Адам Эпштейн - Дворец Грёз

К тому времени как Элдвин, Скайлар и Гилберт вышли на берег замерзшего озера, снег прекратился.

– О, здоро-о-овая! – прорычал чей-то голос.

Огромный пещерный тролль сидел на середине озера рядом с прорубью, которую, видимо, сам и выдолбил. Он держал в лапах чуть не полуметровую рыбину и был чрезвычайно доволен собой.

– А этот тролль вроде с виду не злой, – с надеждой квакнул Гилберт.

Чудище с каменисто-серой кожей откусило рыбине голову и звучно зачавкало.

– Хотя с манерами у него не очень, – добавил лягух.

– Кто бы говорил про манеры-то, – ухмыльнулся Элдвин.

– Странно, что Алхимик подпустил тролля так близко к дому, – задумчиво произнесла Скайлар.

– Если, конечно, это вообще тролль, а не иллюзия какая-нибудь, – сказал Элдвин.

Тролль с аппетитом заглотил остатки рыбы, заодно укусив себя за толстый коротенький палец. Чудище издало сердитый рык и в гневе грохнуло кулаком по льду. По озеру разбежались трещины, а Гилберта сбило с лап.

– Нет, точно не иллюзия, – заключил лягух, пытаясь подняться и оскальзываясь.

Тролль сграбастал еще пригоршню рыбы из проруби и двинулся прочь размашистым грузным шагом. Великан ростом два с лишком метра протопал прямо рядом с фамильярами. Зоркостью он определенно не отличался. Или просто пойманная добыча была ему интереснее непойманной.

Элдвин, Скайлар и Гилберт поспешили через озеро. И снова все прошло на удивление легко. В прошлый раз троице пришлось пробираться подо льдом, потому что путь по льду преграждала невидимая стена, которую было ни обойти, ни перелезть. А теперь стены не было. Может, Алхимик подобрел с годами. Или просто узнал гостей и решил пропустить их.

Троица миновала то место, где стояла хижина-иллюзия, обогнула груду валунов и очутилась у входа в настоящую хижину. Вот оно, небольшое крылечко; с заснеженной крыши, как и прежде, свисают сосульки. Все как в прошлый раз.

Они постучались, потом еще и еще. Никто не отвечал.

– Добрый день! – крикнул Элдвин. – Это Скайлар, Гилберт и Элдвин!

Подождав еще чуть-чуть, Элдвин толкнул дверь. Трое из Пророчества вошли внутрь.

– Кто-нибудь дома? – спросила Скайлар.

Они вошли в гостиную, служившую также и кухней. Поленья в очаге прогорели, осталась только зола. Каша в горшке остыла, к ней так никто и не притронулся.

– Эдан! – позвал Гилберт.

И верно, где-то ведь должен быть фамильяр Алхимика, черепаха – останавливатель времени.

Ответом на зов Гилберта была гнетущая тишина.

Фамильяры прошли по коридору и заглянули в ту комнату, где впервые увидели Алхимика. Как и тогда, на книжных полках ничего не было, но теперь пустовало и кресло-качалка. Исчезла даже та единственная книга, которую в прошлый раз читал Алхимик.

Элдвин, Скайлар и Гилберт, как по команде, кинулись в последнюю комнату. Вся алхимическая лаборатория была разгромлена. Аптечный шкаф, опрокинутый, лежал на полу. Крошечные ящички валялись повсюду вперемешку с осколками пробирок и колб. Сквозь разбитое окно влетали порывы ветра. Ясно было, что ни Горного Алхимика, ни Эдана тут нет.

– Очевидно, кто-то что-то искал, – сказала Скайлар.

– Только вот что именно? – спросил Элдвин.

– Ребята, глядите!

Гилберт тыкал пальцем в царапины на деревянных половицах. Как будто кого-то волокли по полу прочь из комнаты. Троица последовала за следами по коридору к задней двери. Снаружи возле хижины они наткнулись на высокий снежный холм, увенчанный сияющим камнем. Элдвину не хотелось даже думать, что это такое. Но тут думай не думай, и так ясно: перед ними могила. Кто-то погребен здесь, и, скорее всего, это Горный Алхимик.

– Сначала Лоранелла, а теперь вот он, – пробормотал Элдвин. – Почему-то мне кажется, что это не совпадение.

– Мы ведь не знаем, он ли там похоронен, – неуверенно произнесла Скайлар.

Скрепя сердце Элдвин сосредоточился и силой мысли разметал снег. Показалось обледенелое лицо Алхимика. Борясь с тошнотой, Элдвин быстро закидал могилу снегом.

– И что нам теперь делать? – спросил он.

Гилберт так и не смог заставить себя приблизиться к могиле. Он отвел взгляд от мертвого лица и обнаружил еще кое-что.

– Ой, смотрите-ка, похоже на следы Эдана! – воскликнул лягух.

Элдвин и Скайлар подошли поближе. И правда, от самой могилы тянулась дорожка следов. Снег уже припорошил их, но все равно было видно, что это отпечатки черепашьих лап.

– Давайте попробуем нагнать его, – предложила Скайлар.

Только что фамильяры спешили к хижине Горного Алхимика, а теперь они торопились прочь. Элдвин все беспокоился: вдруг не получится нагнать Эдана до снегопада? В здешних краях никогда не знаешь, долго ли продержатся следы.

Троица во всю прыть устремилась вниз. Не прошли они и полмили, как увидели Эдана, с трудом ковылявшего по снегу. Хорошо все-таки, что Эдан – черепаха и скорость не его сильная сторона.

– Эдан, мы только что из хижины! – без долгих предисловий начал Элдвин. – Что произошло?

Эдан смотрел на Троих из Пророчества взглядом, полным горечи и печали.

– Слишком много их было, – вздохнул он. – Даже наша магия оказалась бессильной. Куда нам с ними тягаться: один медленный, другой слепой.

– Но ты видел, кто это? И зачем они явились? – допытывалась Скайлар.

– На них были багряные плащи с капюшонами и браслеты. Такие, как твой. – Эдан указал на лапку Скайлар.

– Ноктонати? – переспросила сойка.

– Наверное. Или притворялись ими, – ответил Эдан. – Они искали книгу Алхимика. Ту самую, единственную. Она такая одна сохранилась. Написал ее дед Алхимика, Парнабус Маккаллистер. Это тринадцатый том его собрания провидческих заклинаний. В этой книге было сокрыто множество тайн.

– А там было заклинание против действия пожирающего яда? – насторожилась Скайлар.

– Там были почти все заклинания, какие только возможны.

– А куда ты направлялся? – поинтересовался Гилберт.

– В Бронзхэвен, – сказал Эдан. – Предупредить королеву Лоранеллу, что она может стать следующей.

– Ты опоздал, – тихо произнес Элдвин. – А почему ты решил, что королеву надо предупреждать?

– Такова была последняя воля моего верного.

– Но почему? Он не объяснил тебе? – наседала на черепаху Скайлар.

– Он не успел. – Эдан снова вздохнул. – А что, на королеву уже напали?

Элдвин кивнул:

– Ее пытались убить. А обвинили в этом нас. Лучшие целители королевства, вороны и люди, бьются за ее жизнь, но она пребывает в Странствии. У нас меньше двух дней, чтобы спасти ее.

– Как грустно, – опечалился Эдан. – Ведь Горному Алхимику было известно средство от такого заклятия. И Кальстаффу с Лоранеллой тоже. Первые Трое из Пророчества получили эти знания от своего наставника Сомнибуса Недреманного давным-давно. И намеревались передать их следующим Троим из Пророчества.