Павел Городничий - Озеро Монстров

Арлан всё это время стоял, как зачарованный, в центре зала. Его пугали узкие проходы между полками, доверху заставленные огромными томами.

«Как же мне повернуться, чтобы не уронить всё это», — думал он.

Зомбицейский поискал глазами Драконю, но тот снова куда-то исчез.

Тем временем, посовещавшись с каменным ухом, ПСЕВ вернулся и указал рукой на небольшую дверь в конце зала.

— Мы обо всем договорились. Пойдёмте.

Дети одновременно посмотрели на Арлана.

— Нет, нет, не ждите меня, — поспешно проговорил великан, — разузнайте всё и поскорее возвращайтесь. А я…, а я пока… буду охранять двери Архива. Чтобы никто не помешал вашим поискам. Вот.

Дверь отворилась с противным скрипом.

Зеленушка вошла первой, а вслед за ней — Ромка.

— Принцесса, Вы справитесь сами?

— Да, Советник. Спасибо.

— Загляну к вам через час, — прошептал ПСЕВ и бесшумно удалился.

Наследница престола быстро прошла в дальний угол комнатки, открыла дверцу очень старого, на вид, шкафа, и аккуратно вытащила что-то серо-желтое и шершавое.

— Смотри, — обратилась она к мальчику, — это первая рукопись, о которой говорится в древней легенде. Давай внимательно рассмотрим ее.

И дети принялись изучать каждый сантиметр свитка.

Поглядели через него на свет, бережно протёрли пальчиками с обеих сторон, тихонько подергали за края, а Ромка даже, с разрешения принцессы, отгрыз от рукописи маленький кусочек.

Ничего необычного ребята не обнаружили. Старый, пожелтевший от времени свёрток с непонятными каракулями.

— Думаю, чтобы разгадать секрет рукописи, надо больше узнать о капитане Алиоте, — предложил зомбицейский.

Он, осторожно пробравшись вглубь Архива, просунул голову в маленькую дверцу и внимательно наблюдал за друзьями.

— Молодец, Арлан, — радостно вскричала Зеленушка, — что бы мы без тебя делали?

Она подошла к каменному уху и громко произнесла:

— Советник, нам очень нужна вся информация о капитане Алиоте. Поднимитесь сюда, пожалуйста!

Послышались шорох и бурчание.

Через минуту ПСЕВ стоял перед друзьями, держа в руках три толстенные книги. На кожаной обложке верхней был изображён перевёрнутый треугольник.

— Вот всё, что я нашел о капитане. Если понадоблюсь, зовите.

Ромка открыл книгу и… замер от удивления.

Альбом, который раскрыл маленький путешественник, начинался с рассказа о детстве великого капитана.

И то, что друзья увидели, поразило всех присутствующих — со страниц толстенной книги на читателей смотрел зеленоватый РОМКА.

Да-да!

Тот же взгляд, тот же нос, губы и глаза. Даже родинка на правой щеке. Все было одинаковым.

Только кожа у Ромки была бело-розовая, а у маленького капитана — зеленая.

Зеленушка громко захлопала в ладоши, произвела три неожиданно-диких скачка и заявила:

— Раз вы с капитаном похожи, значит, ты сможешь разгадать все его секреты! Ур-ра!

— Ущипните меня поскорее! Я не верю! Как такое возможно? — вытаращив и без того большие глаза, проговорил Арлан, — Да вы просто двойники!

Ромка и сам не мог понять, почему капитан Алиот, родившийся на далекой планете 1 500 лет назад, так похож на него, школьника второго класса?

Зеленушка не дала мальчику подумать. Со словами — «Это нам обязательно пригодится», она аккуратно свернула рукопись в трубочку и сунула её во внутренний карман красного пиджака. Затем схватила маленького спасителя за руку и потащила к главному входу в Архив.

Арлан сгреб со стола три книги о капитане и потопал за ними, с осторожностью обходя книжные полки.

— Куда мы, принцесса? Я ничего не понимаю! — вопросов в Ромкиной голове стало ещё больше.

— Самое время навестить старого Архивариуса. Если кто и поможет нам разгадать секрет, так это он. Пойдём, скорее. Если у него начнётся «смеяние», мы ничего не узнаем.

— Какое еще смеяние?

— До конца неизученная болезнь старых зомбирианцев. «Смеяние» начинается у всех, кто живет больше 350 лет. Пошли, мы теряем время!

Пройдя несколько книжных рядов, друзья нырнули под полукруглый стеллаж (Арлан при этом продемонстрировал необычайную ловкость, согнувшись почти вдвое) и оказались в полумраке большой комнаты.

В каждом углу зала полыхали камины, и Ромка моментально задохнулся от жаркого воздуха.

Эти костры, заточенные в камень, нагревали воздух до 70 градусов тепла.

Так показывал термометр на стене.

В центре комнаты, на верёвочной качели, сидел крохотный старичок размером с крупную кошку. Одет он был в толстый махровый халат, шапочку с колпачком, как у гнома, и ярко-синие блестящие кеды.

Гости подошли ближе и замерли. Прошло несколько минут. Никто не произносил ни единого слова. Только лёгкий скрип качели и потрескивание дров в каминах нарушали тишину в зале.

Наконец, принцесса переступила с ноги на ногу и громко произнесла:

— Доброго времени суток, многоуважаемый Архивариус! Разреши побеспокоить тебя. Я — принцесса Зеленушка, со мной мои друзья — зомбицейский Арлан и мальчик Ромка. У нас к тебе несколько вопросов.

— Зачем ты ему представляешься? Он, что, не помнит тебя? — шёпотом спросил Ромка.

— Когда тебе будет 423 года, посмотрим, что ты будешь помнить, — также тихо ответила наследница.

— А если он ничего не помнит, как же он нам поможет? — не успокаивался мальчик.

— Увидишь. Пожалуйста, помолчи.

Ромка поморщился. Ему здесь совсем не нравилось. Футболка от жары промокла почти полностью. «Как в бане», — подумал он и принялся обмахивать себя правой ладонью.

Архивариус плотнее закутался в махровый халат, и, казалось, только сейчас заметил гостей.

— Здравствуй, моя дорогая принцесса. Что у тебя случилось? — спросил он тонким голосом.

Зеленушка откашлялась и сказала:

— Хотела познакомить тебя с Ромой. Мы думаем, что он — «маленький гость» из Пророчества. Пришли спросить, где нам искать корабль капитана Алиота.

— Так-так. Пророчество. Где то это я записал…

Архивариус достал из кармана халата затёртый, а местами даже дырявый, листок бумаги. Внимательно его оглядел, ударил кедом о другой кед…взлетел в воздух и исчез.

— Наши ученые позаботились о старом Хранителе, — объяснила принцесса, — и создали для него ботинки с турбинами. Так он может быстро найти нужную книгу.

И, действительно, не успела Зеленушка договорить, а старичок уже вновь сидел на качели, и бережно перелистывал страницы пыльного альбома.

Книга, которую он держал в руках, была в кожаном переплёте, а края её обложки были украшены красными и зелёными драгоценными камнями.

Архивариус некоторое время внимательно читал. Потом закрыл книгу и принялся качать головой.