Роберт Битти - Серафина и расколотое сердце

— Я к тебе забегу, — ответила Серафина.

Для папаши важнее всего было знать, что она постарается вести себя так, чтобы с ней ничего не случилось, и что он скоро увидит ее снова.

Им не хотелось расставаться. Они обнялись, постояли так несколько секунд, и только потом попрощались.

— Я рад, что ты дома, Сера, — сказал он тихо.

— Я тоже, па. Спасибо за помощь.

— Смотри не промокни, — крикнул он вслед.

Поднимаясь к Брэдену и остальным, Серафина размышляла над словами отца и прикидывала, что ждет их впереди.

Она знала, что следует ожидать Юрайю. Знала, что его необходимо как-то одолеть. Но как? В голове вертелся один и тот же вопрос: «Как убить врага, которого невозможно убить?»

Конечно, она должна быть смелой несмотря ни на что, но вставшая перед ней и ее друзьями проблема казалась неразрешимой. Все они были недостаточно сильны, чтобы сразиться с колдуном.

И тут в глубине ее сознания замерцало нечто. Что-то невнятное и не оформившееся пока в настоящую мысль, — так, призрак мысли. Слабо вырисовывалась темная тропа, полная опасностей; эта тропа могла привести к гибели Серафины, всех ее друзей и вообще Билтмора.

Отчасти это была совершенно бессмысленная мысль. Но в том-то и заключалась ее прелесть.

«Обойдемся без молотка», — подумала Серафина.

Серафина и Брэден вместе шли к теплице — зданию с высокими, закругленными вверху окнами и покатой стеклянной крышей, которая сверкала сейчас в лучах утреннего солнца. Многие стеклянные панели, из которых состояла крыша, разбились во время вчерашнего урагана, но кирпичные стены уцелели.

Друзья вошли в душное, влажное помещение. Солнечный свет пробивался сверху сквозь многочисленные пальмы, папоротники, бромелии, которые образовывали над головами Серафины и Брэдена лиственный навес, почти как в джунглях.

Они быстро прошли через пальмовую оранжерею в комнату орхидей, где среди сотен изысканных цветов их ожидали Ровена и Вайса. Все четверо знали, что надо срочно продумать следующий шаг в борьбе с Юрайей, но Ровена вновь повторила то, что было давно известно:

— Как убить врага, которого невозможно убить?

— Я думаю, выход в том, чтобы его не убивать, — неожиданно заявила Серафина.

Все уставились на нее в недоумении.

— Мы не сможем прятаться вечно, он все равно нас найдет, — тут же предупредил Вайса.

— По-моему, она имеет в виду что-то другое, — заметила Ровена, окинув Серафину изучающим взглядом.

— Мы не можем уничтожить Юрайю клыками и когтями, — проговорила Серафина. — Нам не победить его в открытом бою. И даже если победим, он все равно восстанет из мертвых.

— Но у нас нет другого пути, — возразил Вайса.

— Может быть, и есть, — медленно произнесла Серафина, взглянув на Брэдена. — В ту ночь на поляне Ангела, когда вы меня освободили, я дала тебе кое-что, чтобы ты сохранил…

— Серебряную пряжку, — сказал Брэден.

— Она по-прежнему у тебя? — спросила Серафина.

— Я попросил скрытожаберника спрятать ее в трясине, где никто не найдет.

— Боже, — покачала головой Ровена, — вот только там отец еще и не искал.

Серафина улыбнулась. Отлично придумано. Скрытожаберник был огромной, в два фута длиной, безобразной коричневой саламандрой. Местные называли его пыхтелкой, носатой выдрой или болотным дьяволом. Если кто-то и мог спрятать пряжку так, чтобы никто не нашел, так только скрытожаберник.

— Что ты задумала, Серафина? — спросил Вайса.

Серафина бросила взгляд на ведьму:

— Это зависит от Ровены.

— Рассказывай, — потребовала та.

— Если Брэден отдаст тебе пряжку, ты сможешь ее использовать? — спросила Серафина.

— Для чего использовать? — с тревогой спросил Брэден.

Но девочка не сводила глаз с ведьмы:

— Сможешь, Ровена?

Ровена уставилась на нее широко раскрытыми глазами:

— Ах ты, маленькая крысоловка… — прошептала она, сразу обо всем догадавшись.

— Что? — заволновался Брэден. — Что происходит?

— Ты хочешь его восстановить… — проговорила Ровена.

— Восстановить что? — Брэден тоже начал догадываться.

— Черный плащ, — ответила Серафина.

— Так я и знал! — воскликнул Брэден. — Нет, Серафина, только не это! Мы еле избавились от этой чертовой штуки! Она нам больше не нужна!

Серафина ожидала от него подобной реакции. Но она не сводила глаз с Ровены.

— Сможешь? Восстановишь с помощью пряжки плащ во всей его силе?

Ровена не отводила взгляда, словно пыталась определить степень решимости Серафины, но пока молчала.

— Серафина, что ты выдумала? — Вайса схватил ее за руку. — Нам не следует даже пробовать.

Серафина перевела взгляд на друга.

— Вайса, сам подумай. Колдовской круг смерти и возрождения… Если колдун проживает вот так, круг за кругом, значит, и его плащ проходит через тот же круг. Я уже искромсала его однажды, но он возродился. Значит, появится и еще раз.

— Серебряная пряжка — это сердце тьмы, населяющей плащ. А сама ткань — лишь кожа, — сказала Ровена.

— Но ты сумеешь восстановить его? — настойчиво повторила Серафина.

— Нам понадобится шерсть черных коз, сброшенная кожа черных змей-куроедов, ловчая жидкость хищных растений, кожа гремучих змей и паутина черных вдов.

Серафина нервно сглотнула. Список звучал устрашающе.

— Мы найдем коз и, может быть, змей… — проговорила она в раздумье.

— Но нам еще понадобится атласная ткань из паутины черных вдов, — напомнила Ровена.

— Не могу поверить, что вы всерьез все это обсуждаете, — сказал Брэден. — Восстанавливать черный плащ слишком опасно! А если он попадет не в те руки?

— В руки Юрайи, — подсказал Вайса. — Я согласен с Брэденом. Это слишком опасно.

— И, к тому же, невозможно, — твердо заключила Ровена. — Я способна изготовить паутинную нить, чтобы зашить дыры, но только отец знает заклинание, которое заставит черных вдов соткать новую материю.

У Серафины удивленно распахнулись глаза:

— Ты хочешь сказать, что пауки дали вам не только нить, но и сами соткали из нее атлас?

Ровена кивнула:

— Пауки ткут материал примерно так же, как плетут паутину, только очень плотно укладывают продольные и поперечные нити. Я знаю принуждающие заклинания и еще несколько других, но только отцу известно, как сделать ткань.

— Значит, придется закончить это дело, не начав, — сказал Вайса. — Мы снова соберем союзников, выследим Юрайю и нападем с тем, что у нас есть.

— Этот гвоздь мы уже пробовали забить, но он не забивается, — буркнула Серафина. Друзья уставились на нее с недоумением. А она снова повернулась к Ровене. — Должен быть способ.

Та покачала головой:

— Я не знаю, как заставить черных вдов соткать нужную нам материю.

Брэден смотрел на них, не веря своим глазам и ушам, не понимая, как вообще можно обсуждать эту тему.