Робин Ла Фиверс - Натаниэль Фладд и тайна единорога

Короткий перелет обратно в Бэттинг-эт-Флайс казался Нату бесконечным. Он еле сидел на месте, предвкушая встречу с родителями. Хорошо хоть не надо дронта на руках держать. «Быстрее, – кричал он про себя тете Филе. – Быстрее!» Наконец серо-голубой океан остался позади и под ногами поплыли покатые зеленые холмы и маленькие заплатки лесов возле Бэттинг-эт-Флайс. Нат высунулся из кабины, высматривая их дом. Вон он! Нат прищурился в надежде, что родители уже ждут его на пороге и машут, заметив самолет.

Но вот они подлетели ближе, а во дворе по-прежнему пусто. Это еще ничего не значит, решил Нат. Они же не знают, что он летит прямо к ним. Может, они страшно устали, столько времени проведя в неволе.

Самолет приземлился, но Нат не стал ждать полной остановки, выбрался из кабины, и пока они катились по земле, стоял на крыле, вцепившись в борт. Тетя Фила ему что-то крикнула, но сквозь стук двигателя и рев пропеллера он ничего не услышал. Выждав безопасный момент, Нат спрыгнул с крыла на мягкую глину, но приземлился неожиданно жестко и даже клацнул зубами.

– Нат! – выкрикнула тетя Фила. Но мальчик не обратил на нее внимания, вскочил на ноги, помчался к двери и с такой силой распахнул ее, что она со всего маху ударилась о стену.

– Мам! Пап! – выкрикнул он. – Мы вернулись!

Ответа не последовало, отозвалась только гулкая тишина пустого дома. Наверное, спят. В одной из спален наверху.

– Мам! Пап! – снова крикнул он, подбегая к лестнице.

Прыгая через ступеньку, Натаниэль услышал слова тети Филы за спиной:

– Нат, их здесь нет…

Но он только громче затопал по ступенькам, заглушая ее слова. На втором этаже он распахнул дверь первой спальни. Пусто. Бросился ко второй двери. Сердце его упало, когда он увидел перед собой пустую пыльную комнату. Они в комнате тети Филы! Там самая хорошая и большая кровать. Натаниэль бросился в конец коридора и открыл дверь в спальню тети Филы. Сплошь карты, приборы, сумки – все, что угодно. Родителей нет.

Осталась только его спальня. Конечно. Они там! Он бы тоже на их месте пошел туда. Мальчик бросился к своей комнате, и тут показалась тетя Фила.

– Нат, – сказала она полным сострадания голосом.

Он взглянул на нее, и тетя Фила покачала головой.

Нет! Они дома. Они должны быть дома. Нат распахнул дверь.

И здесь пусто. Как и везде.

В оцепенении Натаниэль сделал три шага по комнате и остановился. Тетя Фила права. Овадий врал.

Тетя Фила села рядом.

– Нат, мне очень жаль, – сказала она и положила ему руку на плечо.

Он дернулся от нее в сторону.

– Может, они просто еще не доехали.

– Нет, Нат, – в голосе тети Филы слышалось понимание. – Если бы Овадий не врал, они бы давно были здесь.

Нат почувствовал, как в нем закипает злоба, жаркая, уродливая.

– Это все ваша вина, – бросил он ей прямо в лицо. – Если бы вы исполнили его просьбу, он бы их вернул. Он знал, что вы хотите его обмануть.

– Сам подумай. Откуда ему было знать про наш план?

– Не знаю. Кто-то сказал. Может, это все глупый дронт.

Нат ткнул в Корнелиуса, который стоял в дверях. Сейчас дронт кинется на него с ответными обвинениями. Будет кричать и оправдываться. Ну или еще что-нибудь устроит. Но – дронт посмотрел на Ната с сочувствием. Этого Нат не выдержал. Он согнулся пополам и рухнул на кровать. Глаза у него защипало, и он спрятал лицо в подушку.

Кровать прогнулась: тетя Фила села рядом. Он почувствовал на ее спине руку, теплую, большую.

– Овадий бы никогда не сказал нам правду. Он не очень умен и не смог бы поймать твоих родителей и держать их в плену так долго. Но если они живы, мы их обязательно найдем. Мы же Фладды, исследователи, первооткрыватели высшего разряда. Лучше всего на свете мы умеем искать. И мы всегда находим то, что ищем.

Нат лег на бок и взглянул на тетю Филу.

– Вы меня не обманываете? Мы поедем их искать?

– Конечно.

– И найдем?

– Да. А начнем мы с мисс Ламптон, – сказала тетя Фила. – Она точно что-то знает. Тем более что она виделась с Овадием.

– Но мы же не знаем, как с ней связаться.

– Ты говорил, что взял по ошибке ее чемодан. Может, там указан ее адрес. Люди часто подписывают свои вещи, на случай если они потеряются.

Воодушевленный, Нат соскочил с кровати и побежал к шкафу за чемоданом мисс Ламптон. Он схватил его за старенькую сияющую ручку и подтащил к кровати. Тетя Фила помогла поднять его на кровать, внимательно осмотрела снаружи и покачала головой.

– Ничего. Давай посмотрим внутри.

Она дернула замок, подняла крышку и перебрала вещи мисс Ламптон. Под рукой у нее зашуршала бумага, и тетя Фила вытащила из недр чемодана толстую стопку писем.

Она развязала бечевку, связывающую письма, и посмотрела на конверты.

– Нат, ты помнишь, я говорила тебе о том, что Фладды всегда пишут письма?

Маленький луч надежды вспыхнул у Ната в душе.

– Д-да.

– А ты считал, твои родители ничего не писали, потому что ты ничего от них не получал.

– Да.

– Ну, так вот они, все эти письма, – сказала она мрачно. – Мисс Ламптон их прятала.

– Как?

Нат взял стопку писем. На верхнем конверте черными чернилами было выведено его имя. Мистеру Натаниэлю Фладду, Аптон-Даунс, Англия. На одном из писем стоял штемпель, 17 мая, 1925 год. Месяц спустя после их последней встречи. Дрожащими руками он вытащил письмо.

Дорогой Нат,

Мы ужасно по тебе скучаем и ждем с нетерпением, когда ты наконец будешь с нами! Мы будем писать тебе каждый месяц и все расскажем о наших путешествиях. Когда ты увидишь, как здесь интересно, сразу захочешь поехать с нами.

Так, значит, они ему писали! Они правда хотели, чтобы он был с ними. Они не забыли о нем! Он быстро просмотрел стопку писем и взял последнее. Оно было получено накануне его восьмилетия. Письмо было вскрыто, как и все остальные, и написано бодрым размашистым почерком с большими жирными завитушками и хвостиками.

Дорогой Нат,

Жаль, что ты пока не хочешь к нам присоединиться, но мы все понимаем. Мисс Ламптон пишет, что ты нервничаешь при мысли о путешествии. Мы надеемся, что ты увидишь сам, как это замечательно – путешествовать. Давай начнем с самого коротенького? Мы скоро приедем домой и все вместе слетаем в Альпы, чтобы ты хотя бы немного вошел во вкус. Напиши нам ответ, пожалуйста, и дай нам знать, как тебе эта идея.

Дорогой Нат,

Как же мне хочется, чтобы ты был вместе с нами! Сегодня мы пересекли Северный полюс на дирижабле! Мы с твоим отцом решили, что такие дирижабли – самый лучший способ путешествия. А еще мы думаем, что тебе это тоже понравится. Что скажешь, малыш? Ты готов путешествовать с нами?

Он посмотрел на тетю Филу.

– Так они хотели взять меня с собой! – сказал он, наслаждаясь этой мыслью и испытывая огромное облегчение. Они его не отвергали. Они не считали его никчемным. В то же время грандиозный обман мисс Ламптон его потряс.