Джон Клопфер - От винта!

Оззи вел танк сквозь ночную пустыню больше двух часов, в результате чего окружающие были вынуждены весьма основательно познакомиться с его биографией. Встретив этого парня лишь несколько часов назад, Зак уже знал историю всей его жизни.

Обучение боевым искусствам. Сафари по джунглям. Оззи умел водить танк, знал кунг-фу… Что там еще? Пилотирование истребителя? Заку даже любопытно стало: может, ему и самолет не нужен – может, он и так летать умеет? Казалось вполне возможным, что у пацана среди прочей амуниции где-то запрятан и компактненький супергеройский плащик.

Танк подгромыхал к желтому дорожному знаку «Осторожно, дети!» и встал.

Все выбрались наружу, на пешеходный переход. В конце улицы поднималось из-за горизонта солнце. Фасад средней школы Ромеро скрывался в длинной утренней тени.

Казалось, все замечательно. Парковка перед школой была заполнена минивэнами, такими чистенькими и аккуратненькими, словно только что из автосалона. Кусты были целехоньки, клумбы остались неистоптанными, а тишину наполнял мирный птичий щебет. Да и здание школы снаружи выглядело нетронутым – за исключением единственного разбитого окна и следов шин на подъездной дорожке, оставленных экстренным разгоном либо торможением. Следы продолжались и на лужайке, пересекая ее от края до края.

«Может, родителям Райса удалось спастись», – подумал Зак.

А может, в этот самый момент чета Райсов пожирает маму и папу Зака?..

– Мам! – крикнул Зак, подходя к зданию.

– Папа! – позвала Зоуи.

– Аф! – тявкнул Твинклз.

Оззи глубоко дышал носом:

– Люблю запах зомби поутру [6] Отсылка к знаменитой фразе из фильма Ф. Копполы «Апокалипсис сегодня». .

Длинные тени от пяти фигур упали на каменные ступеньки у входа. Ребята приложили ладони к дверным стеклам и попытались разглядеть, что творится в школьном холле.

БАМ!

Гниющая зомборука пробила стекло изнутри и попыталась вцепиться в рябое лицо Райса. Это была сеньора Гонзалес, их учитель испанского. Рука сеньоры вытягивалась все дальше через зазубренную дыру в стекле.

– А-А-А-А-А! – Райс отскочил назад, и его очки свалились на цементный пол. – Ничего не вижу! – Он щурился и хватался за воздух, сам напоминая мертвяка.

Сеньора Зомбалес, дико оскалившись, вылупилась на Райса.

– Адьес, Рис! [7] В оригинале сеньора называет героя «Arroz» – «рис» по-испански. «Rice» означает то же самое на английском. – злобно пробулькала зомби и попыталась прогрызться сквозь стекло, которое тут же запотело от дыхания.

Зак подобрал очки друга, и Райс нацепил их обратно:

– Ох, блин, тут трещина… – Райс погрозил бывшей учительнице пальцем: – No es bueno, Senora G. Es muy mal [8] Нехорошо, сеньора Г.! Очень плохо! ( Исп. ) .

– Если мы собираемся попасть внутрь, нужно найти какое-нибудь оружие, – заявил Оззи.

– Может, в кладовке с инвентарем у спортплощадки? – предложил Зак.

– Там наверняка заперто, – поджал губы Райс.

– Замок не помеха, – небрежно бросил Оззи, и они торопливо обогнули школьное здание и выбежали на футбольное поле.

Двое зомбированных игроков в лакросс бродили по лужайке, покачивая стиками [9] В лакросс играют специальной палкой – стиком, – на одном конце которой закреплено кольцо с сеткой для ловли мяча. , в сетках которых лежали глазные яблоки. Время от времени яблоки подлетали в воздух – по четыре за раз.

– Бе! – вскрикнула Зоуи.

– Тссс! – шикнул на нее Райс. – Зак, не будешь ли так добр научить свою сестру первому правилу обращения с зомби?

– Не позволяй зомби себя укусить, Зо, – сказал Зак. – А, стоп. Ты ведь уже позволила.

– Нет, другому первому правилу, – Райс подождал, но не увидел на лице Зака ни тени мысли. – Зомбарей привлекает звук, бро.

– Это не правило, это факт, – возразила Зоуи. – Ничего вы не смыслите в зомби. А вот у меня есть личный опыт.

– Помолчите! – приструнил ребят Оззи.

Они подошли к красным двойным дверям кладовки со спортивным снаряжением, и Бриггс выудил из своего скарба тонкий металлический инструмент:

– Больше минуты не займет.

Зак кивнул и окинул взглядом соседнюю спортплощадку позади школьного здания. Безголовый футболист забавлялся со своей оторванной башкой, точно с мячом. Размахнувшись вялой конечностью, зомбак пробил по воротам – голова соскользнула с бутсы, чпокнулась о перекладину, отскочила и остановилась, не докатившись до линии ворот. Обезглавленное тело шлепнулось на по-утреннему сырую траву. Гол не засчитан.

– Хмм… Райс? По-моему, ты говорил, что они помирают, если им голову отрезать, – заметил Зак.

– Э-э-э, я… ну, не могу я этого объяснить… – Райс немного помялся: – Это ненормально, и все тут.

Прошло несколько минут. Зоуи поглядела на воображаемые часы на запястье и принялась притопывать ногой. Райс зевнул: время его отхода ко сну миновало уже давненько.

За их спинами раздался низкий гортанный рык. Ребята обернулись как раз вовремя, чтобы полюбоваться, как безголовый спортсмен проводит башку между ног. Ни с того ни с сего укороченный псих подцепил ее носком бутсы и свечкой запулил в небо. «Бларгл-даргх!» – несколько раз прикусив собственный язык в полете, голова шлепнулась рядом с ними.

– Бе-е-е-е-е! – проскрипела Зоуи. – Скорее же!

– Есть! – Оззи наконец взломал замок, и дверь отворилась. Парень метнулся в кладовую.

– В темпе! – Зак затолкал Райса, Зоуи и Твинклза внутрь и сам нырнул следом, быстро прикрыв дверь.

И тут же услышал сочный шлепок, с каким летящая по воздуху башка стукается о стену кладовки, а потом, ворча, катится по земле.

Зак щелкнул выключателем. Помещение было обеззомблено.

– Послушайте, – Зоуи уставилась на потолок.

Мучительные стоны и завывания зомби эхом разносились по вентиляции.

– А мама и папа там, наверху, – мрачно произнесла девушка.

– Давайте-ка шевелиться, ребята, – сказал Зак.

И они принялись вооружаться для грядущей битвы.

Райс и Зак приладили друг к другу наплечники для американского футбола и нагрудники бейсбольных кэтчеров [10] В бейсболе кэтчер играет в обороне и нуждается в специальной защитной амуниции. . Кроме того, Зак откупорил жестянку с бейсбольной краской для лица и сделал себе «черный глаз» [11] « Черный глаз » – полосы под глазами, которые спортсмены наносят специальным жиром, чтобы им не мешали солнечные блики. . Затем он подошел к деревянной стойке, заполненной битами на любой вкус, и выбрал блестящий алюминиевый «Слаггер» – свое официальное излюбленное оружие.