезнее, – призвал Оззи.

Он надел локтевые накладки и сейчас затягивал ремешки защитных щитков на голенях.

Зак раздобыл два шлема для регби. Один он надел сам, а другой подкинул Оззи.

– Мне без надобности, – сообщил тот. – Но спасибо.

– Поступай как знаешь. – Зак потренировал свою стойку бэттера [12] Бэттер – отбивающий в бейсболе. .

Твинклз изучал пару заскорузлых носков, забытых в пыльном углу.

Оззи натянул бэттерские перчатки и завладел клюшкой для хоккея на траве. Зоуи, которая предпочла перчатки хоккейного вратаря, похлопывала ладонью о ладонь, приноравливаясь. Скакнув назад, она приняла забавную боевую стойку – что-то в стиле «пьяный ирландец» – и от души хлопнула Зака по шлему.

– Ой!

– Махыч-махыч, тупень!

– Зоуи, кончай!

– Неудачный выбор слов, брателло. – Она снова навесила ему по шлему, да так, что голова Зака качнулась. – Ха! Прикольная развлеку-ха!

На другом конце комнаты Райс подобрал пластиковый красно-белый рупор и закрепил на рюкзаке. Он поймал настороженный взгляд Зака:

– Что? Может пригодиться.

– А ты помнишь, что у тебя было в прошлый раз с этими штуками?

– Они забавные, – невинным тоном отозвался Райс. – В смысле полезные.

– Ну что, ребятки, готовы порок-н-роллить? – спросил Оззи.

– Секундочку, – Райс закончил прилаживать наколенники и тоже разжился клюшкой.

Неожиданно Зоуи пронзительно вскрикнула.

Она стояла перед зеркалом – в первый раз после своей дезомбификации.

– Ой-йо… – тихонько проговорила она, шокированно инспектируя свое отражение. – И как вы только на меня смотрите? Я же страшилище!

По лицу девушки заструились слезы. Зак, Райс и Оззи переглянулись и пожали плечами. Зоуи всхлипнула и уставилась в пространство:

– Лучше кому-нибудь сказать мне, что я красивая, пока я не вышла наружу, – отрешенно проговорила она.

Никто не издал ни звука.

– Быстрее, мне дурно!

– Эмм, – промямлил Зак. – Ты… Красивая?..

– Да, Зоуи, – подхватил Райс. – Ты красоточка, вообще.

– ЛГУНЫ! – заорала Зоуи. – Меня тошнит от вашего вранья!

Она с остервенением принялась щипать и царапать покрытые коростой щеки. Затем глубоко вдохнула:

– Ну, главное, Оззи знает, что обычно-то я попригляднее…

Девушка отыскала хоккейный шлем с затемненным щитком и решительно нахлобучила на голову, дабы скрыть свое уродство от мира.

И вот в таком виде компания выкатилась из кладовки, дабы спасти мистера и миссис Кларк. Или добить их.

Со всей осторожностью ребята крались по первому этажу школьного здания, погруженному в сумрак. В конце коридора слабо светился красным автомат с газировкой. Зак, Зоуи, Райс и Оззи ступали на черно-белые клеточки линолеума буквально на цыпочках, как коты. Семенящий Твинклз, правда, ступал как пес, но тоже без лишнего шума.

Вдруг щенок замер, принюхался и со всех лап рванул куда-то.

– Твинклз! – позвал Зак, бросаясь в погоню.

Он настиг песика у автомата, близ кабинета завхоза. Дверь в кабинет была приоткрыта, и Оззи распахнул ее пинком ботинка. Ржавые петли неимоверно громко заскрипели.

– Ну, мужик… – укоряюще шепнул Зак.

– Мой косяк, – признал Оззи.

– Ребята, смотрите-ка! – Райс ткнул пальцем за дверь.

На столе в кабинете лежали два распакованных и полусъеденных питательных обеда из «БургерДога». Твинклз счастливо загарцевал вокруг них на задних лапках.

– Судя по всему, мы обнаружили очаг эпидемии, – заключил Райс.

– Бедные родители… – вздохнула Зоуи. – Как думаете, где они сейчас?

– Если они – еще они … – цинично добавил Оззи.

– Зак, будь ты своими родителями, где бы ты сейчас находился? – спросил Райс.

– В кабинете директора, – уверенно заявил тот.

– С чего это?

– Это место в школе они посещают чаще всего, – объяснил Зак, в чьей памяти мигом всплыли все случаи, когда родителей призывали в этот самый кабинет, дабы обсудить его внеклассную активность.

Например, продажу хоррор-комиксов пятиклашкам. Или опасное накренение газировочного автомата на пару с Райсом ради бесплатной колы. Или безостановочную болтовню на испанском факультативе сеньоры Г. – Очень может быть, что и твои родители там же.

– Звучит разумно, – с серьезным видом покивал Райс.

Они дошли до поворота, осторожно завернули за угол и двинулись к кафетерию. Все блевотно-зеленые ящички для личных вещей, стоявшие вдоль коридора, были облеплены комками мяса неясного происхождения. На стенах красовались классные стенгазеты и объявления, перемазанные каким-то липким гноем, напоминавшим яичный белок.

Большие надувные буквы на плакате избирательной кампании ученического совета призывали: «За Грега голосуй, здоровьем не рискуй!» С плаката тоже капала слизь. Грег Банзэл-Джоунс на нем улыбался во всю пасть, показывая сам себе два больших пальца.

И тут слабый зомбиный вой отразился от тускло-бежевых стен коридора.

– Вы слышали? – нервно спросила Зоуи.

Двери кафетерия покачивались вперед-назад, поскрипывая петлями. Зак почуял стойкий аромат несвежего молока и давнишнего мак-энд-чиза, которым несло в коридор. Они толкнули двери и вошли.

– Э-эй? – прошептал Райс. – Зо-омби?

Бардак в столовке царил нешуточный. Длинные обеденные столы, опрокинутые или сдвинутые под нелепыми углами, целые завалы из пластиковых стульев, похожие на современные скульптуры. Полные полки забытых продуктов вывернуты из холодильников, образовав небольшие озерца вчерашнего гуляша и хлебного пудинга. Зак глазам своим не верил: вчера, когда он уходил отсюда, отбыв трудовую повинность, помещение сверкало чистотой и порядком. Все старания – псу под хвост!

Пес вдруг тоненько зарычал, и все заозирались. В дальнем конце кафетерия показалась компания зомбоповарих.

– Я ж их знаю! – воскликнул Зак. – Это Кэрол и Дорис… и Дарла… и Берта.

Лица поварих обвисли складками увядшей кожи, словно старушечьи локти. Спиральки перманентной завивки выбились из-под заколок и печально поникли. Глаза Берты свисали из глазниц на двух канатиках. Повариха подцепила по одному глазу каждой рукой и крест-накрест пришлепнула обратно на лицо.