Кирстен Миллер - Ночные кошмары! [litres]

Чарли потребовалась лишь секунда, чтобы понять – горгона права. Напряжение тут же покинуло его тело. ведьма украла Джека, чтобы Чарли отправился за ним. Если брата съедят – ведьма уже не сможет использовать его как приманку. Конечно, Джека все равно нужно спасать. Где бы он ни был теперь, вряд ли это приятное место. Но он хотя бы жив. Так что у Чарли появилось еще немного времени.

– Теперь идемте, дети, – объявила Медуза. – Если вы собираетесь в суд, нужно одеться как подобает.

Гардероб Медузы оказался больше, чем весь старый дом Чарли. Горгона скользила между рядов бесчисленных костюмов – в основном таких, которые подходят полуженщине-полузмее. Ее сын объяснил, что в свободное от устрашения людей время она работала актрисой. Медуза была хозяйкой самого популярного в Нижнем мире театра.

Роскошная горгона остановилась перед вешалкой с нарядами детских размеров.

– Ага! – воскликнула она, сдвигая в сторону несколько плечиков. – вот это как раз подойдет!

С перекладины свисали два пушистых серых костюма с длинными розовыми хвостами. Головы костюмов ощерились рядами тонких острых зубов.

– Крысы? – Чарли запустил пальцы в мех. Ощущение было неприятно реальным. – а нет чего-нибудь пострашнее?

Пара медузиных змей оскалились.

– Но это же гигантские крысы- людоеды , дорогуша! Один из ужаснейших кошмаров! Они тысячи лет являлись людям в самых жутких снах. Это же классика!

Медузо вздохнул:

– Мама, если парень…

– Нет-нет, все замечательно, – перебила Медуза, уже перебирая следующие костюмы. На розовом сарафане в оборках, запятнанном кровью, она остановилась. – Как насчет кукол-убийц?

– Никаких кукол! – выпалил Алфи.

– Ладно, – отозвалась Медуза. – Не беда. Посмотрим, что у нас тут еще. – Она продолжала разглядывать висевшие перед ней костюмы. – Малярийные комары? Многовато ног. Маленькие серые инопланетяне в комплекте с зондами? Слишком миленькие. ага, вот оно! Идеально!

Последний костюм оказался просто-напросто грязным и пыльным комком плотно смотанной ткани. Алфи начал подпрыгивать от восторга:

– Можно я буду Тутанхамоном? Пожалуйста, пожалуйста?

– Конечно, дорогуша! – воскликнула Медуза. – Это прекрасный выбор. У тебя с ним одинаковый чудесный цвет кожи. Хотя нос у него, конечно, уже не тот. Испортился немного, пока лежал в саркофаге.

Чарли указал на ком ткани:

– Как это может быть костюмом Царя Тута? Где головной убор и накладная борода?

– Ты имеешь в виду маску, которую носил Тут, – сказал Алфи. – а я буду тем, что скрывалось под маской.

– Мертвым мальчиком-подростком? – пошутил Чарли.

– Смешно, – сказал Алфи. – Нет, я буду мумией!

– Это как-то тухло, – возразил Чарли. – Кто, вообще, боится мумий?

– Да все просто в ужасе от моих мумий, – фыркнув, сказала Медуза.

– А я кем буду? – спросил Чарли.

Медуза продемонстрировала ему белую простыню и черный парик.

– Боюсь, на твою долю остается только юрэй .

– Чего? – переспросил Чарли.

– Это такое привидение, – встрял Алфи. – Очень распространено в Японии.

Чарли застонал. Он никогда не слышал о юрэях. Но что ему оставалось делать?

Спустя час Алфи был обмотан тканью и усажен перед Медузиным туалетным столиком раскрашивать кожу вокруг глаз в цвет сырого мяса. С прорехами в обмотке, обнажавшими плоть, Алфи выглядел довольно устрашающе. Неподалеку Медуза уже помогла Чарли влезть в простыню и теперь велела мальчику стоять смирно, чтобы надеть на него парик. во время работы она напевала себе под нос – точно так же, как мама Чарли, когда делала сыновьям костюмы на Хеллоуин. К Чарли давно не проявляли столько нежного внимания. Ему нравилось, как пальцы горгоны приводят в порядок его волосы и поправляют простыню. Как же здорово, когда о тебе заботятся! Но стоило мальчику закрыть глаза и представить, что это его мама, радость стала немного болезненной.

– Можно задать вам вопрос, мэм? – решился спросить Чарли.

– Можно, если перестанешь называть меня «мэм», – последовал ответ.

– Хорошо, мисс… э… Медуза. Мне просто интересно… у многих ли кошмаров есть дети?

– Нет, но мне повезло. Две тысячи лет назад одному маленькому мальчику приснился кошмар про ужасного младенца-горгончика – так у меня появился сын. Я была очень взволнована и не возражала даже, что тот мальчик одарил моего малыша человеческими ногами, а не хвостом. И ужасно болтливыми змеями. Я полюбила моего маленького Бэзила таким, каким он был.

На мгновение Чарли так ужасно заскучал по своей маме, что едва смог говорить, но все же постарался поддержать светскую беседу:

– Вам две тысячи лет?

– Что ты, дорогуша, это Бэзилу две тысячи лет. Мне – тридцать девять.

Медуза улыбнулась, увидев замешательство на лице Чарли. За ее накрашенными губами показались два ровных ряда острых белых зубов.

– Ты поймешь, когда подрастешь. Как бы то ни было, горгонам работа всегда найдется. Каждый год сотням кошмаров приходится перевоплощаться в кого-то нового, но змеи вместо волос, наверное, никогда не выйдут из моды.

Такая новость застала мальчика врасплох.

– Другие кошмары меняются? – спросил он.

– О да, – ответила Медуза. – Им приходится эволюционировать, чтобы идти в ногу со временем. в Средние века, например, европейцы до ужаса боялись принимать ванну. Этот страх несколько веков давал работу некоторым существам. Но сейчас никто не боится мыла. Даже французы. То же случилось и с Черной смертью [3] Черной смертью в Средневековье называли чуму, от эпидемий которой в XIV веке погибли несколько десятков миллионов людей. . Доктора, лечившие от нее, носили ужасные маски с длинными птичьими клювами. Когда-то Нижний мир кишел ими. а сейчас тут у всех хоккейные маски и цепные пилы. Понимаешь, когда кошмар перестает быть страшным, у него появляется шанс стать кем-то еще. Кошмары часто приходят ко мне в костюмерную – подобрать новый образ.

– А если кошмар не хочет меняться?

– Тогда он уходит в отставку и исчезает, – ответила Медуза. воздух вокруг Чарли будто резко похолодел.

– Я не понимаю, – сказал он. – Как это кошмар может исчезнуть? Куда он отправляется?

Медуза оторвалась от работы:

– Это прекрасный вопрос. Кто-то считает, что, когда кошмары уходят в отставку, они превращаются в сны. Но никто из нас ни разу не видел Края снов, поэтому не факт, что он и правда существует. Боюсь, большинство кошмаров верят, что у нас только два варианта: либо продолжать пугать людей, либо умереть.

– Умереть? – Чарли вспомнил, что клоун Дабни крикнул ему в лесу, – кошмары никогда не умирают. Дабни спас Чарли, так что мальчик надеялся, что клоун все же прав. – а вы как думаете? – спросил он Медузу.