Шеннон Мессенджер - Вечное пламя

– Какой? – надавила Софи, не услышав продолжения.

Грейди поглядел на красное пятно на плаще.

– Пропало множество дворфов.

– Дворфы пропали? – спросила Софи, ощущая себя невероятно глупо.

Хотелось спросить, не отправились ли они в путешествие с хоббитом, чтобы вернуть себе Одинокую гору, но кровь на щеке Грейди убивала все желание шутить.

– Как они пропали? – спросила она.

– Это я и пытаюсь выяснить – хотя не сказал бы, что продвигаюсь. По-видимому, они пропадали по одному весь последний год, и дворфы даже не думали сообщать об этом, пока не выяснилось, что пропали уже тридцать.

– Тридцать? – прошептала Эдалин.

– Это много? – спросила Софи.

– Дело не только в количестве. Но когда в последний раз проходила перепись, во всем мире было всего триста двадцать девять дворфов. Они одиночки и не живут вместе. Так что тридцать пропавших – это… ну, нам хотелось бы знать, что происходит. Поэтому я целыми днями ползаю по их туннелям, царапаюсь, пачкаюсь и ничего не нахожу. Как будто они спрятались под землю и больше не вылезали.

– А что насчет «Черного лебедя»? – спросила Софи. – На них работают дворфы. Может, их тридцать?

– Уже об этом думал. Но я спрашивал о них короля Энки, и он сказал, что работающие с «Черным лебедем» дворфы учтены и регулярно проверяются.

– Погоди, значит, они могут привести нас к «Черному лебедю»? – спросила Софи.

– Скорее всего, но не хочу тебя обнадеживать. Король не желает раскрывать их личности, а заставить его мы не можем. В мирном договоре сказано, что дворфы должны спокойно работать с эльфами. А «Черный лебедь» – эльфы, поэтому дворфы вполне законно защищают свою частную жизнь.

– Но что тогда? – спросила Эдалин, не успела Софи раскрыть рта. – Кто-то крадет дворфов?

– Они могли сбежать. Или уйти в длительный отпуск. Или… их могли похитить. Мы не знаем. И пока ты не предположила худшее, – добавил он, оборачиваясь к Софи, – не забывай, что подобные случаи происходят куда чаще, чем мы думаем. Я уже и забыл, с чем Совет ежедневно сталкивается. Наш мир полон сложных созданий и сложных проблем. У кого-то где-то всегда какие-то неприятности. Это обычное дело.

– Нет, если учесть, в чем замешаны огры, – перебил Сандор. – Вчера Софи обнаружила весьма тревожную улику, и, боюсь, она может быть связана с вашей загадкой.

– Правда? – спросила Эдалин, с обидой и разочарованием оборачиваясь к Софи. – Почему я об этом не слышала?

– Ну, для начала, – произнесла Софи, испепеляя Сандора взглядом, – мы не знаем, были ли замешаны огры. Никто ничего не понимает.

– Все равно могла бы рассказать, – мягко заметила Эдалин.

– Знаю, – Софи перевела взгляд на пылинки, кружащиеся в воздухе, и рассказала про арометку, про устройство самонаведения и про расставленные по Фоксфайру отходники леди Каденс. Она даже рассказала о предателе в «Черном лебеде». В тайне она оставила лишь свои догадки по поводу Джоли.

Грейди вздохнул – хотя, скорее, застонал, – и провел руками по лицу, размазывая кровь из пореза.

– Сомневаюсь, что у меня хватит сил, чтобы сейчас с этим разбираться.

Честно сказать, у Софи их тоже не было.

Огры, гоблины, пропавшие дворфы?

Ее жизнь превратилась в неудавшуюся сказку.

– Эй, – произнес Грейди, крепко обняв ее. – После тяжелого дня все всегда кажется хуже, чем есть. Пойдем поспим, а завтра все обдумаем, хорошо?

Софи кивнула и, пытаясь не думать о злобных ограх и пропавших дворфах, поплелась в свою неубранную спальню. Но когда Игги вспорхнул на ее подушку и свернулся в рыжий пушистый клубок, она ощутила себя точно такой же крохотной.

Ее мир – и его проблемы – оказались больше, чем она представляла. И у нее не получалось отогнать ужасное чувство, что в этот раз никто не сможет их решить.

– Привет, – сказала Софи, нагнав Мареллу в холле третьего курса.

Уставленная шкафчиками площадь была огромной, и ее украшали сверкающие хрустальные деревья и громадная статуя мастодонта в центре. Но она показалась совсем маленькой, когда Марелла не улыбнулась в ответ.

– Ты в порядке? – спросила Софи. – Тебя не было на инструктаже.

Марелла ничего не сказала, просто лизнула замок шкафчика, забрала все учебники и пробормотала:

– Удивительно, что ты заметила.

– А почему нет?

– Да так.

Марелла откинула тонкие косички, которые вплела в волосы, и обернулась к Софи. Она вновь была похожа на прежнюю себя – за исключением хмурого вида.

– Это из-за Бианы? – спросила Софи.

– Какое мне до нее дело?

– Не знаю. Ты странно себя ведешь после того, как у нее проявился талант.

– О, думаешь, я завидую?

– Я такого не говорила, – тихо заметила Софи, жалея, что они не могут поговорить где-нибудь, где не будет столько глазеющих одаренных.

Марелла захлопнула шкафчик сильнее, чем стоило.

– Отлично. И мне плевать, что она внезапно посвящена во все твои тайны, если ты думаешь, что дело в этом.

– Я так не думаю, – заверила Софи.

– Отлично, – повторила Марелла. – Потому что мне даром не нужны твои проблемы, даже если ты сама решишь рассказать. Слишком опасно.

Она ушла, не успела Софи ответить – хотя она все равно не знала, что сказать.

Стина захлопала.

– Знаете, не думала, что скажу это, но Редек начинает мне нравиться, – сообщила она своим подпевалам, подходя к шкафчику Софи. – У нее хотя бы хватает мозгов не дать тебе утянуть ее за собой.

– Никто никого не утягивает, – пробормотала Софи.

– Ну да – Вакеры, эти неудачники, сами идут. А уж про Диззни и начинать не стану, – она ткнула в кольцо Софи и сделала вид, что ее тошнит. – Ну так скажи, кто следующая жертва? Сама посуди, у Декса уже есть дерево. И, насколько я слышала, Кифу оно тоже едва не понадобилось. Ну так кто следующий? Ставлю на Фитца. Исцеление пройдет в пятницу, так? Кто еще считает, что мы можем его больше не увидеть?

Никто не поднял рук. Но Софи видела, что многие сдерживаются.

Почти все, на самом деле.

– Какие-то проблемы, мисс Фостер? – спросила дама Алина, направляясь к ним, театрально запахнувшись в плащ. – Кажется, мисс Хекс вас беспокоит.

Софи ни разу не видела даму Алину в холле; она обернулась через плечо, пытаясь увидеть какую-нибудь незамеченную камеру наблюдения. И как же ей хотелось создать Стине проблем из-за ее нахальной ухмылочки. Но так все станет только хуже, особенно учитывая, что та, по сути, говорила только правду.

Дружить с Софи было опасно – и Софи волновалась о Фитце не меньше остальных.

– Мы просто общаемся, – пробормотала она, глядя в пол.

Дама Алина вздохнула, явно не поверив. Но больше Софи ничего не сказала, и она, хлопнув в ладони, велела всем идти на занятия.

– Пойдем, девочки, – сказала Стина своим подпевалам. Ухмыльнувшись Софи, она поправила свои пышные волосы. – Отыщем Редек и узнаем, не захочет ли она с нами пообедать.