Робин Ла Фиверс - Натаниэль Фладд и тайна единорога

Еще один единорог? Не может быть. Тетя Фила говорила, что на весь лес единорог бывает только один.

Животное снова фыркнуло. Нату показалось, что с раздражением. Вспомнив ярость Луминессы в их первую встречу, Нат бросился за тетей Филой, но тут вспомнил про айву в кармане. Это же лучшее лакомство для единорогов. Может, единорог обрадуется, если дать ему кусочек? Нат достал большую желтую дольку из кармана, положил на землю и снова поспешил за тетей.

Они вышли на луг. Овадий поставил здесь небольшую палатку, и бедный ульдра с несчастным видом сидел возле костра и жарил сосиски. Из палатки торчали ноги. Похоже, Овадий совершенно беспечно решил вздремнуть.

Заметив их, ульдра вскочил и что-то тихо сказал хозяину. Ноги сразу же исчезли, и из палатки выглянул Овадий собственной персоной. Глаза его загорелись.

– Привезли? – спросил он.

– Да, – бросила тетя Фила. – Но, прежде чем отдать Книгу, мне надо увидеть родителей мальчика.

– Я же тебе говорил, что здесь их нет.

– Как же я их тогда найду?

– Отдай мне Книгу, и я выпущу почтового голубя. Он отнесет мое распоряжение, и их отвезут в Бэттинг-эт-Флайс.

И Овадий протянул руку.

Тетя Фила опустила на землю рюкзак, вытащила фальшивую книгу и с брезгливым выражением отдала Овадию. Он жадно схватил ее и, пролистывая страницы, закудахтал от радости.

– Выпускай голубя, – велела ему тетя Фила.

Не отрывая глаз от книги, Овадий махнул ульдре. Карлик пошел в палатку, вернулся с маленькой деревянной клеткой с голубем. К лапе птицы была привязана записка.

– Ты не обидишься, если я попрошу дать мне ее прочитать, – сказала тетя Фила.

Овадий махнул ульдре. Тот открыл клетку, достал записку и отдал тете Филе. Она быстро кивнула и вернула ее.

– Все в порядке.

Ульдра снова привязал записку и распахнул дверцу. Птица сначала сидела спокойно, как будто не веря своему счастью, затем выбралась наружу и, вспорхнув, взмыла высоко в небо. Нат смотрел, как голубь парит в небе, и мысленно, переполненный надеждой, уносился следом.

– Что же, – сказал Овадий. – Терпеть не могу прощаться, но мне действительно надо идти.

Он спрятал книгу за пазуху и погладил себя по груди.

– Ну все, больше мне рисковать не придется. Да, и еще. Я решил все-таки забрать рог у единорога. А то зачем мне все эти богатства, если я не смогу долго жить?

– Но ты же слово дал!

Овадий не обратил внимания на ее слова и направился через луг к Луминессе.

За спиной Ната, слева, треснул сук. Пряный запах, похожий на корицу, разлился в воздухе, а за деревьями раздался топот и фырканье. Нат замер. Так, значит, второй единорог все это время шел за ними? Он сжал в кармане еще один кусок айвы.

Овадий уже добрался до края луга и напоследок с торжествующим видом и самодовольной улыбкой обернулся.

– Оставайся тут, Нат, – приказала тетя Фила, сощурившись.

Но не успела она сделать и шага, как из-за деревьев выскочил стройный бело-багряный единорог. Копытами он взрывал траву под ногами, куски земли летели в разные стороны, как маленькие снаряды. Он низко опустил кроваво-красную голову и нацелил острый трехцветный рог прямо на Овадия. Ульдра пискнул от страха и нырнул в палатку. Тетя Фила смотрела на единорога, мчавшегося по лугу, и глазам поверить не могла. Нат прыгнул вперед, схватил ее за руку и дернул вниз, к земле.

Услышав грохот копыт, Овадий обернулся и успел только сложить от ужаса рот в большую букву «О», потому что в следующую секунду единорог пронзил рогом его грудь. Раздался ужасный треск. Единорог сбросил Овадия, тот полетел вверх, к деревьям, и с грохотом рухнул на что-то твердое. Тетя Фила содрогнулась.

Нат, все еще пригнувшись к земле, следил, как единорог носится по краю поляны, ревя то ли в предупреждение, то ли от свершившейся победы. Сделав еще круг, он замер.

– Юникорнис индикус! – с придыханием выдала на латыни тетя Фила. – Так, значит, он существует.

На лугу воцарилась тишина. Через несколько минут тетя Фила и Нат медленно поднялись с земли. Индикус смотрел на них темно-синими глазами, но не сделал к ним ни шага. Поднявшись на ноги, Нат вытащил кусок айвы из кармана и протянул зверю в знак мира.

Единорог медленно подошел к ним. Натаниэль замер. Он смотрел единорогу прямо в глаза, давая понять, что бояться нечего. Единорог сделал еще шаг, потом еще, и наконец Нат почувствовал его коричное дыхание на руке.

– Можно обменяться с ним дыханием? – шепотом спросил Нат у тети Филы.

– Конечно. Давай я первая попробую, пойдет ли он на контакт.

Тетя Фила двинулась вперед как можно медленнее, чтобы не спугнуть зверя, опустила голову и аккуратно подышала единорогу в ноздри. Тот фыркнул и прянул ушами.

– Теперь ты, Нат.

Не отрывая взгляд от животного, Нат наклонился вперед и тоже дунул ему в ноздри. Они чуть дрогнули, и единорог успокоился.

– Ешь, – сказал Нат и протянул айву.

Единорог взял айву и потрусил по тропке к Луминессе.

– Кажется, он хочет, чтобы мы пошли за ним, – прошептала тетя Фила.

– Зачем? – спросил Нат.

– Наверное, чтобы помочь ей в родах, – задумчиво сказала тетя Фила.

– Ох, – выдохнул Нат.

Они отправились за единорогом по тропинке к Луминессе. Но у скалы, за которой находилось убежище Луминессы, животное исчезло. Вокруг было до странности тихо, а потом Нат услышал чей-то тонкий голосок.

– Хорошая лошадка, ты лучше малыша своего умой. А меня больше трогать не надо. Пожалуйста.

Натаниэль и тетя Фила бросились к Луминессе и увидели, что она лежит на боку в своем «гнезде», а рядом свернулся клубочком крохотный и тщедушный жеребеночек. Голова у него была ярко-красная, а на лбу сияла маленькая шишечка с красной точкой на конце. Мазя навзничь лежала рядом, смотрела в небо и была очень уставшей.

– Мазя? – шепнул Нат.

Она подняла голову.

– Ну наконец-таки! Пришел, когда все уже закончилось.

– Что закончилось? – спросила тетя Фила.

– Роды – вот что!

– Ты тут все время была одна? – спросил Нат.

– Ага, – фыркнула Мазя. Она села и посмотрела на тетю Филу. – Теперь я могу остаться с Натом?

– Да. Ты сделала намного больше, чем я тебя просила. Тебе чрезвычайно повезло. Ни один криптозоолог в мире еще не видел рождение детеныша единорога.

Мазя сложила руки на груди и хмыкнула, но было видно, что ей страшно польстили ее слова.

Послышалось громкое ржание. Нат поднял голову и увидел багряного единорога на самой вершине скалы. Его профиль вырисовывался на фоне синего неба. Индикус кинул айву Луминессе. Она взяла подарок и тихо заржала в ответ. Он кивнул, повернулся и исчез.

«Наверное, больше никто из людей не увидит юпикорна индикуса», – подумал Нат.