Рамиль Салахов - Ноутсити – город будущего

Шли долго. К величайшему нашему ужасу, обитатели канализации начали привыкать к свету огня. Один за другим (сначала осторожно, потом смелее) они уже вылезали десятками и сопровождали нас с обеих сторон по выступам. Их становилось все больше и больше. Я то и дело размахивал факелом, показывая, что готов в случае чего подпалить им хвосты. Мы продолжали двигаться вперёд; Ребекка не отпускала мой локоть и прижималась. Она то и дело не могла удержаться и, заметив намерение какой-либо порывавшейся добраться до нас злобной крысы, вскрикивала. Вскоре, вдалеке показался какой-то тусклый свет.

– Смотри, Ребекка, – указал я подруге, – возможно там выход.

Сопровождаемые бесконечными трубами, мы осторожно двигались в направлении загадочного освещения. Если бы мы даже захотели вернуться, в бесконечном лабиринте, который мы прошли, сворачивая то вправо, то влево, найти тот самый люк не было никакой возможности. Нам оставалось только идти вперёд.

В скором времени вода стала убывать – она уже еле доходила нам до щиколоток. Я с ужасом заметил, что намотанная на древко тряпка практически полностью выгорела. Осталось совсем чуть-чуть до того момента, как огонь погаснет. Теплилась надежда на приближающийся просвет, который кое-как разгонял вокруг нас темноту. Даже при тусклом свете догорающего факела, мы уже без труда могли различать окружающее однообразие. Но факел не только освещал путь – огонь был спасением от полчищ копошащихся вокруг крыс. Окружая нас уже и сзади, они преследовали нас – крупные, многие из них уже доставали до дна. Вода за нами была полностью покрыта сотнями шевелящихся тел.

Оставалась единственная надежда на спасение – это свет невдалеке. Возможно, это был выход. Впереди пол канализации уже не был скрыт под водой, а трубы остались позади. Я и оцепеневшая от страха Ребекка разобрали силуэт большой арки. Совершенно точно туннель скоро закончится, но что нас там ждало? Неизвестно!

Минут через двадцать, как раз в тот момент, как мы ступили на сухую поверхность пола и от факела оставался лишь маленький огонёк, случилось ужасное, от чего мы прижались друг к другу в совершеннейшем отчаянии. Впереди выплыло из ниоткуда большое мерзкое существо.

Неужели на этом наше путешествие закончится?

Мы стояли и скованные ужасом не могли шелохнуться. В мерцающем впереди свете нашему взору предстало жирное, со слипшимися от постоянной влажности и грязи волосами тело, размером с кошку. Желтоватые, острые как бритва клыки торчали поверх нижней губы. Глаза, словно черные безжизненные пуговицы, смотрели на нас не моргая. Всем своим видом эта мерзость выражала, что давно дожидалась этого момента. Казалось, что она ухмылялась, настолько насколько это возможно животному.

«Крысы очень умные существа», – всплыла у меня в голове непонятно где вычитанная мысль. Судя по размерам и тому, что вокруг, с пресмыкающимся видом собрались остальные обитатели канализации гораздо меньших размеров, это был вожак стаи. И он, без сомнения, умел думать, хотя бы на том уровне, чтобы съесть нас с кровожадным наслаждением. Ребекка чуть не лишилась чувств; мне пришлось подхватить её левой рукой, после чего я выдвинул бесполезное древко факела как копье – концом вперёд. Нам ничего не оставалось как плестись дальше, сзади наступала клацающая челюстями стая.

Огромная крыса двинулась на нас в сопровождении своих прихвостней. Вот она уже бежит раскрыв хищную пасть. Все ближе и ближе. Нас ждала неминуемая гибель от тысяч острых зубов. Но тут мы услышали какой-то шум и разом обернулись. О ужас, сзади с огромной скоростью надвигалось что-то тёмное. Мы успели разглядеть огроменные острые клыки, раз в десять длиннее, чем зубы того самого главаря стаи.

Следующие мгновения промелькнули как в тумане. Мы еле успели отодвинуться в разные стороны, как чёрная стремительная тень, растаптывая попадавшие под конечности серые тела, пронеслась между нами. Мы с Ребеккой увидели, как круглые черные глаза главаря расширились в ужасе ещё больше, и он, жалобно пискнув, бросился в сторону той самой дыры, откуда на своё несчастье выполз. Стремительная тень в несколько прыжков настигла чудовище, и оно мигом оказалось в пасти.

Цезарь, а это был никто иной как великолепный пёс мистера Уилсона, мощными челюстями разрубил мерзкую тварь пополам и, яростно встряхнув головой, отбросил две половины в разные стороны. Остальные крысы с отчаянным визгом бросились врассыпную, но Цезарь успел вонзить острые клыки паре десятков промедливших. Через несколько секунд обитателей подземелья и след простыл, только лишь валялись тут и там разбросанные окровавленные трупы, на долю которых выпало несчастье испытать на собственной шкуре остроту белых клыков нашего отважного спасителя.

– Цезарь, ты мой хороший! – вскрикнула Ребекка, бросилась к собаке и обняла руками за шею. От прежнего страха перед собакой у девочки не осталось и следа.

Цезарь вилял хвостом, оглядывая стороны рычал в оскале и всем своим видом показывал, какой он храбрый. Я также подошёл и с благодарностью погладил верного пса.

Лишь позже, когда мы в следующий раз смогли увидеться с Джеймсом Уилсоном, он нам поведал, как несколько часов после того как мы скрылись из виду, он вслушивался в звуки канализации; как заметил вылезающих с щелей крыс; и как, обливаясь слезами, отправил пса вслед, скомандовав:

«Охранять!»

Вдоволь порадовавшись псу, мы медленно подошли к большой арке, которая скрывала то, что было снаружи, свивающимися сверху лохмотьями. Нижняя часть большого выхода была плотно скрыта в колыхающемся огне.

Мы осторожно приблизились ближе – мальчик с девочкой, взявшиеся за руки, и большой чёрный пёс с торчащими треугольниками ушей. Цезарь шевелил носом и жадно внюхивался; его чуткие уши напряжённо вслушивались в странные незнакомые звуки.

Вскоре мы были поражены открытием: огонь оказался вовсе не огнём; лохмотья, скрывающие то, что находилось за пределами подземелья были…

О, боже! Ребекка, выговорила:

– Тим, это же трава и лианы.

Я не мог поверить своим глазам, это действительно была живая, зелёная растительность. Мы осторожно раздвинули свисающие сверху и прятавшие нас лианы, и замерли в изумлении. Свет, дневной свет ослепил нас яркой вспышкой. Перед нами, гораздо ниже чем мы стояли, раскинулся древний город – развалины и потрескавшееся покрытие улиц, проросшее джунглями; явно различимое щебетание множества летающих точек; тут и там мелькающие силуэты (знакомых разве что по урокам) вымерших животных.

Мёртвая зона, а это без сомнения она и есть, вовсе не оправдала своё название. Напротив, все здесь цвело, благоухало и жило полноценной жизнью в нескончаемом многообразии. Развитию животного и растительного мира не мешала разрушительная воля человека и машины. Природа победила – у неё свои законы.