Келли Маккалоу - Дитя огня и волшебная корона [litres]

– Более-менее верно, но не совсем точно. Я Миссисипи, смена сезонов для меня – ничто. Но твой Оскар желает большего. Он жаждет стать Королём Зимы навсегда, быть им круглый год. Пока сил ему явно не достаёт. Но чем дольше он контролирует Северную Корону, тем могущественнее становится его господство и тем труднее будет его остановить. Он представляет угрозу для меня и для моего народа. Однако сейчас это наша общая проблема, не так ли?

– Это мелочь. – Я пренебрежительно махнул рукой, хотя было очень страшно и я вспотел под пристальным взглядом Русалки. – Важно то, что Король Зимы контролирует нас обоих, но ты хочешь, чтобы первый шаг сделал именно я. Думаю, поэтому тебе лучше играть по правилам.

– Мы с тобой – огонь и вода и сейчас разыгрываем скверный фарс. Но твои доводы убедительны. Я сделаю вид, что благодарна, и красиво солгу, заверив, что наш союз на долгие века, а не кратчайшее перемирие между древними врагами.

Спаркс совсем исчез в глубине сумки, но я протянул руку:

– Идёт!

Русалка ответила мокрым рукопожатием и улыбнулась:

– Отлично. Когда мы увидимся в следующий раз, я буду приветствовать тебя с распростёртыми объятиями. Со мной ты будешь в такой же безопасности, как и в своей постели, за которой следят твои любящие родители .

Она подчеркнула слово «родители», и по спине у меня пробежал холодок – один балл в пользу древнего элементаля.

– Теперь к делу. Чего ты хочешь? Или точнее: какую помощь ты мне окажешь, чтобы я тебе помог?

Она снова засмеялась:

– Честно говоря, небольшую. Если бы я могла предложить тебе заклинание или силы, я бы это сделала. Но таким путём вода не способна помочь огню. Этот брак всегда заканчивается быстрым разводом или практически мгновенным убийством. Поэтому только совет.

– О, это наверняка поможет.

Спаркс в сумке вздрогнул, но благоразумно промолчал. Потому что я мог бы на него накричать, напомнив наставнику, что это именно он призывал меня к бесстрашию. Русалка заговорила. Её слова звучали в моём сердце, потому что Она говорила на языке огня – красивом и ярко сверкающем. И хотя на человеческом всего смысла донести невозможно, я постараюсь это сделать.

– Ничего не понимаю.

– Я сказала тебе всё, что могу. Твоя задача – найти ответ.

С этими словами красавица утратила человеческий облик. Ещё через мгновение узкий столб чёрной воды повис в воздухе перед нами и упал обратно в реку.

– Ха, – усмехнулся Джош, – а я так надеялся, что она тебя прикончит. Придётся подождать.

Он развернулся и направился к замёрзшему болоту. Мне хотелось ненавидеть его, но я не мог. Теперь, когда я узнал о семье Джоша, то понимал его, хотя Оскар никогда меня не бил. Какое счастье, что я встретил Спаркса, а не кого-то вроде Русалки, когда впервые пробудилась моя магия.

Из-за ветра глаза начали слезиться. Я проморгался и понял, что дрожу. Не знаю, от холода или включилась замедленная реакция на страх. Я пошёл в противоположную от Джоша сторону, на берег. Из центра города ходит автобус, на котором можно добраться до дома. Жаль, что я живу не рядом со скоростной железной дорогой.

Через некоторое время Спаркс высунулся из сумки:

– Как мы и надеялись, всё прошло хорошо.

Я скептически приподнял бровь:

– Ты серьёзно?

– Мы всё ещё живы и вдобавок получили новую информацию, которую стоит обдумать.

– Согласен. Глупые загадки определённо помогут, когда мы пойдём против Оскара и Тьмы под Капитолием.

– Загадки, может, и не помогут, а вот ответы на них… ладно, это уже другая история.

– Ты знаешь, что скрывается за всей этой болтовнёй?

Спаркс покачал головой:

– Не всё. Но из первой загадки понятно, что мы не можем обезвредить Короля Зимы сейчас, на пике его власти. Мы должны залечь на дно. Это позволит выиграть время, чтобы разобраться с остальным. Хочу заметить, я вчера об этом уже говорил.

– Да, да, да. Говорил. Никто не любит побеждать наполовину.

Я вздохнул:

– И что теперь?

– Нужно затаиться. Держись подальше от Оскара. Не используй магию. Притворись на недельку обычным мальчиком, который наслаждается каникулами. Сегодня зимнее солнцестояние и самая длинная ночь в году. Это значит, что с завтрашнего дня начнёт становиться светлее. Поэтому отбрось на время все тёмные и серьёзные вещи. Это пойдёт на пользу твоему сердцу. Ведь лучший способ разгадать загадку – не думать о ней слишком много.

– Хорошо. Наконец-то смогу воспользоваться пропуском в кинотеатр.

Музей Науки штата Миннесота – настоящее сокровище Сент-Пола, с великолепными экспонатами и огромными Аймакс/Омнимакс-кинотеатрами. Музей располагался всего в нескольких минутах ходьбы от Демократической школы. Туда нам часто устраивали экскурсии, а ученики старших классов проходили там стажировку.

Моя семья купила абонемент много лет назад, поэтому я мог посещать музей столько, сколько мне захочется, не оплачивая входной билет. Отличный вариант, когда требуется прогулять пару уроков зимой и не замёрзнуть до смерти. По абонементу пропускали и в кинотеатр с круглым куполом и панорамным экраном. Мама напомнила, что стоит использовать последнюю возможность в этом году.

Шоу было посвящено Исландии. Много аэрофотоснимков вулканов и струящейся лавы, от прикосновения которой взрывались предметы. Спарксу очень понравилось, поэтому мы остались на второй показ. Было весело, и в какой-то момент я сумел следовать его советам и не думать о загадке. Если вы когда-нибудь пытались специально не думать о чём-то, то знаете, что это гораздо сложнее, чем кажется.

Рождество наступило и прошло без ссор между мной и Оскаром. Это радовало, хотя подарки разочаровали. Мне надарили кучу скучной одежды. Порадовала только зимняя шапка, похожая на колпак шута. Многие вещи были рассчитаны на вырост. Ещё я получил бесполезный до весны, но классный велосипед и много игр для приставки. Но, когда в твою жизнь вторгается настоящая магия, такие игрульки уже особо не впечатляют.

Я много тренировался в изучении языка пламени, рисовал идеограммы тех слов, которые употреблялись чаще всего.

До наступления Нового года мы не брались за разгадку подсказки, которую дала Русалка. Сначала мы поняли, что надо ждать, когда станет светлее. Но что дальше?

Примерно через полчаса Спаркс сердито положил лапу на бумагу с загадкой.

– Два замечания. Во-первых, ужасная стихотворная структура. Понятия не имею, почему Русалка выбрала что-то столь неуклюжее. Во-вторых, у тебя отвратительный почерк. Кто учил тебя писать? Неграмотные панды?