Шеннон Мессенджер - Вечное пламя

Наконец они сошлись на следующих словах:

«Алден»: Волноваться не о чем.

«Маллоумелт»: Я нашла что-то хорошее.

«Дама Алина»: У меня неприятности.

«Верминион»: Скорее уходи.

«Вечное пламя»: Я использую ментальный толчок.

Фитц так и не понял, зачем Софи кодовое слово для ментального толчка. Но во время взлома памяти Финтана она использовала этот редкий способ концентрации энергии, и сразу после него все пошло наперекосяк. Она до сих пор пыталась понять, связаны ли эти события.

Она надеялась, что в этот раз прибегать к крайним мерам не придется, но на всякий случай она хотела, чтобы Фитц был к ним готов.

Она будет защищать его всеми силами.

Софи думала, что друзья захотят прийти в гости после школы, но у Бианы с Дексом была куча домашнего задания с занятий по способностям, а Тирган дал Фитцу упражнения на концентрацию. Даже Кифу нужно было идти заниматься эмпатией с отцом. Грейди до сих пор не вернулся, Эдалин на улице купала верминиона, и в итоге Софи просто бродила по дому, пытаясь понять, куда могли подеваться школьные принадлежности Джоли.

Вариантов было немного. На первом этаже не было ни шкафов, ни комодов, ни чуланов. А половину второго этажа занимала спальня Грейди с Эдалин – и Софи, если честно, не знала, можно ли туда заходить. Так что, если там не было какого-нибудь чердака, о котором она не знала, оставались только кабинеты Грейди и Эдалин, и Софи полагала, что скорее ей нужен последний. В конце концов, там действительно было место, где вещи находили свое последнее пристанище.

Сандору пришлось помочь ей открыть дверь, которую подпирала огромная корзина непрочитанных писем. А в самом кабинете было хуже, чем Софи казалось. Она ни разу не видела в одном месте столько коробок и ящиков, составленных в беспорядочные кучи и заваленных другим хламом, отчего комната превращалась в пыльный лабиринт.

– Ящик за ящиком, – прошептала Софи, открывая тот, что был ближе всего.

Она закашлялась от поднявшейся пыли, роясь в шелковой сиреневой ткани. Она решила, что это платья, но, вытащив, увидела скатерть, по краям украшенную жемчугом и кружевами. В соседнем ящике лежало то же самое, а в следующем оказались салфетки. Когда в последнем из стопки обнаружились бриллиантовые кольца для салфеток, Софи решила перейти в другое место.

Прошло несколько часов, и Софи была уверена, что лабиринт вокруг нее разрастается, погребая под бесконечными запасами праздничных украшений, которых хватит до конца ее дней. Нос чесался, спина болела, но она все равно продолжала; еще через две коробки хрустальных кубков она наконец-то открыла небольшой черный ящик, полный книг и свитков.

При виде печати Фоксфайра сердце заколотилось как сумасшедшее.

Но приглядевшись, Софи поняла, что они с ранних курсов. Здесь было множество конспектов со скучных лекций по эльфийской истории и с занятий по изучению видов – много где на полях остались рисунки мальчика, похожего на Бранта, каким он был на фотографиях. Еще в ящике лежали блокноты для рисования, заполненные прекрасными пейзажами, животными и одаренными. Софи даже не думала, что Джоли была так талантлива, – как и не думала, что она была телекинетиком. Но она обнаружила зачитанное «Начальное руководство по телекинезу», страницы которого были исписаны круглым почерком Джоли.

Это было поразительно и интересно. Но в целом бесполезно. И Софи уже была готова перейти к следующей коробке, как заметила на дне помятый красный свиток, перевязанный золотой сверкающей ленточкой. На нем была странная печать: две ладони с переплетенными пальцами и золотой нитью, связывающей запястья.

После нескольких попыток она смогла развязать слишком уж крепкий узел, но когда Софи наконец-то раскрыла свиток, то обнаружила пять свернутых страниц с одной и той же печатью наверху. Под ней завитушками вилась вычурная надпись:

Официальное постановление Брачного управления:

Пары для Джоли Руэн

На каждой странице была подписана дата – каждый свиток был на месяц моложе предыдущего – и заголовок, определяющий оценку пар. «Верхний эшелон», было написано на первой странице, «Претенденты второго порядка» – на второй, «Возможные претенденты третьего порядка» – на следующей, затем шли «Четвертые кандидатуры» и, наконец, «Окончательные альтернативы». А под каждым заголовком был выведен список из ста имен – всего пятьсот пар, из которых можно выбирать.

Софи просмотрела имена, удивившись, что под тридцать седьмым номером пар «Верхнего эшелона» стоял кто-то по имени Олли Хекс – видимо, дядя Стины или ее двоюродный брат. Еще на странице оказались два разных Вакера – Бенеш Вакер под двадцать четвертым номером и Харлин Вакер под семьдесят седьмым – хотя ни того, ни того Софи не знала. На самом деле она вообще никого из списков не знала, что лишь через какое-то время до нее дошло, что это значит.

Она заново просмотрела свитки, чтобы убедиться, не подводит ли ее фотографическая память – но все было в точности так, как она и запомнила.

Свитки содержали пятьсот имен.

Пятьсот одобренных пар для Джоли.

И имени Бранта среди них не было.

– Что ты делаешь? – спросила Эдалин, стоящая в дверях, отчего Софи дернулась и выронила свитки. – Прости, не хотела напугать.

– Ничего, – ответила Софи, надеясь, что ее не накажут за то, что она залезла в кабинет Эдалин. – Просто решила, что тут могут оказаться школьные принадлежности Джоли.

– О, хорошая мысль! Я постоянно складываю сюда все вещи, когда не знаю, что с ними делать: – Эдалин хлопнула в ладоши, зажигая огромную хрустальную люстру, которая тут же осветила еще сотню ящиков, прятавшихся в тенях. – Да, выпустила я ситуацию из-под контроля, согласись? Проблемы телекинетиков, пожалуй. Слишком легко щелкнуть пальцами и убрать с глаз долой все, о чем не хочется думать.

Она открыла ближайшую коробку и вытащила гирлянду бриллиантовых подвесок, сверкающих аметистов и переливающихся цветов, похожих на крылышки фей.

– Свадебные украшения, – тихо пояснила она. – Я делала их сама, чтобы все точно было идеально. Но теперь…

Она раздавила хрупкий цветок в ладони, осыпая пол сверкающими осколками.

Софи все еще не придумала ответ, как Эдалин кашлянула и спросила:

– Так ты нашла что-нибудь?

– Пока только один ящик, но там все старое. Но в нем лежали они, – Софи показала свитки Брачного управления. – Почему в них нет имени Бранта?

Эдалин отвела взгляд и, пару раз глубоко вздохнув, прошептала:

– Потому что Брант с Джоли были дурной партией.

Софи нахмурилась.

– Так… что, если выйти за кого-то не из списка, то это дурная партия?

– Разумеется. А как, по-твоему, это определяется?