Адам Эпштейн - Дворец Грёз

– Давай же, Скайлар! – нетерпеливо прикрикнул он.

– Следуйте за мной, – скомандовала та.

Сойка взлетела и понеслась по диагонали через косогор. Остановившись у одного кратера, она предупреждающе подняла крыло. Гейзер послушно разразился фонтаном кипятка. Едва вода иссякла, Скайлар двинулась дальше по своему точно рассчитанному маршруту.

За спиной фамильяров Навид, Марати и их товарищи спешились. В отличие от Скайлар они и не думали ничего рассчитывать, а просто ринулись напролом. И моментально напоролись на извержение. Большеглазого лемура, шедшего впереди, подкинуло вверх струей кипятка. Он рухнул наземь, корчась от боли.

К лемуру поспешно подлетел ворон-целитель, сопровождавший Стражей. Однако Навида, Марати и прочих Стражей участь их товарища, похоже, ничуть не обескуражила. Пока ворон возился с раненым, Стражи продолжали преследование. Навид пустил в ход свои ядовитые залпы, а Марати – астральные когти.

Скайлар, Элдвин и Гилберт упорно продвигались к перешейку, лавируя между всплесками кипятка.

– Сдавайтесь, пока мы все не погибли! – приказала Марати.

– Мы не можем сдаться, мы же сказали! – отозвался Элдвин.

Мангусту едва не обварило облаком пара.

– Вы дали ей то ожерелье, на нем было заклятие, все ингредиенты для него и записи с нужными наговорами нашли у вас в комнатах, – прошипел Навид. – Гоняясь за предателями, мы накрепко усвоили одну вещь: невиновным скрываться незачем.

– Нас заперли в темнице! Оттуда нам было не спасти королеву! – крикнул Элдвин.

Охота на косогоре продолжалась. Скайлар провела друзей меж двух водяных столбов. Оглянувшись, она увидела, что Навид и Марати направляют своих бойцов к пока дремлющим кратерам.

– Все эти гейзеры сейчас начнут извергаться одновременно, – сообщила она Элдвину и Гилберту. – Стражи заживо сварятся!

Сумеречные Стражи ни перед чем не остановятся, лишь бы изловить беглецов. А если Троих из Пророчества поймают, то заточат в подземелье Нового Дворца и оставят томиться там в ожидании решения Совета. Может быть, их ждет пожизненное заключение, а может, и что-то похуже. Элдвин все это понимал. Но Навид и Марати – его друзья, а воины из их отряда – честные и доблестные люди и животные, которые просто выполняют свой долг.

– Не ходите дальше! – прокричал Стражам Элдвин. – Скайлар все рассчитала, вы попадете прямо под кипяток!

Марати мгновение раздумывала над предупреждением, а затем остановилась.

– Все назад! – рявкнула она. – Живо!

Сумеречные Стражи отступили, и это было очень разумно с их стороны, поскольку Скайлар оказалась права. Гейзеры хором пальнули кипятком; Навид, Марати и их воины стремглав поспешили прочь. А фамильяры получили возможность продолжить путь.

Вот и перешеек. Оказалось, пройти по нему не так-то просто: вода из гейзеров заливала проход. Вдоль перешейка змеился горячий ручей, вливаясь в поток, который вытекал из Кипятильника. Элдвину и Гилберту, чтобы не сварить себе пятки, пришлось идти на цыпочках, выискивая сухие места.

Навид с Марати отступали от гейзеров, но пара Стражей-людей оказалась решительнее. Они создали вокруг себя силовые щиты и кинулись вперед. Заклинание в общем и целом спасало от плещущегося повсюду кипятка, но отдельные брызги все же долетали до смельчаков, оставляя на коже ожоги.

– Вам приказано было отступать! – прорычала Марати.

Но двое Стражей не слушали ее. Они со всех ног бежали к перешейку в надежде изловить фамильяров. Скайлар кружилась над Элдвином с Гилбертом, пока те кое-как скакали по перешейку. В каких-то десяти шагах от беглецов одного из Стражей швырнуло вверх фонтаном кипятка. Он закричал от боли и шумно грохнулся оземь.

Его товарищ бежал к каньону, на ходу готовя палку с петлей. Одним прыжком он перескочил на перешеек; его ноги едва не обдала обжигающая волна. Страж выбросил вперед палку и рывком подсек Гилберта под задние лапы. Лягух оказался в ловушке. Воин подтягивал к себе палку с Гилбертом, болтавшимся над зияющей бездной.

Элдвин не сразу сообразил, что друга нет рядом. А сообразив, хотел было кинуться на выручку, но Гилберт справился сам. Лягух снял с плеча все еще мирно сидевшего там слизня, легонько сжал его пальцами и метнул. Скользкая тварь угодила Стражу прямо между глаз.

– В яблочко! – восторженно воскликнул Гилберт.

Правда, воин выронил палку с пойманным Гилбертом. И лягух бесславно сгинул бы в Бездноватом каньоне, если бы не Элдвин с его телекинезом. Кот подхватил деревянный шест с петлей и опустил на землю. Гилберт выпутался из веревки. Страж беспомощно топтался на месте, пытаясь совладать со слизнем, который сползал ему на нос.

Гилберт нагнал Элдвина и Скайлар, дожидавшихся его на той стороне перешейка.

– Отлично бросаешь, – похвалил Элдвин.

– Отлично ловишь, – хмыкнул Гилберт.

В этот раз фамильяры даже не стали оглядываться. Они смотрели вперед и вверх – на склоны и заснеженные вершины, торчавшие среди облаков. Прямо в небо вонзался трезубец пиков Кайласы. Значит, хижина Горного Алхимика уже недалеко.

– Говорят, двух одинаковых снежинок не бывает, – пробурчал Гилберт. – Ага, так я и поверил.

С темнеющего вечернего неба валил снег. Он укутывал белым покрывалом окрестные горы, а с ними и Троих из Пророчества. Несколько шагов – и Элдвин уже проваливается по шею. Гилберта и вовсе скрывает с головой. Даже у Скайлар дела плохи: сойка не может толком лететь, крылья облеплены мокрым снегом.

– Нет, правда, надо сказать Алхимику, пусть переедет в местечко поприятнее, – бубнил лягух. – Например, в домик на побережье или уютный особнячок в Бронзхэвене.

– Однако и у этой метели есть свои плюсы, – заметила Скайлар. – Наши следы заметет, и Сумеречной Страже нас нипочем не разыскать.

Фамильяры вскарабкались повыше и оказались у горного источника – они уже бывали здесь во время первого восхождения к Алхимику.

– Давайте-ка держаться подальше от воды, – предложил Элдвин. – А то опять напоремся на домашнего пиранодончика.

Троица обогнула источник, стараясь не приближаться к воде, и осторожно двинулась дальше. Горный Алхимик понаставил на пути к своей двери всяких хитроумных магических ловушек, чтобы посторонние не совали к нему свой нос. Элдвин помнил: где-то тут их закидала снежками снежная рука. Но фамильяры все шли и шли, и никакие ловушки не срабатывали. Впрочем, жаловаться грех, подумал Элдвин. И так-то путешествие сюда выдалось нелегким, не хватало еще сюрпризов от величайшего чародея королевства.