Адам Эпштейн - Дворец Грёз

– Попробую, – кивнул Гилберт.

Лягух стянул насквозь промокшую карту со спины и аккуратно разложил на палубе. Из мешочка, болтавшегося на тесемке, которой была обвязана карта, он извлек указующий камень и уложил его точно на то место, где сейчас были фамильяры.

– Локус моментулюс. Покажи нам безопасный обходной путь к Горному Алхимику.

Гилберт отнял перепончатые лапы от камня. Тот задрожал и метнулся на запад, к горам Кайласы, но на полдороге резко развернулся и рванул к северу. А потом камень пошел зигзагом по всей карте, шарахаясь в разных направлениях. И наконец замер там, откуда начал свой путь.

Гилберт разочарованно покачал головой:

– Кажется, локусирование – это не мое. Останусь-ка я лучше при своих видениях.

Скайлар легонько оттолкнула Гилберта крылом и склонила клюв над картой.

– Вот здесь вроде бы есть какой-то перешеек через Бездноватый каньон, – произнесла она, указывая на карту. – А отсюда можно подняться прямо к хижине Горного Алхимика. Хорошо бы до темноты успеть.

– Если есть еще один путь в горы, почему все ходят по Предательскому мосту? – поинтересовался Элдвин.

– Вот заодно и выясним, – ответила сойка.

Один из рыбаков бросил якорь, и шаланда встала метрах в семи от берега. Элдвин и Гилберт соскочили с борта и поплыли по мелководью, лавируя между косяками форели, которая так и выпрыгивала из воды. «А в этой бухточке вода куда теплее, чем в самой реке, – удивился про себя Элдвин. – Наверное, тут солнце сильно греет». Скайлар уже кружила над пустынным берегом.

– Можем идти вверх по склону вдоль этого ручья, – объявила сойка.

Из леса вытекала тоненькая струйка и впадала в бухточку.

Трое из Пророчества начали свое восхождение. Вокруг никого не было – ни глаз-шпионов, ни людей, ни животных. Поэтому фамильяры решили, что можно путешествовать без иллюзии. Так получалось быстрее: Элдвину не надо было, прикидываясь козлом, тащить на себе Гилберта и Скайлар.

Растительность вдоль ручья была на удивление буйной, словно не в обыкновенном лесу, а в самых настоящих джунглях. Чем выше поднимались путники, тем чаще им попадались пальмы и папоротники.

– Очень необычно, – сказала Скайлар. – Видно, в погодных заклинаниях какая-то прореха. Здесь неведомым образом обосновался тропический фронт.

Это уж точно. У Элдвина даже подушечки лап начали потеть.

– Редкий случай, когда я могу с тобой поспорить, – важно объявил Гилберт. – Вероятнее всего, дело в воде. – Лягух стоял по колено в ручье у самого берега. – Я-то хотел лапы охладить, но этот ручей теплее, чем источники в водном огороде.

Причуды огромийского климата очень интересовали Скайлар (Элдвина как раз не очень), но сейчас не было времени углубляться в исследования. Троица продолжила путь; каждый был погружен в собственные мысли. Подъем сделался круче, и растительность заметно поредела. Шерсть Элдвина трепали порывы жаркого влажного ветра. Приглядевшись, кот понял, откуда дует. Впереди виднелся кипящий водопад.

– Это же водопад Кипятильник! – догадалась Скайлар. – Он был на карте. Теперь ясно, почему его так назвали.

Вода неистово пузырилась, словно суп на огне. Каменистая тропа вела вверх по склону, соседнему с тем, откуда низвергался водопад. «Запах какой-то странный, – мысленно отметил Элдвин. – Как в Бриджтауэре, в лавках, где рыбой и курятиной торгуют». Он повел носом, и взгляд его наткнулся на чашу, выдолбленную водопадом под скалой. В кипящей воде плавали тела погибших птиц.

– Скайлар, ты, главное, туда не смотри, – предупредил он.

Конечно же, Скайлар немедленно туда посмотрела. И, расстроенная, порхнула прочь.

Пока троица топала вверх по тропинке, случайные порывы ветра то и дело окатывали их горячими брызгами. Элдвина спасала шерсть, но, когда капли падали на нос или уши, он кривился от боли.

За вершиной оказался новый косогор, весь в каких-то ямах.

– Что-то мне подсказывает, что это не сусличьи норки, – мяукнул Элдвин.

Из каждого углубления вытекал ручеек кипятка и водопадом низвергался вниз.

– Ой, а вы чувствуете? – спросил Гилберт прерывистым голосом.

Элдвин кивнул. Он чувствовал. Земля под его лапами ходила ходуном.

– Назад! – завопила Скайлар.

Столб кипящей воды взметнулся из ямы метров на тридцать. Гейзер рассыпал брызги смертоносным фонтаном. Пара мгновений – и фонтан убрался назад, в кратер, сварив все, что подвернулось. Включая бедолагу-ящерку, которая не успела проскочить мимо.

– Может, на Предательский мост, а? – пискнул Гилберт.

Элдвин мерил взглядом склон, пока извергались другие гейзеры. До края Бездноватого каньона метров сто. Плюс ширина самого каньона. Если карта не врет, между его краями должна быть перемычка.

– Это же геологическое явление, и у него наверняка имеются какие-то закономерности, – размышляла вслух Скайлар. – Вот если бы вычислить их, мы бы нашли способ миновать гейзеры.

– Приглашение на Предательский мост в силе, – проквакал Гилберт.

– Вспомни о королеве, Гилберт, – сказал Элдвин. – Она пленница в Странствии. Не пройдет и нескольких дней, как ее не станет.

Гилберт понуро опустил плечи. Скайлар уже погрузилась в исследование извержений и царапала что-то когтем на грязи. Элдвин не очень-то верил в тактику сойки: с виду эти гейзеры совершенно непредсказуемы. С таким же успехом можно рассчитывать падение листьев с веток.

Пока Скайлар занималась своими вычислениями, Элдвин любовался чудесным видом Огромии. Там, где рассеивается пар, поднимающийся от Кипятильника, течет Эбс, а за ним можно разглядеть Бронзхэвен. Вон и Новый Дворец величаво возвышается в центре города. Если смотреть на его горделивые башни издалека, даже в голову не придет, что во дворце лежит умирающая королева и что лишь самые могущественные заклинания удерживают ее на пороге Завтрашней Жизни.

Элдвин увидел и кое-что еще. Точнее, кое-кого. Сквозь клубы пара он различил всадников. Кот замер в ожидании, пока ветер развеет пар и картина прояснится. Черные доспехи, луна и звезды на плечах. Сумеречная Стража настигла беглецов.

– Скайлар, нам надо идти, – поторопил Элдвин сойку.

– Я еще не закончила, – недовольно отозвалась та. – Я рассчитала закономерности извержения только для половины.

Элдвин без лишних слов осторожно развернул сойкин клюв назад, чтобы ей были видны приближавшиеся Навид, Марати и еще целый отряд воинов.

– Как они нас нашли? – горестно квакнул Гилберт.

– Ну, у них-то все козыри, – ответил Элдвин. – И Ольфаксовы морды-ищейки, и скороходные заклинания.

Скайлар, не теряя ни мгновения, лихорадочно высчитывала частоту извержения оставшихся гейзеров. Стража подъехала так близко, что Элдвин уже слышал стук подков по камням.