Николя Дигар - Лес Варога [litres]

– Микстура медлительности! – крикнул Фрижель, заткнув себе нос.

Но всё было бесполезно – руки и ноги как будто налились свинцом, а пейзаж заплясал перед глазами. И вдруг сильный удар отбросил его назад. Жгучая боль пронзила плечо: оно закровоточило.

– Что это было? – воскликнул Абель. – Я никого не видел.

Фрижель встал, едва передвигая ноги, поймав на себе взгляд друга.

– Бануг, – сказал Фрижель.

И в то же мгновение раздался смех алхимика. Скорее всего, он только что проглотил последнюю дозу микстуры невидимости.

– Я не позволю вам завладеть сундуком Эндера, – прозвучал его голос.

Фрижель увидел, как Абель рухнул на землю, крича от боли. Он хотел было подняться, но на руках и ногах как будто повисли многотонные гири, и каждое движение требовало неимоверных усилий. Чувство беспомощности овладело им. И действительно, как можно было бороться с невидимым противником?

В наступивших сумерках послышался свист, за которым вскоре последовал рёв армии гоблинов.

– Я не раз говорил, что всегда найдётся кто-то, кто готов выполнить грязную работу за вас! – насмешливо проговорил Бануг.

Послышались шаги. Судя по всему, алхимик уходил, оставив их на растерзание гоблинам. Через несколько секунд на поляну ворвались пауки. Стекс и его подданные кружили вокруг, громко крича. Фрижель хотел было подползти к озеру: ведь ему в любом случае больше нечего было терять. Но едва он шевельнул рукой, как дюжина зелёных человечков набросились на него. Они кусали его за руки и за ноги, колотили кулаками. Изнемогая под их весом, Фрижель вдруг почувствовал кусок разбитого стекла под ладонью. «Склянка из-под летучей микстуры», – подумал он. И в то же мгновение воспоминания о Нетере промелькнули в голове. Перед глазами, как живые, встали Алиса с Банугом. Они говорили об одном алхимическом веществе, которое позволяло преобразовать обычное зелье в летучее. И этим веществом был… порох!

Сделав нечеловеческое усилие, чтобы стряхнуть с себя гоблинов, Фрижель встал на колени. Потом, глубоко вздохнув, заявил так громко, как только мог:

– Надо же! Здесь пахнет жгучим порошком!

При этих словах гоблины подняли носы к небу, а их взгляды остановились на невидимой точке. И они со всех ног бросились на поляну, напевая:

– Жгучпорошок, жгучпорошок, жгучпорошок шок шок! Жгучпорошок, жгучпорошок, жгучпорошок шок шок! Жгучпорошок, жгучпорошок, жгучпорошок шок шок!

Фрижель наблюдал, как они прыгали, наскакивая друг на друга, и в этой куче угадывались контуры громадного мешка алхимика: гоблины напали на Бануга. От крика Бануга у Фрижеля кровь застыла в жилах.

Фрижель дополз до озера, создал шесть эссенций и прикрепил их к поясу. Выпив несколько глотков воды, он почувствовал прилив сил и обрызгал водой Флуффи и Абеля.

Вопли гоблинов послышались вновь. Видимо, они отыскали порох. Их красные глаза светились в темноте, возбуждение нарастало, и Фрижель был вынужден заткнуть уши, чтобы не слышать душераздирающих стонов алхимика. И теперь, как никогда, было ясно: их пути с Банугом больше никогда не пересекутся.

– И что дальше? Кто выполнил всю грязную работу? – с иронией вопрошал Абель.

Фрижель посмотрел на друга: несмотря на весёлый тон, он дрожал как осиновый лист и был сильно напуган.

– Думаю, это ещё не конец, – сказал Фрижель.

И словно в подтверждение его мыслей крики гоблинов внезапно стихли. Один за другим обладатели красных глаз поворачивались к ним. Фрижель с Абелем лихорадочно искали выход.

– Сумеречный лес, – пробормотал юный маг.

Это был самый густой, самый непроходимый и самый тёмный лес. Но он единственный давал им надежду. Недолго думая друзья со всех ног побежали в лес.

Продираясь сквозь ветви и колючие шипы, иногда замедляя шаг и удивляясь огромному количеству рытвин и бугров, Фрижель, Абель и Флуффи шли вперёд так быстро, как только было возможно. В Сумеречном лесу вскоре стало настолько темно, что им пришлось остановиться. Абель зажёг факел, свет которого едва рассеивал мглу. Фрижель последовал его примеру, но и в этом случае они видели не дальше, чем на четыре куба вперёд.

А позади них располагалась поляна, окружённая высокими стволами. Воинственные крики гоблинов доносились до друзей. Фрижель с Абелем предусмотрительно спрятались в густых зарослях ежевики. Вскоре они заметили силуэты, мелькавшие на опушке леса. Гоблины останавливались, суматошно двигались, исчезали, возвращались вновь и в нерешительности топтались у самой чащи, выкрикивая проклятия и ругаясь последними словами.

– Они не осмелятся войти, – сказал Фрижель.

– Хоть одна хорошая новость! – вздохнул Абель.

– Не уверен, – ответил юноша, вспомнив вой, который они слышали уже не раз.

Таранкоец вздрогнул от ужаса, хорошо понимая, что его друг имел в виду. Но у них не было выбора. Нужно было любой ценой дойти до Тёмной башни. Вдруг раздался хруст. Друзья насторожились и, вздрогнув, повернули головы.

– Ты слышал? – спросил Фрижель. – Как будто дышит собака.

И действительно, рядом с ними послышалось прерывистое дыхание. Фрижель вытянул руку с факелом в том направлении, и в то же мгновение между деревьями показались контуры огромного волка, раза в два превышающего нормальные размеры этих грозных хищников (Фрижель не раз встречал их в жизни). Но и это было ещё не всё: тело животного было полупрозрачным. Он спокойно шёл по лесу и вдруг исчез, совершив пару громадных прыжков.

Позади послышался шорох листьев.

Чуть поодаль раздался вой. Другой вой вторил ему, но уже гораздо ближе, третий прозвучал справа от друзей. Судя по всему, они были окружены. У волков наступило время охоты. Но Фрижель был уверен в том, что звери будут выжидать, чтобы наброситься на них. Хищники казались умными, хорошо организованными и дисциплинированными животными и ждали подходящего момента.

– Давай найдём большое дерево, – предложил Абель. – Может быть, если мы будем на верхушке, они оставят нас в покое.

Но поблизости высоких деревьев не оказалось. Листва Сумеречного леса была такой густой и непроходимой, а вся растительность такой низкой, что у них возникло впечатление, что они продвигаются по пещере. И, несмотря на усилия, было невозможно определить высоту клёнов, не взобравшись на каждый из них.

А вокруг с жужжанием летали светлячки, иногда касаясь лиц. Волки тем временем постоянно выли. С каждой минутой они незаметно сжимали круг. Иногда молодые люди слышали хруст ветки, иногда до них доносился шум дыхания изголодавшегося зверя. А пространства, где они могли бы укрыться, как не было, так и нет. Паника охватила Фрижеля. Абель тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Его движения утратили чёткость и уверенность. Через несколько минут они оба уже сомневались в том, что приняли правильное решение. Лоб юного мага покрылся каплями пота.