Ирис Эрлинг - Сердцевинум

Айму задела эта небрежная ложь. Черчение деталей и научные опыты едва ли могли потребоваться для такого рода подготовки. Он успел завести здесь какие-то дела. И, может быть, вовсе не хотел будить ее, пока не появилась некая необходимость.

Обследовав дом, она утвердилась в своей догадке. Имение принадлежало не представленным ей господам, которые любезно отдали одно крыло Кору и его последователям. Их общество называлось «Терцитрикс», и, чтобы развернуть деятельность, «Терцитриксу» явно потребовался не один год. Правда, Айме оставалось неизвестно, в какой момент среди этих людей появился сам Кор.

Общество накапливало силы, источники же этих сил привлекались не всегда добровольно. Новую речь Айма быстро начала понимать, и хладнокровное обсуждение некоторых методов заставляло ее покидать залу, потому что услышанное противоречило ее взглядам на жизнь. Уходов Аймы никто не замечал. Она проснулась, но ее все равно считали спящей.

Айма действительно была слаба, ее возможности не шли в сравнение с былыми. Ее прогулки ограничивались садом, она также бывала в библиотеке, в окружении прекрасных, но написанных на неизвестном языке книг. Отыскав иллюстрированные тома, Айма обнаружила, что интуитивную магию заменили сложные рисунки и заклинания, ей недоступные. Современные маги предпочитали ничего не делать руками, использовали странные инструменты. Открыв возможности сердец, они увлеклись экспериментами, подчас безумными, на ее сторонний взгляд. Каждую вещь им хотелось оживить и улучшить, и они без лишних церемоний переселяли сердца туда-обратно. В мире, однако, не бывает магии бесследной, и от вещей тянулись тоскливые, едва различимые хвосты нарушенных связей.

Не сразу Айма поняла, как люди слепы. Они возмущались из-за искажений, но вмешательство не прекращали. Главной целью «Терцитрикса» был порядок, но, увы, и общество боролось со следствием, а не причиной.

Мотивы Кора оставались для Аймы загадкой – он был силен уже неимоверно, но все не мог остановиться, с азартом собирал колдовские инструменты, придуманные людьми. Вместо того чтобы научить их уважительно относиться к природе вещей, он пообещал, что решит проблему с помощью некоего обряда. Чуть позже прозвучало название, и Айме оно не понравилось. Обряд Посажения. У него созрели планы на Зерно – вот для чего она ему понадобилась.

В его идеях вообще сквозило что-то жутковатое, и чем страшнее становилось Айме, тем истовей их одобрял «Терцитрикс», одну за другой. В конце концов настал момент, когда Айма решила унести Зерно. Все-таки оно когда-то было именно ее частицей.

Теперь она неслась по зову внутреннего голоса: хорошее место чувствовалось где-то поблизости. Такое место, в котором можно спрятать Зерно, не опасаясь, что оно попадет в недобрые руки. Кроме того, Айма боялась, что Сердцевинум не отпустит свое последнее дитя. И даже если все получится, связь непременно приведет Зерно обратно… но тогда все будет иначе. Она выиграет серьезную отсрочку.

Внезапно брешь раскрылась впереди. Густая дымка струилась в ней, как в зеркале. За шаг до перехода Айма зажмурилась, но сразу ощутила перемену – слепящий свет обратной стороны пробился даже сквозь плотно сомкнутые веки.

Место за брешью показалось ей вполне гостеприимным. Ее встретили деревья и аккуратные дорожки, радостные голоса. Айма заметила семью: двое взрослых гуляли под руку, недалеко от них резвились девочка и смешной зверек. Немыслимо было представить, каким путем неповрежденная нить сумеет привести их в Сердцевинум.

Айма наклонилась и тихо свистнула, подзывая зверька, – с животными она всегда умела общаться. Тот послушно откликнулся. За ним прибежала озадаченная хозяйка. Тогда Айма достала из потайного кармана Зерно, по ее великой просьбе принявшее форму пряника, и протянула его на раскрытой ладони.

Девчушка оглянулась на родителей – те были заняты беседой – и переступила с ноги на ногу. Зверек же живо заинтересовался угощением и принялся его обнюхивать. Айма выжидала – кто из них примет подарок?

Наконец девчушка взяла пряник и, недолго думая, разломила его пополам. Айма задержала дыхание, но ничего плохого не произошло – Зерно послушно разделилось. Когда девчушка и зверек доели угощение, она позволила себе улыбнуться и отступила в тень.

Все вышло правильно.

Чтобы на всякого Кора нашлась своя Айма, сила не должна достаться одному.

Хочу сказать спасибо преподавательнице Светлане Георгиевне за забавные истории на парах. И хоть из ваших лекций я узнала, что за инженерные сети отвечает оборудование, а не загадочные существа вроде фамильяров и домовых ведьм, ваш рассказ о воющем доме побудил меня написать эту книгу такой, какая она есть.

Я благодарна своей маме Анне Станиславовне, которая с готовностью участвовала в мозговых штурмах и всегда находила выходы из сюжетных тупиков.

Спасибо моему любимому человеку. Вместе с тобой мы изобрели сердцевинумское волшебство.

Хочу поблагодарить Ирину Рожнову, моего редактора. Спасибо за исполнение мечты. За опыт работы с издательством, который превзошел самые смелые ожидания. За безумно интересные идеи оформления обложки и решение украсить текст иллюстрациями.

Спасибо Эл Ригби, моему литературному редактору, которая сделала рукопись книгой и многому меня научила. Я горжусь результатом нашей работы.

Моя искренняя благодарность девам из творческого чата. Вы потрясающе талантливые люди, которые всегда готовы прийти на помощь, поддержать и вдохновить.

Спасибо моей дорогой Алекс Янг и другим самым близким авторам, пишущим под псевдонимами Эми Франк, Таня Фрей. По этому пути мы с вами идем вместе.

И, конечно, я благодарю людей, которые прочли «Сердцевинум». Я всегда рада вашим отзывам и вопросам. Каждого, кто вместе со мной путешествовал по червоточинам, я принимаю близко к сердцу.